Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Undark veröffentlicht. Lies es hier.
Im März wurde ein kalifornischer Mann mit Verbindungen zum kolumbianischen Drogenlord Pablo Escobar zu 27 Monaten Gefängnis verurteilt, weil er versucht hatte, eine andere, sehr begehrte und sehr illegale Ware zu verkaufen - die Hörner zweier schwarzer Nashörner.
Der Menschenhändler Edward Levine hatte mit seinem Partner vereinbart, die Hörner, die von vielen wegen ihrer angeblichen medizinischen Eigenschaften und ihres Werts als Investitionsgüter geschätzt wurden, an einen Undercover-Agenten des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierservices in Las Vegas zu verkaufen. Levines Fall wurde im Rahmen der Operation Crash vor Gericht gestellt - einer strafrechtlichen Untersuchung von Fish and Wildlife und dem Justizministerium über die Beteiligung des Landes am Handel mit schwarzen Nashörnern.
Zusammengenommen mit allem, von Elefantenelfenbein über Haifischflossen bis hin zu lebenden Tieren, die als Haustiere verkauft werden sollen, ist der Handel mit Wildtieren eine der lukrativsten illegalen Aktivitäten der Welt. Die Defenders of Wildlife liegen nur hinter dem Drogen-, Waffen- und Menschenhandel zurück und gehen davon aus, dass der Handel jedes Jahr mehr als 20 Milliarden US-Dollar einbringt, davon allein 2 Milliarden US-Dollar in die USA.
Diese Verkäufe sind ein großes Problem für die Erhaltungsbemühungen, weshalb der Fisch- und Wildtierdienst jedes Jahr 10.000 Ermittlungen gegen Wildtierkriminalität durchführt.
Und obwohl es für die 1, 5 Millionen Stücke Schmuggelware, die sich in den niedrigen, grauen Gebäuden des National Wildlife Property Repository des Service außerhalb von Denver, Colorado, befinden, zu spät zu sein scheint, dienen diese Gegenstände möglicherweise noch einem pädagogischen Zweck - und könnten sogar verwendet werden Hilfe bei der Entwicklung der Tools, die zur Aufdeckung und Verfolgung von Menschenhändlern erforderlich sind.
**********
Im Woodland Park Zoo in Seattle beginnt das Unterrichten der Öffentlichkeit über den illegalen Handel mit Wildtieren oft mit einer einfachen Aufdeckung. Hier auf dem schattigen Peacock Plaza der Einrichtung treffen sich Mitarbeiter regelmäßig mit Besuchern, die nicht nur über die lebenden Tiere in den nahe gelegenen Exponaten berichten, sondern auch über die Tiere in freier Wildbahn, die möglicherweise von Wilderei betroffen sind.
Laut Jessie Maxwell, Kinder- und Familienprogrammleiterin des Zoos, stößt die Anzeige von ausgeliehenen Schmuggelartikeln von Fisha nd Wildlife - darunter ein Seeotterfell und eine Baseballkappe aus Löwenfell - bei den Gästen auf gemischte Reaktionen.
"Einige Leute sind traurig, andere neugierig, andere sind wütend", sagt Maxwell. Diese Emotionen können ein Haken sein, um wichtige Gespräche zu beginnen, zum Beispiel, wie Wilderei sowohl exotische Tiere als auch im Bundesstaat Washington beheimatete Tiere wie Elche oder Bären betreffen kann.
"Hier in Seattle werden Sie kein Nashorn oder ähnliches durch Ihren Garten jagen, sondern den Handel mit Wildtieren, Wilderei - all das kann hier vor Ort passieren."
Maxwell sagt, dass der Zoo zwar nicht die Hauptmethode ist, um Aktionen anzuregen - die lebenden, atmenden Nashörner, Löwen und Gorillas sind für die meisten Gäste etwas interessanter -, aber Mütze, Fell und andere Gegenstände können dem Zoo dabei helfen, wichtige Dinge zu liefern Nachrichten, die sowohl für zu Hause als auch für unterwegs gelten: Jagen Sie nicht ohne Lizenz. Vermeiden Sie illegale Urlaubsandenken. Achten Sie auf Arten, die über den Handel mit exotischen Haustieren verkauft werden. und wissen, wie Sie sich an das Ministerium für Fisch und Wildtiere des Staates wenden können, wenn Sie Wilderei oder ein anderes Wildtierverbrechen beobachten.
„Wir hoffen, viele verschiedene Tipps und Tricks anbieten zu können“, sagt Maxwell. „Menschen, die an Abstimmungen teilnehmen möchten, Menschen, die an ihren Kaufentscheidungen teilnehmen möchten, Menschen, die unterschiedliche Freizeitoptionen wählen möchten - wir versuchen, all diese Dinge anzubieten, damit etwas im Leben der Menschen mitschwingt.“
Anfang Mai eröffnete der Zoo eine temporäre Nashornausstellung, die auch Informationen über Wilderei und illegalen Wildtierhandel enthält, einschließlich Informationen darüber, wie Wähler die örtlichen Gesetze beeinflussen können. So hat eine Wahlinitiative den Staat 2015 dazu veranlasst, das Washington Animal Trafficking Act zu verabschieden, das den staatlichen Behörden mehr Macht bei der Regulierung des Handels und der Bestrafung von Menschenhändlern einräumte.
Ob in einem Zoo oder in der Wildnis, "jedes Tier ist jetzt in menschlicher Obhut", sagt Maxwell, "weil die Entscheidungen der Menschen die Umwelt und damit die Tiere beeinflussen."
Die Baseballmütze aus Löwenfell kam 2015 in den Zoo - und die Einrichtung der Agentur in Colorado leiht regelmäßig Gegenstände an Forscher, Schulen und andere Organisationen aus. Laut Sarah Metzer, Mitarbeiterin des Endlagers, hat der Fisch- und Wildtierservice in den letzten 12 Monaten mehr als 6.800 Schmuggelware ausgeliehen.
"Es ist im besten Interesse der Dienststellen, dieses Material Pädagogen und Forschern zur Verfügung zu stellen, damit die Menschen mehr über wild lebende Tiere erfahren können", sagt Metzer. "Die tatsächlichen Objekte der Tierwelt bieten dem Publikum ein taktiles Erlebnis, das es ihm ermöglicht, Arten auf eine Art und Weise zu verbinden und kennenzulernen, die Fotos und Nachbildungen nicht können", fügte sie hinzu.
Fish and Wildlife arbeitet nicht nur mit der Öffentlichkeit zusammen, um auf Wilderei aufmerksam zu machen, sondern unterhält auch enge Beziehungen zu Museumsmitarbeitern, um bessere Methoden zur Identifizierung von Tieren zu entwickeln, die Opfer von Menschenhandel sind. Im Field Museum in Chicago werden Exemplare in beide Richtungen geteilt.
"Unten im Moment - es ist jetzt 10 oder 15 Jahre her, seit wir diese Exemplare angenommen haben - sind ein Puma und ein Caracal, die beide von den Fischen und Wildtieren beschlagnahmt wurden", sagte Bruce Patterson, der Museumskurator für Säugetiere. Diese Tiere wurden nicht im Rahmen eines bestimmten Projekts angefordert, aber es ist schwer vorherzusagen, welchen Nutzen Exemplare in Zukunft haben könnten.
Ein Leopard, der 1994 vom Field Museum erworben wurde, wurde kürzlich in einem Forschungsprojekt über die Spot-Evolution aufgegriffen. Insgesamt beherbergt das Feldmuseum mehr als 30 Millionen verschiedene Exemplare und Gegenstände. Die enorme Größe solcher Sammlungen ist sowohl für die wissenschaftliche Gemeinschaft als auch - in einer wechselseitigen Wendung - für die Strafverfolgung von Wildtieren von unschätzbarem Wert.
Laut Ed Espinoza, stellvertretender Direktor des Forensiklabors des Fisch- und Wildtierservices in Ashland, Oregon, kommt Schmuggelware, die in das Land gelangt, häufig in kleineren, schwieriger zu identifizierenden Stücken an, obwohl das Repository des Dienstes voll mit Kopfbeschlägen oder ganzen taxidermierten Tieren ist.
"Wir sehen keinen vollen Elefanten durch den Hafen von LA kommen, wir sehen entweder Elefantenhaut oder Elefantenzehennägel oder Elfenbein oder Zähne oder was auch immer", sagt Espinoza. "Unsere Herausforderung besteht also darin, Arten zu identifizieren, wenn wir nur wenige Arten haben."
Nehmen Sie den gepanzerten Ameisenbär-ähnlichen Pangolin - das am häufigsten verkaufte Tier der Welt. Im vergangenen November beschlagnahmten chinesische Beamte 13, 1 Tonnen der Schuppen der Kreatur, die schätzungsweise von 30.000 einzelnen Tieren stammten. Wenn diese Sendung von Fish and Wildlife beschlagnahmt worden wäre, wäre der erste Schritt der Agentur beim Aufbau eines Gerichtsverfahrens der Nachweis, dass es sich tatsächlich um Schuppenschuppen und nicht um Kuhhufe oder anderes nicht geschütztes Material handelt. Tatsächlich forderte die FWS Anfang dieses Jahres vom Field Museum Ausschnitte an, um eine neue Methode zur chemischen Identifizierung zu testen. Der Dienst benötigte eine größere Auswahl an Mustern als verfügbar, und das Feldmuseum mit seiner großen Sammlung konnte helfen.
Patterson sagt, dass durch diese Interaktionen Arbeitsbeziehungen entstehen, wobei das Museum über neues Material und die Strafverfolgung über neue Projekte oder Forschungen informiert wird. „Sie haben Zugriff auf unser gesamtes Material, weil wir auf ihre Zusammenarbeit angewiesen sind und sie in gewisser Weise teilweise von uns abhängig sind, um ihre Verantwortung wahrzunehmen“, sagt Patterson. "Also sind wir alle zusammen dabei."
Espinoza wiederholte die Bedeutung dieser Beziehung.
"Für uns ist es von unschätzbarem Wert", sagt er. "Wenn wir mit der Identifizierung eines Beweismittels herausgefordert werden, müssen wir auf diese Sammlungen zugreifen, um eine eindeutige Identifizierung für eine strafrechtliche Verfolgung vornehmen zu können."
Zu den importierten Artikeln gehört alles, von Nashornhörnern bis zu Alkohol aus Tigerknochen. (Ryan Moehring / USFWS) **********
Auch in anderen Museen arbeiten Forscher häufig noch enger mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen - auch um Tools zu entwickeln, mit denen diese Identifizierungen einfacher und genauer werden können.
So hat beispielsweise George Amato, Direktor des Center for Conservation Genetics, am American Museum of Natural History in New York eine als DNA-Barcoding bekannte Technik weiterentwickelt, mit der Forscher Arten durch Vergleich kurzer, standardisierter DNA-Sequenzen mit a identifizieren können bekannte Bibliothek.
Amatos Herausforderung besteht darin, konfiszierte Gegenstände wie Handtaschen, Stiefel und Brieftaschen aus Krokodilleder von FWS auszuleihen und herauszufinden, ob DNA selbst dann extrahiert werden kann, wenn die Haut gegerbt und in Leder umgewandelt wurde.
"Es stellt sich in vielen Fällen heraus, dass man weit stromabwärts verwertbare DNA erhalten kann", sagt Amato.
Neben seiner eigenen Forschung hat Amato auch mit Strafverfolgungsbehörden wie dem New York State Department of Environmental Conservation (DEC) zusammengearbeitet. Er und seine Kollegen haben die DNA von konfiszierten Haifischflossen und getrockneten Seepferdchen auf asiatischen Märkten getestet und sogar gezeigt, dass ein Weißkopfseeadler nach dem Verzehr eines bestimmten, vergifteten Ziegenkadavers, der als Köder ausgelassen worden war, gestorben ist Bauch. Insgesamt arbeitet Amato seit fast 30 Jahren mit Strafverfolgungsbehörden zusammen.
"Wir sind der Meinung, dass es unsere Verantwortung ist, mit diesen Gruppen zusammenzuarbeiten", sagte er. "Es ist eine gute Möglichkeit, unser Fachwissen zu etwas zu bringen, das für die Gesellschaft von Belang ist."
Major Scott Florence, Leiter der New Yorker DEC-Abteilung für Umweltkriminalitätsuntersuchungen, bestätigte, dass seine Abteilung mit dem AMNH und anderen Experten und Institutionen zusammenarbeitet.
„Ohne diese Partnerschaften wären Ermittlungen gegen Wildtierkriminalität komplizierter und kostspieliger“, sagt Florence. „Durch die Abstimmung mit diesen Experten können die Strafverfolgungsbehörden Kriminelle aufspüren, die den Artenschutz untergraben wollen, und wir helfen, weltweit gefährdete wild lebende Arten zu erhalten.“
James Gaines ist freiberuflicher Wissenschaftsjournalist und lebt in Seattle, Washington. Er ist hier auf Twitter verfügbar.
Weitere Artikel dieser Art finden Sie auf undark.org
