Als die berühmte Suffragette Emmeline Pankhurst öffentlich erschien, um für das Frauenwahlrecht zu werben, wurde sie von einer Armee von weiblichen Leibwächtern flankiert, die Clubs führen.
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Unter ihren Reihen befand sich Kitty Marshall, die wie andere Mitglieder von Pankhursts Gefolge in Jujitsu ausgebildet war, um Kritiker abzuwehren, die den Magnetführer der Suffragetten belästigten, belästigten oder misshandelten.
Während ihrer Zeit als Aktivistin wurde Marshall tatsächlich sechsmal ins Gefängnis geschickt - das erste Mal, nachdem sie eine Kartoffel durch das Fenster von Winston Churchills Residenz geschleudert hatte. Aber während Pankhurst eine Ikone der Suffragettenbewegung bleibt, ist Marshall weitgehend in Vergessenheit geraten. Jetzt werden ihre Beiträge zum Kampf für Gleichberechtigung im Museum of London in einer Ausstellung zum hundertjährigen Bestehen der britischen "Representation of the People Act" von 1918 vorgestellt.
Das Gesetz, das am 6. Februar vom Parlament unterzeichnet wurde, gewährte Frauen über 30 Jahren, die bestimmte Eigentumsvoraussetzungen erfüllten, das Wahlrecht - ein entscheidender Schritt in Richtung eines allgemeinen Wahlrechts. Der Meilenstein wird in diesem Jahr in ganz Großbritannien mit einer Reihe von Veranstaltungen und Programmen gefeiert. Das Museum of London ist jedoch besonders gut positioniert, um an das 100-jährige Bestehen zu erinnern. Die Institution beherbergt die weltweit größte Sammlung von Material zu den Suffragetten, die sich von den Suffragisten durch ihre Bereitschaft zu militanten Aktionen auszeichneten.
Die Sendung mit dem Titel „Votes for Women“ (Stimmen für Frauen) untersucht die unerzählten Geschichten der weniger bekannten Mitglieder der Bewegung. Die Kuratorin Beverley Cook erklärt gegenüber Smithsonian.com, dass sie "sehr daran interessiert" sei, sich auf diese Frauen zu konzentrieren, die sich zu hohen persönlichen Kosten für eine Entrechtung einsetzten. Aktivistinnen wie Kitty Marshall, die sich über die wiederholte Verweigerung ihrer Rechte ärgerten, zertrümmerten Fenster, setzten Feuer und zerstörten Kunstwerke. Sie wurden ins Gefängnis geschickt, wo sie in Hungerstreik traten und quälende Zwangsernährung erduldeten.
Z6033 Holloway-Medaille, verliehen an Emmeline Pankhurst, 1912. (Museum of London) Unter den Gegenständen, die bei „Votes for Women“ ausgestellt werden, befinden sich Geschenke, die das Opfer der Suffragetten ehren und ihrem Leiden Tribut zollen. Besucher können sich zum Beispiel eine Silbermedaillon-Halskette ansehen, die Marshall überreicht wurde und auf der die Daten ihrer Gefängnisstrafen vermerkt sind. Ebenfalls ausgestellt ist ein Geschenk an Louise Eates, die ein lokales Kapitel der von Pankhurst gegründeten Aktivistenorganisation Women's Social and Political Union (WSPU) gegründet hat. Eates verbüßte eine Gefängnisstrafe, weil sie sich als Suffragetten ausgab. Bei ihrer Freilassung wurde ihr ein wunderschöner Anhänger überreicht, auf dem ein Engel vor einem vergitterten Gefängnisfenster kniete.
„Bei vielen Suffragetten gibt es ein ziemlich spirituelles Element in der Kampagne“, erklärt Cook. "Es gibt auch ein sehr starkes militaristisches Element."
In „Votes for Women“ zeigt die Ausstellung jedoch, dass die Bewegung durch viel mehr als die Bereitschaft ihrer Anhänger zu gewaltsamen Aktionen angetrieben wurde. Die Suffragetten waren hoch organisiert, gründeten Kapitel der WSPU im ganzen Land und entsandten Delegierte, um die Menschen für die Sache zu gewinnen.
Quadrat der Stickerei in Lila, Weiß und Grün mit den Namen der Hungerstreikenden, die in Holloway inhaftiert sind. (Museum von London) "Die Menschen sind sehr in die militanten Aktionen vertieft: das Zertrümmern des Fensters, die Brandstiftung, die Bombardierung", sagt Cook. „Aber ich wollte der Öffentlichkeit zeigen, dass dies tatsächlich eine Seite der Kampagne ist. Die Kampagne hatte ein wirklich starkes Fundament. Viele der Frauen waren großartige Organisatoren, aber auch inspirierende Redner und sehr erfolgreich im Fundraising. “
Dementsprechend konzentriert sich eine der Ausstellungen auf die Frauen, die die WSPU geleitet haben. Ada Flatman zum Beispiel war eine Angestellte der Organisation, die durch die ganze Nation reiste, um Unterstützer zu wecken. In „Votes for Women“ ist ein Sammelalbum mit Eintrittskarten und Flugblättern enthalten, in dem sie ihre Arbeit in verschiedenen Regionen, von Industriestädten wie Liverpool bis zur bürgerlichen Stadt Cheltenham, dokumentiert.
Indem die Ausstellung in die Biografien der Suffragette eintaucht, zeigt sie auch, wie unterschiedlich sie waren. Einige Aktivisten, wie Pankhurst, stammten aus politisch aktiven und wohlhabenden Familien. Andere taten es nicht. Flatman zum Beispiel interessierte sich erst für die Suffragettenbewegung, nachdem er nach Australien gereist war („zu dieser Zeit ein ziemlich abenteuerliches Unterfangen“, sagt Cook) und dort mit Frauen gesprochen hatte, denen bereits die Abstimmung gewährt worden war.
Suffragettenbanner 'WSPU Holloway Prisoners'. Rechteckig. Lila, grün und cremefarbenes Leinen. (Museum von London) Kitty Marion, eine deutsche Einwanderin, die als Schauspielerin in lauten Musikhallen arbeitete, kratzte kaum ihren Lebensunterhalt zusammen, als sie sich der Sache anschloss. Sie sei frustriert über die "Casting-Couch-Mentalität" des Schauspielgeschäfts, erklärt Cook, und schockiert über die Zahl der jungen Mädchen, die sie zur Prostitution gezwungen sah. Als Aktivistin verkaufte sie die Suffragettenzeitung, schloss sich der Actresses 'Franchise League an und brannte aus Protest sogar eine Rennbahn nieder. "Votes for Women" enthält eine Seite aus einem ihrer Sammelalben, auf der Marion stolz Zeitungsausschnitte einfügte, die über solche militanten Akte berichteten.
Während die Suffragetten aus unterschiedlichen Verhältnissen stammten, waren sie sich ihrer Entschlossenheit und Tapferkeit einig. Cook betont, dass diese Aktivisten, obwohl dreist und willensstark, extrem verwundbar waren. Sie marschierten in große Straßen, oft auf eigene Faust, um Zeitungen und Flyer zu verteilen. Weil sie wegen Behinderung festgenommen werden konnten, wenn sie auf dem Bürgersteig standen, pflanzten sich die Suffragetten in belebten Straßen und Rinnen.
"Sie waren den Passanten ausgeliefert", sagt Cook. „Suffragetten wurden satirisiert, sie wurden beschimpft, sie wurden angeschrien. Jeder, der sich bereit erklärte, ich sei eine Suffragette, war sehr mutig.
Eines der auffälligsten Beispiele für die Entschlossenheit der Aktivisten in der Ausstellung ist wohl die Fotografie einer jungen Suffragette namens Charlotte Marsh aus dem Jahr 1910. Marsh ist perlweiß gekleidet und wirkt im Londoner Hyde Park, umgeben von einem Meer männlicher Zuschauer in dunklen Anzügen, fast wie ein Engel. Aber auf ihrem Kleid trägt sie eine Anstecknadel, die sie als ehemalige Gefangene ausweist, die grausame Zwangsernährung ertragen hat. Sie ist keine gebrechliche Kreatur. Sie ist vielmehr eine Kriegerin, die sich behauptet.
Suffragette Charlotte Marsh im Hyde Park trägt eine Gefangenenmedaille und die lila, weiße und grüne Trikolore (Museum of London) "Ich denke, das ist eines der bleibenden Erbe der Kampagne: das Selbstvertrauen, das Sie in einigen Frauen durch unsere Bilder, durch unsere Objekte und durch unsere Schriften sehen", sagt Cooks. "Ich wollte [die Suffragetten] als selbstbewusst darstellen - als stark in der Welt eines Mannes."
