Mary Whiton Calkins wurde 1863 geboren. Sie war zu Lebzeiten Präsidentin der American Psychological Association (APA) und der American Philosophical Association.
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Das lag daran, dass Calkins in Harvard studierte, einer Schule, die Frauen (technisch) bis 1899 keinen Abschluss verlieh und Frauen überhaupt keinen Abschluss verlieh, als sie dort anfing. Eigentlich durfte sie in Harvard nicht einmal zum Unterricht, aber sie schaffte es, durch eine Seitentür einzusteigen.
Im Harvard Annex, später Radcliffe College genannt, studierten Frauen bei Harvard-Professoren - obwohl, wie Harvard selbst betonte, technisch gesehen kein Teil der Schule war. Calkins besuchte das Annex zum ersten Mal im Jahr 1890, als sie vom Wellesley College ein Angebot erhielt, in ihrer noch jungen Psychologieabteilung zu unterrichten, vorausgesetzt, sie verbrachte ein Jahr damit, die Disziplin zu studieren und auf ihrer Bachelorarbeit aufzubauen.
Zu diesem Zeitpunkt war die Psychologie eine junge Disziplin, die mit der Philosophie verbunden war. Die Entstehung der Psychologie als eigene Disziplin ist eng mit der Entwicklung experimenteller Psychologielabors Ende der 1870er Jahre verbunden, schreibt der Psychologe R. Eric Landrum. Calkins arbeitete in einer neuen Disziplin.
Der Lehrplan des Anhangs war jedoch auf junge Frauen ausgerichtet, die einen Bachelor-Abschluss anstreben. Calkins nahm 1890 an Harvard-Kursen für Hochschulabsolventen teil, ohne technisch als Student eingeschrieben zu sein, so die feministischen Stimmen der Psychologie der York University. Sie kehrte auch nach Wellesley zurück, um einige ihrer ersten Kurse in Psychologie zu unterrichten und das erste Psychologielabor der Schule einzurichten.
Im Jahr 1895 stimmte die Philosophieabteilung zu, dass sie alle Voraussetzungen für eine Promotion erfüllt hatte. Aber Frauen konnten weder in Harvard noch am brandneuen Radcliffe College promovieren, also verdiente sie sich keinen.
"Während die Abteilung derzeit keine offizielle Befugnis hat, eine Frau für den Grad eines Doktors der Philosophie anzuerkennen, bescheinigen die als Einzelpersonen handelnden Unterzeichneten, dass diese These akzeptabel ist", heißt es in dem Hinweis zu ihrer Dissertation. Unter anderem wurde diese Notiz von Josiah Royce und William James unterzeichnet, zwei bedeutenden Philosophen und Psychologen, unter denen sie arbeitete.
In einem Brief an einen Bekannten sagte James, dass sie „die brillanteste Prüfung für den Ph.D. das wir in Harvard hatten. "
"Trotzdem ist es schade, dass ihr der Abschluss noch fehlt", fügte er hinzu. Im Herbst dieses Jahres ging sie, technisch gesehen nicht qualifiziert, nach Wellesley, um als außerordentliche Professorin für Psychologie zu unterrichten, und schrieb Elizabeth Scarborough und Laurel Furumoto in ihrem Buch Untold Lives: Die erste Generation amerikanischer Psychologinnen . Sie wurde 1898 zum ordentlichen Professor befördert.
Im Jahr 1902 bot Harvard Calkins eine spezielle Promotion an, die vom Radcliffe College verliehen wurde, die sie jedoch ablehnte. Zu diesem Zeitpunkt war sie bereits in die geschlechtsspezifische akademische Welt eingebrochen, wurde eine der ersten weiblichen Mitglieder der APA und erhielt breite Anerkennung für ihre Arbeit. Im Jahr 1905 wurde Calkins die erste weibliche Präsidentin des Vereins.
Während ihrer Karriere schrieb und veröffentlichte Calkins sowohl in den Disziplinen Psychologie als auch Philosophie, schreibt die APA.
„Obwohl sich die meisten ihrer Arbeiten auf das Gedächtnis konzentrierten, schien sie am meisten an sich selbst interessiert zu sein“, so der Verband. „Nachdem sie jahrelang versucht hatte, die Idee des Selbst zu definieren, kam sie in ihrer Arbeit zu dem Schluss, dass sie die Idee in keiner Weise definieren konnte. Sie stellte fest, dass das Selbst, obwohl es undefinierbar war, "eine Gesamtheit, eine von vielen Charakteren ... ein einzigartiges Wesen in dem Sinne, dass ich ich bin und du du bist."
Obwohl sie später in ihrer Karriere die Ehrendoktorwürde erhielt, absolvierte Calkins ihre Karriere technisch ohne Doktortitel.
