Der Dieselmotor ist seit mehr als einem Jahrhundert das Rückgrat der Schwerindustrie. Der Verbrennungsmotor, der Kraftstoff entzündet, indem er ihn durch Verdichtung aufheizt, treibt alles an, vom Traktor bis zum LKW. Doch Historiker sind seit Jahrzehnten verwirrt über das mysteriöse Verschwinden ihres Erfinders, der heute vor 103 Jahren auf einem Dampfschiff über den Ärmelkanal verschwand.
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Rudolf Diesel war ein talentierter Erfinder, der Geräte von Kühlschränken bis zu Dampfmaschinen entwarf. Sein gleichnamiger Motor ist jedoch das, wofür er am besten bekannt ist. Als ausgebildeter Ingenieur interessierte sich Diesel Ende der 1880er Jahre für die Entwicklung eines neuen Verbrennungsmotors, da er glaubte, einen Motor entwickeln zu können, der leistungsstärker und effizienter war als die damals weit verbreiteten Gasmotoren Encyclopedia Britannica stellt fest.
Im Gegensatz zu Gasmotoren entwickelte Diesel sein Gerät so, dass es mit nahezu jedem Kraftstoff betrieben werden kann. Zu dieser Zeit waren die mit Erdöl betriebenen Standardverbrennungsmotoren groß, teuer und ineffizient. Die Alternativen waren auch nicht viel besser: Wenn in einer Fabrikwerkstatt kein Gasmotor zum Einsatz kam, wurde dieser wahrscheinlich von einer Dampfmaschine angetrieben, die noch verschwenderischer und teurer war, schrieb Jason Stein für Newsday .
"Diesel sah seinen Motor als ein Werkzeug, das in Größe und Kosten anpassbar war, aber auch die verfügbaren Kraftstoffe nutzen konnte", schrieb Stein. „Es würde unabhängigen Handwerkern ermöglichen, teure, treibstoffverschwendende Dampfmaschinen zu vermeiden. Es würde dem Kleinunternehmer helfen, die großen Unternehmen zu schlagen. “
Diesel meldete 1892 ein Patent für seinen Motor an und entwickelte innerhalb weniger Jahre eine Reihe kleiner, effizienter Motoren, die mit Pflanzenöl bis hin zu Erdnussöl betrieben werden konnten. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts lief alles von Kraftwerken bis zu Autos mit Dieselmotoren. Für viele war es ein Schock, als Diesel am 30. September 1913 auf mysteriöse Weise verschwand, als er von Belgien aus auf dem Weg zu einem Geschäftstreffen den Ärmelkanal überquerte, schrieb Jennifer Latson für das TIME- Magazin.
"Bei der Ankunft des Schiffes in Harwich um 6 Uhr heute Morgen wurde er vermisst", berichtete die New York Times damals. "Sein Bett war nicht geschlafen worden, obwohl seine Nachtkleidung darauf ausgelegt war."
Diesels Verschwinden warf die Welt für eine Schleife. Er wirkte dank seiner zahlreichen Patente äußerst wohlhabend und war ein Titan der Erfindung. Nach seinem Verschwinden und der Entscheidung über seinen Tod zeigten neue Details jedoch, dass er aufgrund von Fehlinvestitionen tatsächlich in ernsthaften Schulden steckte und von schlechter Gesundheit geplagt war, schreibt Latson.
Während sein Tod offiziell als Selbstmord eingestuft wurde, hielten die mysteriösen Umstände Diesel jahrelang in den Nachrichten. Einige Verschwörungstheoretiker waren überzeugt, dass er wegen der Bedeutung des Dieselmotors in den frühen U-Boot-Entwürfen von deutschen Spionen ermordet worden war oder dass seine Rivalen in der Geschäftswelt ihn aus dem Weg wollten. Andere Geschichten tauchten im Laufe der Jahre auf. Einige Berichte besagten, dass er seiner Frau einen Sack voll Geld und Unterlagen über seine Schulden hinterlassen hatte, zusammen mit der Anweisung, ihn erst in der Woche nach seinem Verschwinden zu öffnen, und dass er als nächstes ein kleines Kreuz gezeichnet hatte zu dem Datum in seinem Tagebuch. Einige Leute gaben sogar an, ihn lebend und gut versteckt in Kanada gefunden zu haben.
Der Niedergang von Diesel kann vielleicht nie vollständig erklärt werden, aber die Spuren, die er in der industriellen Welt hinterlassen hat, sind unbestreitbar.
