Jeder liebt eine Parade - besonders eine, auf die ein Bankett folgt. Als sich Wissenschaftler und Politiker am 23. November 1936 in Washington DC trafen, um das 100-jährige Bestehen des US-Patentsystems zu feiern, hörten sie sich zunächst ein herkömmliches Redenprogramm an. Am Nachmittag arrangierte der Direktor des Wissenschaftsdienstes, Watson Davis, etwas anderes: eine „Research Parade“ mit Musik, Filmen, Diaprojektionen, Narration außerhalb der Bühne und einer „Maid of Science“.
"Ich fordere Drama auf, der Wissenschaft zu Hilfe zu kommen", erklärte Davis, als er Blätter in die Luft streute. "Ich schleudere diese gewichtige wissenschaftliche Arbeit weg als Symbol für den Bruch mit dem Üblichen."
Prominente Ingenieure und Wissenschaftler betraten dann die Bühne, um ihre Erfindungen zu demonstrieren, ergänzt durch etwas „grobe Magie“ des Theaters. Der Sekretär von Smithsonian, Charles G. Abbot, erklärte, wie sein „Solarkocher“ die Sonnenenergie nutzen könne. Der RCA-Wissenschaftler Vladimir K. Zworykin zeigte sein Ikonoskop, das es ermöglichte, „das Unsichtbare zu sehen“. Im letzten Segment trug eine lokale Schauspielerin in einem weißen Abendkleid aus Acetat-Crêpe und einer Celanese-Samtverpackung eine „Handtasche aus Seide“ aus Sauenohren. “Dieses Artefakt der Wissenschaftsgeschichte wurde 1921 vom Chemiker Arthur D. Little geschaffen. Tierische Teile waren zu Gelatine verarbeitet, zu Fäden versponnen und dann zu einer Handtasche gefärbt und gestrickt worden.
Der RCA-Erfinder und Ingenieur Vladimir Kosmich Zworykin (1888-1982) demonstrierte sein Ikonoskop, das das Betrachten von ultravioletten und infraroten Lichtstrahlen ermöglichte, die für das menschliche Auge normalerweise unsichtbar waren. (Smithsonian Institution Archives, Bildnummer SIA2010-1661) Die Teilnehmer versammelten sich an diesem Abend zu einem „Patented Dinner“ im Mayflower Hotel. Als 1.100 Gäste die Kerzenhalle betraten, winkte General Motors-Chef Charles F. („Boss“) Kettering mit der Hand vor einer Fotozelle und der Raum wurde mit 60.000 Watt Glühlicht geflutet.
Das Bankett umfasste solche „essbaren, verdaulichen, essbaren, trinkbaren und empfehlenswerten Produkte“ wie bestrahlte Milch und frisch gefrorene Hummer- und Limabohnen. Zu den Party-Gefälligkeiten gehörten Zigarrenhalter aus Bakelit und ein umfangreiches Menü mit Patentnummern für alles auf dem Tisch, einschließlich Sherry „Ye Olde 'Pat' Pending“.
Das Planungskomitee hatte sich tatsächlich ein paar Wochen zuvor getroffen, um die zu servierenden Gegenstände zu testen (und sich vorab Werbung zu machen). Diese Gäste "aßen und tranken kühn", schrieb die Washington Post, zeigten jedoch "Anzeichen einer grünlichen Blässe", als ihnen nach dem Trinken eines Cocktails mitgeteilt wurde, dass die Zubereitung für einen nicht kulinarischen Zweck patentiert worden sei. "Friedrich Wilhelm Emil Müllers Hair-Tonic" (US-Patent Nr. 939, 431) enthielt "40% harmlosen destillierten besten Mais-Whisky, 20% Portwein, 25% reife schwarze Johannisbeeren, 10% Wasser ... und 5% Zucker." Die Post stellte fest, dass sich die Versuchspersonen nach "einem weiteren Schuss Tonikum" "anscheinend nicht darum zu kümmern".
Der Direktor des Science Service, Watson Davis (1896-1967), und der Chemieingenieur von General Motors, Thomas Midgley Jr. (1889-1944), halten einen Rechen in der Hand. Im Hintergrund ist ein McCormick-Sensenmann im Mayflower Hotel in Washington, DC, am 23. November zu sehen. 1936. (Fremont Davis, Archiv der Smithsonian Institution, Bildnummer SIA2008-6091) Auf dem Bankett waren eine Replik des McCormick-Reaper und ein Cadillac von 1903 zu sehen. Ein antikes Grammophon, eine neue Hammond-Orgel und eine patentierte „Taschenvioline“ sorgten während des Essens für Hintergrundmusik. Andere Unterhaltung beinhaltete eine Radiosendung von einem Flugzeug der Eastern Air Lines, das über Washington kreist, und eine Schallplattenaufnahme des verstorbenen Thomas Alva Edison.
Western Union übermittelte "Was Gott getan hat" über einen der originalen Telegraphenempfänger von Samuel FB Morse, der von der Cornell University ausgeliehen wurde. Die Tische wurden mit hybridisierten (und patentierten) Blumen geschmückt, darunter die „Better Times“ (rot) und „Mrs. Franklin D. Roosevelt ”(hellrosa) Rosen. Nach dem Abendessen gingen die Gäste zum jährlichen Tanz der Patent Office Society in den Ballsaal.
Vier Jahre später präsidierte Kettering ein weiteres Erfindungsfest, diesmal zum 150. Jahrestag der Unterzeichnung des Patentgesetzes. Wieder half Davis bei der Planung des Programms und arrangierte am Aprilscherz 1940 ein Testdinner.
Das Bankett im Mayflower Hotel enthielt mehr patentierte Speisen, wie zum Beispiel "Telegraphensuppe" mit Makkaroni "Punkten und Strichen" anstelle von Buchstaben. Diesmal war das beworbene Getränk Joshua T. Smiths "Snake Bite Cure" (US-Patent Nr. 379.183, erteilt 1888), das geändert wurde, um Whisky und Portwein anstelle der ursprünglichen Patentformel von Alkohol, Gall of the Earth und Klapperschlangengras zu mischen, Alaun und Jodtinktur.
Der Chemieingenieur von General Motors, Thomas Midgley Jr. (1889-1944), der Physikredakteur von Science Service, Robert D. Potter (1905-1978) und der Geschäftsführer der General Motors Corporation, Charles Franklin Kettering (1876-1958), versammeln sich auf einem Sofa im Mayflower Hotel vor dem Patentfeier Bankett, 23. November 1936. (Fremont Davis, Smithsonian Institution Archives, Bildnummer SIA2010-1192.) Im Frühjahr 1940 breiteten sich Kriegswolken über den Globus aus. Davis und sein Komitee organisierten eine einwöchige Ausstellung „Parade of Inventions“ im Auditorium des US-Handelsministeriums, um das Bankett zu begleiten. Mehr als 40.000 Besucher sahen historische Artefakte (wie die handschriftliche Patentanmeldung und das handschriftliche Modell von Abraham Lincoln), darunter 300 Objekte aus Smithsonian-Sammlungen, und Konsumgüter (ein Rasiermesser mit einem „Beardoscope“, das die Vielfalt des Kinnbartwachstums zeigt), die meisten jedoch verwies auf industrielle Produktivität und militärisches Potenzial. Die Glenn L. Martin Company stellte zum Beispiel den Bugteil eines Bombers vom Typ 167-F zur Verfügung.
Im selben Jahr arbeitete Watson Davis an seiner Science Picture Parade . In diesem Buch und in der Ausstellungsbroschüre hatte er versucht, optimistische Akzente zu setzen. Die Parade der Wissenschaft beschritt jedoch einen neuen Weg. Bis zum Sommer 1940 hatten Kettering, Davis und andere Mitglieder des National Inventors Council die Aufgabe, Beispiele für private Erfindungen zu sammeln und nützliche Ideen für die bevorstehenden Kriegsanstrengungen zu sammeln.
Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich in "The Bigger Picture", veröffentlicht im Smithsonian Institution Archives.
