Upton Sinclair, geboren an diesem Tag im Jahr 1878, könnte Kaliforniens erster Star-Gouverneur gewesen sein.
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Sinclair war eine der größten Figuren Amerikas im frühen 20. Jahrhundert. Der durchgeknallte Journalist und Schriftsteller machte es sich zur Aufgabe, unfaire Arbeitspraktiken und diskriminierende Politik aufzudecken, was ihm sowohl Ruhm als auch Bekanntheit einbrachte. Bücher wie Öl!, der in den 2000er-Film There Will Be Blood adaptiert wurde, zeigte seine Kreuzzugspolitik. Und Bücher wie The Jungle, ein fiktiver Bericht über die Fleischverpackungsindustrie, unhygienische Praktiken und Gesundheitsverstöße aufgedeckt und zu Reformen der Lebensmittelsicherheit geführt.
Wie viele Journalisten zuvor und seitdem fiel es Sinclair schließlich schwer, Ungerechtigkeit einfach zu dokumentieren, und versuchte stattdessen, sie zu bekämpfen, indem er Politiker wurde. Aber wie in seiner journalistischen Karriere war sein Ansatz unkonventionell. Sinclairs Lauf 1933/34 zum Gouverneur von Kalifornien war so geschichtsträchtig wie jedes seiner Bücher.
Start einer Newsmaking-Kampagne
Sinclairs Wahlkampf begann im September 1933, als er sich als Demokrat anmeldete, wie der Blog Mapping American Social Movements Through the 20th Century der University of Washington mitteilte . Sinclair "hatte gerade seinen Geburtstag gefeiert", schreibt der Blog. "Mit fünfundfünfzig Jahren war er einer der bekanntesten amerikanischen Schriftsteller." Ein paar Tage später erklärte er, er kämpfe für die demokratische Nominierung zum Gouverneur.
"Als einer der dramatischsten und einflussreichsten Wettbewerbe in der kalifornischen Geschichte hat er dazu beigetragen, die politische Landschaft der Nation zu verändern", schreibt Mapping America . Aber es war nicht Sinclairs erster Amtsantritt. Sinclair kandidierte 1922 als kalifornischer „sozialistischer Kandidat für den US-Senat und 1926 und 1930 als deren Gouverneurskandidat“, schreibt der Historiker Donald L. Singer. Obwohl seine politischen Ziele eher mit den Sozialisten als mit den Mainstream-Demokraten in Einklang standen, wechselte Sinclair die Parteien, weil er erkannte, dass er als Demokrat eher gewinnen würde, schreibt Singer.
Eine EPIC-Plattform
Sinclairs Plattform war bekannt als EPIC: End Poverty in California. (Dies war Jahrzehnte bevor "episch" die populäre Bedeutung von "beeindruckend" bekam.) Sinclair artikulierte seinen Plan, indem er seine schriftstellerischen Fähigkeiten einsetzte, um ein Buch mit dem Titel " Ich, Gouverneur von Kalifornien und wie ich die Armut beendete: Eine wahre Geschichte des" zu produzieren Zukunft . Diese unkonventionelle Erzählung enthielt eine Beschreibung von „seiner Nominierung, seinem Sieg und seiner triumphalen Ausführung des EPIC-Programms“, schreibt Singer. Sein Plan beinhaltete umfassende Änderungen, einschließlich der Abschaffung der Umsatzsteuer, eines nahezu universellen Pensionsplans und einer Reihe öffentlicher Stellen, die alles von der Aneignung von Brachland bis zur Schaffung von Fabriken, in denen Arbeitslose arbeiten könnten, überwachen würden.
EPIC war ein Hit. Hunderte von EPIC-Clubs, die darauf abzielten, die vorgeschlagenen Reformen bekannt zu machen und Sinclair zur Wahl zu bringen, entstanden in der Region des Staates - mehr als 800 zur Zeit der Vorwahlen.
Sinclairs Kampagne war das Ziel zahlreicher beißender redaktioneller Cartoons. (Mit freundlicher Genehmigung des EPIC-Projekts) Eine EPIC-Zeitung
Sinclair startete auch EPIC News, eine Boulevardzeitung, die seine Botschaften verbreitet. "Zusätzlich zu den Kampagnennachrichten zog die Zeitung die Leser mit sensationellen Exposés und attraktiven politischen Cartoons an", schreibt Mapping America . "Ende Mai [1934] wurde die Zeitung zu einer Wochenzeitung und eine San Francisco-Ausgabe wurde hinzugefügt, als die Kampagne in Flammen aufstieg und die Auflage stieg."
Am 29. August 1934 brachte die Zeitung eine Sonderausgabe heraus, in der Sinclair als demokratischer Kandidat für das kalifornische Gouverneursamt ausgezeichnet wurde. "Ich persönlich bin kein Elbow-Typ, und ich hätte nur in einer Zeit der verzweifelten Krise gedacht, so zu handeln, wie ich es getan habe", schrieb Sinclair in einem Leitartikel.
Alles schien auf Erfolg bedacht zu sein. Seine Politik mag für Kalifornier nicht zu sozialistisch gewesen sein, aber für Unternehmen, die an Kalifornien beteiligt waren, waren sie zu sozialistisch, schreibt Gilbert King für das Smithsonian Magazine . "Geschäftsinteressen im ganzen Land begannen plötzlich, Millionen Dollar in eine konzertierte Anstrengung zu stecken, um ihn zu besiegen", schreibt King. "Auch die Zeitungen stürzten sich mit einer unendlichen Flut negativer Berichterstattung." Die allerersten Angriffswerbung erschien auch in den Wochenschauen des Kinos. Zum Zeitpunkt der Wahl "wussten Millionen von Zuschauern einfach nicht mehr, was sie glauben sollten", schreibt King. Sinclair verlor, aber das Erbe seiner Kampagne und die gegen ihn eingeleitete Abstrichkampagne finden heute Anklang in der Politik.
Sinclair fotografiert 1934. (Upton Sinclair, Künstler: Imogen Cunningham, Silbergelatineabzug 1934, National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, © Conde Nast)
