In der NewProductWorks-Sammlung wird das Versagen von Verankerungen und Gräbern nicht als erster Schritt in der Produktentwicklung behandelt. In einem unscheinbaren Gewerbegebiet in Ann Arbor, Michigan, beherbergt, zeugt das weltweit umfangreichste Sortiment an Lebensmittelverpackungen und Haushaltswaren - insgesamt mehr als 140.000 - von amerikanischem Marketing-Einfallsreichtum, ausgeprägten Dreh- und Angelpunkten und einem makellos guten oder außergewöhnlich schlechten Timing. Kurz gesagt, es handelt sich um eine historische Studie zum Verbraucherverhalten.
NPW ist ein Marktforschungsunternehmen, das sich auf Produkteinführungen spezialisiert hat. Die riesige Speisekammer, die nicht für die Öffentlichkeit, sondern für die Kunden geöffnet ist, gleicht einem großen Laden. Die Regale sind voll mit Süßigkeiten, Spraydosen und Erdnussbuttergläsern. Aber anstelle von Dutzenden von Gegenständen gibt es nur ein einziges Beispiel. Verderbliche Waren wie Kekse, die aus der Verpackung genommen wurden, wurden von den Mitarbeitern pflichtgemäß verzehrt.
Unternehmen pilgern, um die Fehler ihrer Konkurrenten zu vermeiden. Sie durchsuchen die Gänge nach Ideen, halten Brainstorming-Sitzungen ab und holen strategischen Rat ein: Warum gibt es so viele erfolgreiche Inkarnationen (Zahnpasta, Waschmittel, Katzenstreu ...) von Arm & Hammer Backpulver? Wie hat Four Loko koffeinhaltiges Bier an Schwung verloren? Was kann man von Snausages Fortune Snookies, kurzlebigen Glückskeksen für Hunde, lernen?
Als Citrus Hill aus dem Orangensaftgeschäft verdrängt wurde, half ein Rundgang durch die Kollektion den Vermarktern. Eine Schachtel koreanische Waschmittel - mit einer Twist-Top-Öffnung anstelle des aufwändigen Ausgusses aus Pappe - inspirierte das Unternehmen, seine Verpackung zu ändern, was die Branche grundlegend veränderte. Die Kollektion enthält aber auch Warnmeldungen wie Downeyflakes Hockey-Puck-förmige Toastereier und Gillettes Shampoo For Oily Hair Only, ein Auswaschmittel, weil niemand mit dem Beweis seiner fettigen Schlösser an der Kasse stehen wollte.
Kleenex '"viruzides" Gewebe (1984) und Richard Simmons' Salat-Spray (1989) wurden Jahre zu früh auf den Markt gebracht. Aber nur wenige versagten kläglicher als Gerber Singles - Portionen pürierten Erwachsenenfutters mit Aromen wie Rindfleisch, Burgunder und süß-saurem Schweinefleisch - in Gläsern für Babynahrung, die sich an Senioren und Studenten richteten. "Der Name mag ein wenig abstoßend gewesen sein", sagt die Kuratorin Penny Wamback. "'Singles', als ob du ein Verlierer wärst, der ganz alleine aus einem Babynahrungsglas isst."
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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