Pfauspinnen fallen weit von der Definition der meisten Leute einer Spinne ab. Diese winzigen, farbenfrohen Kreaturen sind bekannt für ihre Regenbogenfarben und ihre wackelnden Tanzbewegungen. Doch bis vor kurzem sind die meisten von ihnen unbemerkt geblieben. Aber der australische Entomologe Jürgen Otto will das ändern.
"Diese winzigen Wirbellosen unterscheiden sich so sehr von den Erfahrungen der Menschen mit Spinnen, dass ihre Sicht auf den Kopf gestellt wird", sagt Jürgen gegenüber Lisa Morrison vom Science Network Western Australia. „Wenn die Leute jetzt an Spinnen denken, denken sie vielleicht nicht an etwas Schwarzes, Unheimliches und Hässliches, vor dem sie Angst haben und das sie zerquetschen wollen. Sie denken vielleicht an etwas Kleines, Süßes, Buntes und Komplexes - das gibt der gesamten Spinnengruppe einen anderen Reiz. “
Seit fast einem Jahrzehnt fotografiert Otto die Spinnen der Gattung Maratus, auch als Pfauenspinne bekannt. Diese winzigen Spinnentiere kommen in West- und Südaustralien vor und wurden erstmals 1874 beschrieben. Sie sind jedoch so klein - die größte Art ist etwa einen Zentimeter lang -, dass ihnen über ein Jahrhundert lang niemand viel Beachtung geschenkt hat.
Das war, bis Otto 2005 beim Wandern im Ku-ring-gai Chase-Nationalpark nördlich von Sydney beinahe auf eines der winzigen Lebewesen getreten wäre. Als er seinen Schwanz sah, der wie abstrakte Kunst leuchtend gefärbt war, war er geschlagen. Normalerweise sammelt er die schönen Spinnentiere aus dem Busch und fährt sie dann zu seinem Haus in Sydney, wo er ihre Paarungstänze in einem speziellen „Spinnenraum“ fotografiert und aufzeichnet. Anschließend bringt er sie in die Wildnis zurück, manchmal auf einer 28-stündigen Rundreise, berichtet Siyi Chen bei Quartz .
Im vergangenen Mai katalogisierten Otto und sein Mitarbeiter David Hill weitere sieben dieser brillanten Juwelen in der Zeitschrift Peckhamia. Dieser neueste Fund bringt die Gesamtzahl der Pfauenspinnen-Arten auf 48 - ein beträchtlicher Teil davon befand sich in Otto - und weitere 16 warten in den Flügeln, um klassifiziert und benannt zu werden.
Bei seiner täglichen Arbeit arbeitet er für die australische Regierung als Milbenforscher und unternimmt seine Spinnenforschung auf eigene Kosten. Er finanziert diese Arbeit mit seinem beliebten YouTube-Kanal Peacock Spiderman, einer Facebook-Seite und einem Flickr-Profil mit Hunderten atemberaubender Bilder der Spinnen.
"Sie sind ziemlich niedlich, weshalb die Leute von ihnen angezogen werden", erzählt Otto Elle Hunt vom The Guardian . "Sie verhalten sich ganz anders als die Leute denken, dass eine Spinne es tut. Sie verhalten sich eher wie Katzen und Hunde, bewegen sich, nehmen ihre Umgebung wahr und reagieren auf sie."
Die Bewegungen des Paarungstanzes variieren von Spezies zu Spezies, aber im Allgemeinen wedeln die Männchen mit dem Schwanz, wedeln mit den Beinen nach oben und unten und tanzen vor und zurück (und wenn Sie gute Schnitte machen, tanzen sie sogar zu „YMCA“). Wenn sie ihren Brustkorb nicht abtanzen, besteht die Möglichkeit, dass ihre unbeeindruckte Freundin sie auffrisst, erklärt Chen.
Otto hatte nicht damit gerechnet, seine neueste Partie Maratus zu finden . Tatsächlich reisten er und Hill nach Westaustralien, um nach zuvor beschriebenen Arten zu suchen. Stattdessen fand das Team Maratus Albus, M. Bubo, M. Lobatus, M. Tessellatus, M. Vespa, M. Voltus und M. Australis , berichtet Morrison. Während Otto die wissenschaftliche Benennung der Spinnen ernst nimmt, sind einige ihrer gebräuchlichen Namen etwas ausgefallener, wie Hokey-Pokey, Sparklemuffin und Skeletorus.
Nach diesem aufregenden Fund hofft Otto, dass noch viele weitere dieser charismatischen Tiere gefangen werden müssen.
