Für SpaceX, die private Raumfahrtgesellschaft von Elon Musk, ist das Abrufen einer Rakete nach Erreichen der Umlaufbahn Routine. In den letzten zwei Jahren hat SpaceX die 14-stöckigen Booster der ersten Stufe seiner Falcon 9-Raketen nach jeder Mission problemlos gelandet. Am vergangenen Donnerstag ging das Unternehmen jedoch noch einen Schritt weiter und startete und landete erfolgreich einen gebrauchten, überholten Raketen-Booster, nachdem ein Satellit in die Umlaufbahn gebracht worden war - eine Entwicklung, die die mit der Raumfahrt verbundenen Kosten erheblich senken könnte.
Aber seit dem Livestream der Flugunterbrechung kurz vor dem Main Event haben es nur wenige gesehen. Deshalb hat SpaceX gerade ein Video der historischen Landung auf Instagram veröffentlicht, berichtet Nick Statt für The Verge .
Falcon 9 landet auf der Drohne "Natürlich, ich liebe dich immer noch", nachdem SES-10 in die Umlaufbahn gebracht wurde.
Ein Beitrag von SpaceX (@spacex) am 4. April 2017, um 19:16 Uhr PDT
Laut Kenneth Chang von der New York Times startete die Rakete vom Kennedy Space Center auf Merritt Island, Florida, mit einem Telekommunikationssatelliten für den Luxemburger Satellitenbetreiber SES, bevor sie auf einer Plattform auf See landete. Der Booster war derselbe, mit dem im April 2016 eine Ladung zur Internationalen Raumstation gebracht wurde, bevor er auf derselben schwimmenden Plattform im Atlantik landete.
Nachdem der Booster von seiner Jungfernfahrt befreit worden war, hat SpaceX laut Chang die Rakete inspiziert und überholt, aber das Unternehmen hat keine Details zu diesem Prozess veröffentlicht. Es wurde im Januar erfolgreich in einer SpaceX-Anlage in Texas getestet, bevor es letzte Woche wieder in Betrieb genommen wurde.
Eine Rakete wiederverwenden zu können, ist ein großes Geschäft. Das liegt daran, dass recycelte Raketen (die Leute nennen sie "vorgeflogen" und "flugerprobt", berichtet Chang) die Kosten und die Vorbereitungszeit für den Weltraumflug erheblich reduzieren könnten. Während SpaceX ein privates Unternehmen ist und seine Finanzen nicht oft diskutiert, gibt Irene Klotz von Reuters an, dass der Listenpreis für den Versand einer Falcon 9-Rakete 62 Millionen US-Dollar beträgt. Durch die Wiederverwendung der Raketen könnten die Kosten um bis zu 30 Prozent gesenkt werden.
Musk vergleicht es mit dem Werfen eines Orbitalraketen-Boosters, einer komplexen Maschine, deren Bau mehrere zehn Millionen Dollar kostet, mit dem Wegwerfen einer 747 nach nur einem Flug, berichtet Chang. SpaceX hofft, dass seine Booster ohne nennenswerte Überholung bis zu zehn Mal und mit nur mäßiger Überholung bis zu 100 Mal fliegen können, berichtet Klotz. Das Unternehmen konnte auch das 6 Millionen Dollar teure Satellitengehäuse bergen, das aus der Umlaufbahn gefallen ist und zu weiteren Kosteneinsparungen führen könnte, berichtet Marcia Dunn von AP.
„Das Potenzial besteht darin, die Kosten für den Zugang zum Weltraum um das 100-fache zu senken. Wenn wir das erreichen können, bedeutet das, dass die Menschheit eine raumfahrende Zivilisation werden und unter den Sternen sein kann. Das wollen wir für die Zukunft “, sagt Musk Klotz.
Der nächste Schritt ist laut einem Tweet von Musk das Relaunch eines Falcon 9 innerhalb von 24 Stunden, von dem SpaceX hofft, dass es im nächsten Jahr Routine sein wird, berichtet Dunn. Das Unternehmen beabsichtigt, noch in diesem Jahr sechs weitere recycelte Raketen auf den Markt zu bringen und hat außerdem Pläne angekündigt, 2018 zwei zahlende Kunden um den Mond zu schicken und 2020 ein unbemanntes Fahrzeug namens Red Dragon auf den Mars zu bringen.
Die Rakete, die letzte Woche abgefeuert wurde, hat jedoch ihre letzte Reise gemacht. Wie Dunn berichtet, wird der Raketen-Booster als Touristenattraktion im Space Flight Center bleiben.
