Kürzlich suchte die Anthropologin Susan Phillips auf den Ufern des Los Angeles nach Graffiti, die von Straßenkünstlern und Gangmitgliedern hinterlassen wurden, als sie auf Kritzeleien und Unterschriften anderer Art stieß. Die meisten Kunstwerke, die sie studiert, werden mit Sprühfarbe hergestellt, aber ein bestimmter Fleck von Markierungen unter einer Brücke wurde mit Fettstiften und Messerspitzen geätzt. Sie erkannte die Symbole und Signaturen als solche, die vor etwa einem Jahrhundert von vorübergehenden Menschen zurückgelassen worden wären, darunter eines von einem Mann, der vielleicht der bekannteste der Vagabunden des 20. Jahrhunderts ist: Leon Ray Livingston, besser bekannt als „A- Nr. 1. "
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Wenn es jemanden gibt, der es verdient, „der Hobo-König“ genannt zu werden, passt A-Nr. 1 am besten zur Rechnung. Livingston verbrachte einen Großteil seines Lebens damit, mit dem Güterwagen durch die USA zu reisen, mehrere Bücher über seine Reisen zu schreiben und kurze Zeit als Arbeiter zu arbeiten. Unter den Historikern dieser Epoche ist er jedoch dafür bekannt, dass er die codierten Symbole und Markierungen entwickelt und verbreitet, die lokale Tipps an Mitreisende weitergaben, schreibt Sarah Laskow für Atlas Obscura . Eines von Livingstons Büchern, das seine Reisen mit dem Schriftsteller Jack London aufzeichnete, wurde schließlich zur Grundlage für den Film Emperor of the North von 1973 mit Lee Marvin als A-No.1.
"Diese kleinen Herzenssachen sind eigentlich stilisierte Pfeile, die den Fluss hinauf zeigen", sagt Phillips zu John Rogers für die Associated Press, während sie auf kritzelnde Markierungen neben Livingstons Unterschrift hinweist. „Wenn Sie diese Pfeile so platzieren, heißt das, dass ich flussaufwärts gehe. Ich war an diesem Tag hier und gehe flussaufwärts. '”
Obwohl sogenannte Hobo-Graffiti von Amerikas Wegweisern und Wänden größtenteils verschwunden sind, waren die codierten Markierungen einst landesweit verbreitet. Die Symbole wiesen oft auf sichere Orte hin, an denen man sich versammeln, campen und schlafen kann, oder warnten Reisende vor Gefahren oder unfreundlichen Einheimischen, schreibt Elijah Chiland für Curbed Los Angeles . In diesem Fall scheint es, dass A-No.1 um den 13. August 1914 flussaufwärts in Richtung Los Angeles 'Griffith Park unterwegs war, der ein beliebter Treffpunkt für andere Nomaden war.
Wenn man bedenkt, wie schnell moderne Graffiti von anderen Taggern weggespült oder übermalt werden, scheint es ein kleines Wunder zu sein, dass die von Livingston und seinen Zeitgenossen gemachten Markierungen in dieser kleinen Ecke des LA River irgendwie überlebt haben. Schließlich sollte es nie lange dauern, und die Arbeit des Army Corps of Engineers in den späten 1930er Jahren, den Fluss zu senken, um seine periodischen Überschwemmungen zu verhindern oder zu verringern, sollte einen Großteil dessen zerstört haben, was einst an seinen Ufern lag . Es scheint jedoch, als hätten die Bauarbeiten das 100 Jahre alte Graffiti für die gesamte Zeit erhalten, da ein Großteil des Bereichs unter der Brücke für künftige Graffiti-Autoren unzugänglich war, schreibt Chiland.
"Es ist wie ein Zufall, der dort unten in LA überlebt hat", sagt Bill Daniel, der historische Graffiti und moderne Tagger studiert, zu Rogers. "Es ist schwer, das alte Zeug zu finden, weil die meisten älteren Infrastrukturen abgerissen wurden."
Während es unmöglich ist zu überprüfen, ob der Name A-No.1 von Livingston selbst oder von jemand anderem, der seinen Namen verwendet, in die Wand geritzt wurde, fand Phillips andere bemerkenswerte Beispiele für Graffiti, die von den Zeitgenossen des Hobo-Königs angefertigt wurden. Signaturen und Zeichnungen von Personen mit Namen wie „Oakland Red“ und „The Tucson Kid“ bedecken den Raum unter der Brücke neben der berühmten A-No.1, berichtet Rogers. Nun, da der Spot jedoch veröffentlicht wurde, arbeitet Phillips daran, die Arbeit aufzuzeichnen, solange sie noch kann.
"Viele der Dinge, die ich im Laufe der Zeit dokumentiert habe, wurden zerstört, entweder von der Stadt oder von anderen Graffiti-Schriftstellern", erzählt Phillips Rogers. "Das ist nur die Art von Graffiti."
Ein Porträt von Leon Ray Livingston, auch bekannt als "A-No.1" und "The Rambler". (Public Domain über Wikimedia Commons)
