Seien wir ehrlich: Carnivory ist nicht jedermanns Sache. (Versuchen Sie, einen Vegetarier zu einem Steakhouse zu bringen, wenn Sie weitere Überzeugungsarbeit benötigen.) In einem Fall sind sich Paläontologen jedoch einig, dass das Kauen von Fleisch ein unantastbares Gut ist: Fleischesser haben dazu beigetragen, unseren bemerkenswerten Fossilienbestand zu verbessern.
Stellen Sie sich einen unglücklichen Menschen vor, den Experten als SK 54 kennen. Wir wissen nicht, ob dieser junge Paranthropus kurz vor der Tragödie glücklich durch die Steppe hüpfte oder mürrisch durch die Steppe stapfte, aber wir wissen, dass dieser prähistorische Mensch zum Abendessen eines Leoparden wurde. Zwei abgerundete Einstiche in der 1, 5 Millionen Jahre alten Schädeldachmarke, bei der eine Großkatze den Jungen am Kopf wegzog, die Interpretation der Großkatze, herausgenommen zu werden.
Es wäre leicht, das Schicksal des SK 54 als eine erschreckende Erinnerung daran zu betrachten, dass Menschen Millionen von Jahren als Beute verbracht haben. Nicht nur getötet zu werden, sondern insbesondere gegessen zu werden, ist eine andauernde Angst. Aber für Paläontologen gibt es hier eine tiefere Lehre: SK 54 ist keineswegs eine Anomalie, sondern eines von vielen Fossilien, die es ohne das hungermotivierte Eingreifen prähistorischer Fleischfresser möglicherweise nie in den Fossilienbestand geschafft haben. Indem sich Fleischesser eine warme Mahlzeit zubereiten, haben sie eine Aufzeichnung unserer Vergangenheit zusammengestellt.
Die Lehrbuchversion der Fossilisierung geht in etwa so. Lebendig oder tot, ein Organismus muss schnell begraben werden. Sand, Schlamm, Asche - fast jedes Sediment reicht aus. Diese geologische Decke schützt die Knochen vor Aasfressern, die sonst die Überreste zerstören und zerstreuen würden. Fleischfresser werden somit in die Rolle natürlicher Feinde von Paläontologen geworfen. Aber in Wahrheit sind die Fossilienjäger einer Vielzahl von prähistorischen Raubtieren zu Dank verpflichtet, insbesondere denen, die unsere eigenen Vorgänger gejagt haben.
Betrachten Sie das Krokodil. Dutzende von Schlock-Horrorfilmen haben sich auf den Terror verlassen, von den zahnigen Sauriern beschnappt zu werden, aber die Raubtiere aus dem Reptilienhinterhalt in der Olduvai-Schlucht leisteten Paläontologen tatsächlich einen wertvollen Dienst.
In den Tagen, als Homo Habilis vor 1, 8 Millionen Jahren in Tansania umherwanderte, war Olduvai ein Sumpfland, in dem riesige, gehörnte Krokodile lebten. Es ist schwer zu sagen, ob diese prähistorischen Riesen in der Lage waren, die prähistorischen Menschen mit frischen oder abgefressenen Körpern zu fangen, aber ein Homo-Habilis- Fuß und zwei Beinknochen tragen Krokodilbissspuren. Dies veranlasste den Paläontologen Christopher Brochu und seine Kollegen, den Olduvai-Raubtier Crocodylus anthropophagus - das menschenfressende Krokodil - zu nennen. Und während solche Szenen für die Vorstellung beunruhigend sein könnten, schleppten diese Krokodile menschliche Überreste in eine Umgebung, in der Sedimente abgelagert wurden und daher eine Versteinerung stattfinden könnte.
Einen ähnlichen Dienst leisteten die Riesenhyänen des chinesischen Drachenknochenhügels. Während in den 750.000 - 200.000 Jahre alten Sedimenten der Höhle der Homo erectus zu finden ist, der nach seiner Entdeckung bekannt ist, gehören die meisten Fossilien zu Pachycroctua bervirostris - einer untersetzten Hyäne, die so schwer wie ein Löwe ist. Dies war ihr Rasen, und nach Ansicht des Paläoanthropologen Noel Boaz und seiner Kollegen verstärkt eine Schädigung der Knochen des Homo erectus nur die Schlussfolgerung.
Die Perforationen auf dieser Paranthropus-Schädelkappe zeigen, wo dieser frühe Mensch von einem Leoparden durchstochen und gezogen wurde. Letztendlich wurde der verstümmelte Schädel eine wertvolle Ergänzung zum Fossilienbestand. (Naturhistorisches Museum / Alamy) Ungefähr 67 Prozent der auf der Baustelle gefundenen Homo erectus- Knochen weisen Anzeichen von Nagen bei großen Fleischfressern und insbesondere bei der Riesenhyäne auf. Es gibt einige Hinweise darauf, dass der Homo erectus die Höhle manchmal als Zufluchtsort benutzte, ihre Werkzeuge und Feuerbeweise ihre Bemühungen, sich niederzulassen, preisgaben, aber das überwältigende Signal war, dass Hyänen die Menschen zurück in ihre Höhle brachten, um sie in ihrer Freizeit zu konsumieren .
Es war ein grausiger Prozess. Nach Beendigung des Fleischs des Körpers haben die Hyänen wahrscheinlich die leicht zugänglichen Muskeln an der Außenseite des Schädels gefressen, schlugen Boas und Mitautoren vor, bevor sie den Unterkiefer abbrachen, um zur Zunge zu gelangen. Von dort aus haben die Hyänen möglicherweise die Schädel gegen den Boden der Höhle gestemmt, um den Schädel aufzubrechen und das fette Gehirn hineinzuholen, eine Delikatesse für die Fleischfresser. Obwohl wir uns wünschen könnten, dass Pachycrocuta schonender mit unseren alten Verwandten umgeht, zerstreuten ihre Bemühungen dennoch die Knochen des Homo erectus an einem Ort, an dem sie begraben und bis zur Entdeckung sicher aufbewahrt werden konnten. Während die meisten dieser Homo erectus- Knochen später auf der Durchreise verloren gingen - ein offenes Geheimnis von Sherlock-Ausmaßen - und heute nur noch als Abgüsse der Originale erhalten sind, waren sie eine internationale Sensation, als sie entdeckt wurden und zu den reichsten menschlichen Knochenbetten zählten, die jemals gefunden wurden. Danke, Hyänen.
Je mehr Paläontologen und Anthropologen sich mit den Fossilien befassen, desto offensichtlicher wird, dass fleischfressende Tiere dazu beigetragen haben, die Fossilien zu erfassen, die wir jetzt untersuchen. Eulen und andere Raubvögel haben beispielsweise lange Zeit kleine Säugetiere in den von ihnen eingelagerten Pellets erfasst, und Krokodile haben seit über 47 Millionen Jahren unwissentlich zum Fossilienbestand beigetragen. Auch Großkatzen haben unsere Sicht auf die Vergangenheit geprägt. Leoparden haben ihre Beute seit Millionen von Jahren in Höhlen versteckt, und Pumas haben es sich schon in der jüngeren Vergangenheit zur Gewohnheit gemacht, Tötungen an schwer zugänglichen Orten zu verstecken, die Archäologen manchmal verwirren können. Sogar Löwen, von denen angenommen wurde, dass sie fast nie Knochen ansammeln, können manchmal beeindruckende Skelettansammlungen verstauen.
Die Beiträge von Fleischfressern zum Fossilienbestand haben nicht aufgehört. Heute tragen Fleischesser in Afrika wie Hyänen, Schakale und Großkatzen zum Fossilienbestand von morgen bei, sagt die Paläoanthropologin Briana vom Smithsonian National Museum of Natural History. Von diesen sind Hyänen unsere Helden. Laut Pobiner liegt der Grund dafür darin, „hauptsächlich ihre Babys in ihren Höhlen zu füttern, die sich bereits unter der Erde befinden können.“ Dies ist eine vorbereitete Situation für die zukünftige Versteinerung. Sie können zwar eine ganze Menge ihrer Mahlzeiten vernichten, aber es ist besser, Reste als gar keine zukünftigen Fossilien zu haben.
Unsere hilfsbereiten Nachbarn von Fleischfressern haben mehr getan, als nur die Probengröße der Homininreste zu erhöhen. Sie haben auch Anthropologen geholfen, uns an unsere Stelle zu setzen. Frühe Visionen prähistorischer Menschen sahen sie als außergewöhnlich gewalttätig und brutal an. Die Schäden am SK 54 und am Dragon Bone Hill wurden ursprünglich als Zeichen von Mord und sogar Kannibalismus interpretiert. Die Erkenntnis, dass frühe Menschen oft Beute waren, trug zu einer differenzierteren Vision unserer Vorfahren bei. Dies waren Menschen, die ums Überleben kämpften und gleichzeitig von den Fleischfressern lernten, die wir fürchteten und mit denen wir konkurrierten.
Als unsere Vorfahren aufhörten, sich im Schatten der Raubtiere niederzulassen, und selbst in die Fleischfressergilde traten und mit Steinwerkzeugen für das Schneiden von Zähnen eintraten, begannen sie versehentlich, eine versteinerte Aufzeichnung ihrer Lieblingsnahrungsmittel zu erstellen. Die Speisekarte reicht von Mammut über Lemuren bis hin zu Meeresfrüchten, die in Höhlen verstreut und in Mitten gesammelt sind. Die Menschen machen Aufzeichnungen über ihre Mahlzeiten, so wie Fleischfresser zu unserer eigenen Geschichte beigetragen haben. Das zeigt: Der Müll eines Hominins ist ein Schatz für Paläontologen.
