Inzwischen sollte es niemanden überraschen, dass Vögel und Theropoden-Dinosaurier eng miteinander verwandt waren. Zahlreiche Entdeckungen haben ergeben, dass sich viele "Vogel" -Eigenschaften, wie Federn, zuerst bei Dinosauriern entwickelten und an die Nachkommen einer Gruppe von Theropoden, die als Coelurosaurier bezeichnet werden, weitergegeben wurden. Tyrannosaurus war ein Coelurosaurus, und während die Frage, ob er zu irgendeinem Zeitpunkt seines Lebens Federn hatte, noch zur Debatte steht, zeigt eine neue Studie, die in PLoS One veröffentlicht wurde, dass der "Tyrannenkönig" an einer Krankheit litt, die moderne Vögel noch immer plagt.
Die von den Paläontologen Ewan Wolff, Steven Salisbury, Jack Horner und David Varricchio durchgeführte Studie untersuchte eine Reihe von Löchern, die häufig im Unterkiefer von Tyrannosaurus zu finden sind . Bisher wurde angenommen, dass diese Löcher Bissspuren eines anderen Tyrannosaurus oder das Ergebnis einer bakteriellen Infektion des Knochens sind. Um diese Hypothesen zu testen, untersuchte das Team 61 tyrannosauride Schädel, von denen ungefähr 15 Prozent diese Kieferpathologie aufwiesen.
Die Löcher widersprachen dem Schaden, den ein Biss eines anderen räuberischen Dinosauriers verursacht hätte. Knochen sind nicht statisch, sondern lebendig, und wenn sie durch ein physisches Trauma (wie ein Biss) beschädigt werden, reagieren sie. Wenn all diese Tyrannosauriden gebissen würden, wäre zu erwarten, dass die Knochen nach dem Ereignis eine gewisse Entzündung, Anzeichen einer bakteriellen Infektion und Anzeichen einer Heilung aufweisen. Stattdessen sind die Löcher glattkantig und weisen keine Anzeichen dafür auf, dass sie von den Zähnen eines anderen Dinosauriers stammen.
Da ein Kampf zwischen Dinosauriern ausgeschlossen war, untersuchten die Forscher Krankheiten, die den Schaden erklären sollten. Keiner der zuvor vorgeschlagenen Fälle passte, aber die Knochenpathologie stimmte mit der Schädigung eines Mikroorganismus namens Trichomonas gallinae überein, der einige moderne Vögel befällt. Während einige Formen für ihren Wirt praktisch harmlos sind, verursachen andere schwere Geschwüre im Mund und im oberen Verdauungstrakt von Tauben und Greifvögeln. Einige der Tyrannosaurier scheinen unter der gleichen Art von mikrobiellem Befall gelitten zu haben.
Während Paläontologen nicht sicher sein können, dass der Schaden an Tyrannosaurus von der gleichen Art von Trichomonas verursacht wurde, legt die Studie zumindest nahe, dass sie für einen nahen Verwandten des modernen Organismus anfällig waren und dass diese "Vogelkrankheit" bereits vorüber war Vor 65 Millionen Jahren. Wenn diese Hypothese zutrifft, ist sie ein weiterer Beleg dafür, dass Coelurosaurier eng mit Vögeln verbunden sind, auch wenn Tyrannosaurus evolutionär weiter von Vögeln entfernt war als einige seiner "Raubvogel" -Verwandten.
Die Paläontologen gingen jedoch noch einen Schritt weiter. Wie konnte dieser schädliche Mikroorganismus von Dinosaurier zu Dinosaurier übertragen worden sein? Bei lebenden Vögeln wird Trichomonas gallinae häufig von Vögeln wie Tauben im Trinkwasser aufgenommen, die dann von Falken und anderen Raubvögeln gejagt werden. Es kann nicht nachgewiesen werden, dass Tyrannosaurier Wasser tranken, das diese Art von Mikroorganismen enthält, aber ihre Rolle als große Raubtiere würde mit der Übertragung von Krankheiten im Einklang stehen.
Anstatt infiziertes Wasser zu trinken, würden Tyrannosaurier den Mikroorganismus durch Kämpfe miteinander übertragen oder sogar die Kadaver infizierter Individuen essen. Während die Löcher im Unterkiefer nicht durch solche Ereignisse verursacht wurden, gibt es Hinweise darauf, dass sich Tyrannosaurier manchmal gegenseitig ins Gesicht beißen. Dies hätte es den Mikroorganismen aus dem Mund eines Dinosauriers ermöglicht, in die Wunden eines anderen einzudringen. Die Mikroorganismen befallen dann Mund und Rachen des Dinosauriers und öffnen Läsionen in Fleisch und Knochen. Der als "Sue" bekannte Tyrannosaurus stellt einen der schwersten Fälle dar; Es gab so viele Läsionen in ihrem Kiefer, dass sie möglicherweise Probleme mit dem Essen hatte. Mit dem Befall in einem so fortgeschrittenen Stadium, schlagen die Forscher vor, könnte der größte bisher entdeckte Tyrannosaurus verhungert sein.
