Am 5. September 2001 fing Patrick Hardisons Gesicht Feuer.
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Der 27-jährige freiwillige Feuerwehrmann war durch ein brennendes Fenster in ein Wohnmobil geklettert, nachdem er einen Mann schreien gehört hatte, dass seine Frau darin gefangen sein könnte. Es stellte sich heraus, dass die Frau des Mannes überhaupt nicht drinnen war. Sie fischte in einem Bach die Straße hinunter. Hardison hatte nicht so viel Glück. Sobald er es drinnen geschafft hatte, stürzte die Decke ein. Hardison riss die Maske seines Feuerwehrmanns ab, nur um zu spüren, wie sie in seinen Händen schmolz. Als er aus dem Fenster gezogen wurde und Sanitäter eine Infusion in seinen Arm gedrückt hatten, konnten ihn seine Mitfeuerwehrleute nicht erkennen. Sein Gesicht war geschmolzen und zu Saibling geworden.
Hardison verlor schließlich alle Gesichtszüge, die er hatte: Augenlider, Ohren, Lippen, Kopfhaut, Gesichtshaut, Haare, den größten Teil seiner Nase. Selbst nach mehr als 80 rekonstruktiven Operationen ähnelte sein Gesicht noch immer einer Schreckensmaske. Ärzte benutzten Fleisch, das von seinem Oberschenkel gezogen wurde, um seinen Schädel zu bedecken, und ließen seine Augen durch Schichten vernarbter und verschmolzener Haut zu Nadelstichen verengt. Er trug eine Sonnenbrille und eine Baseballmütze, um sich vor den Blicken der Menschen auf der Straße zu schützen. Er wurde blind. Er verbrachte die nächsten 15 Jahre im Schatten, kämpfte gegen Depressionen und Schmerzmittelabhängigkeit und verlor schließlich seine Ehe und sein Reifengeschäft.
Dann geschah im August 2015 ein Wunder: Ein möglicher Gesichtsspender wurde gefunden.
Hardisons Chirurg zu dieser Zeit war Dr. Eduardo D. Rodriguez, ein renommierter plastischer Chirurg in Manhattan und Chef der Abteilung für plastische Chirurgie am Langone Medical Center der New York University. Rodriguez, in medizinischen Kreisen als chirurgischer Rodin bekannt, hatte den Ruf, den Rahmen für radikale Transplantationsoperationen weiter, härter und akribischer als je zuvor zu verschieben. Und er hatte gerade die Erlaubnis erhalten, das Gesicht eines 26-jährigen Hirntoten zu transplantieren, der in Brooklyn einen schrecklichen Fahrradunfall erlitten hatte. Nach genetischen Tests erwiesen sich Gewebe und Blutgruppe des Mannes als kompatibel - ein Glücksfall, der nur einmal in einem Jahrzehnt vorkommt.
Nun sollte sich Hardison der weltweit bislang umfangreichsten Gesichtstransplantation unterziehen.
Dr. Rodriguez (NYU Langone Medical Center) Als es darum ging, Gesichter zu retten, hatte Rodriguez die Messlatte bereits für sich selbst hoch gelegt. Im Jahr 2012 hat der Chirurg einem Mann namens Richard Norris, der sein gutes Aussehen - einschließlich seiner Zunge, Zähne, Nase und seines Kiefers - nach einem Schrotflintenunfall vor 15 Jahren verloren hatte, erfolgreich ein ganz neues Gesicht transplantiert. Aber mit Hardison wollte Rodriguez noch weiter gehen: Er würde Hardisons gesamtes Gesicht ersetzen, vom Hals bis zur Kopfhaut, einschließlich Kiefer, Kinn, Nase, Mund, Lippen, Ohren und Augenlider sowie aller darunter liegenden Gewebe. Auf diese Weise hofften Rodriguez und sein Team, Hardisons Fähigkeit zum Blinzeln wiederherzustellen und sein schwindendes Sehvermögen zu retten.
Rodriguez hatte hohe Ambitionen. Er gab sich nicht damit zufrieden, lediglich eine begehbare Alternative zu keinem Gesicht zu schaffen. Er wollte auch kein Gesicht mit offensichtlichen chirurgischen Deformitäten schaffen - dh Hautfarbenunterschiede, herabhängende Lippen, ein kastenförmiges, quadratisches Gesichtsaussehen -, wie es die Ergebnisse der meisten teilweisen bis vollständigen Gesichtstransplantationen der Vergangenheit gewesen waren. Stattdessen strebte Rodriguez einen völlig animierten Ersatz an: ein natürlich aussehendes Gesicht, das leicht in einer Menschenmenge vorbeigehen könnte.
Er erkannte aber auch die Risiken. Er war sich bewusst, wie selten es zu diesem Zeitpunkt vorkam, einen kompatiblen Spender zu finden, und wusste, dass seine Entscheidung, jedes Stück beschädigten Gesichtsgewebes zu ersetzen, Hardison die Chance geben würde, zu einem Anschein von Normalität zurückzukehren. Was ist zur gleichen Zeit, wenn die Transplantation fehlgeschlagen ist? Wie lange würde es dauern, insbesondere angesichts des körpereigenen Immunsystems und seiner natürlichen Neigung, fremdes Transplantatgewebe abzustoßen, selbst bei einer täglichen Einnahme von Immunsuppressiva? Was würde der Patient tun, wenn sein Gesicht völlig versagt hätte?
Um sicherzustellen, dass potenzielle Patienten auch diese Risiken verstehen, durchläuft Rodriguez 'NYU-Team von 100 Ärzten, Krankenschwestern, Immunologen, Psychologen, Sozialarbeitern und Medizinethikern ein umfassendes Patienten-Screening.
"Ich bin zwanghaft in Bezug auf die Patientenauswahl", sagt er. „Für mich ist die Qualität des Ergebnisses weitaus wichtiger als die Quantität der Fälle.“ In den meisten Fällen kann Rodriguez Rekonstruktionen anstelle von Transplantationen durchführen. Aber in den seltenen Fällen, in denen nichts anderes funktioniert, "sage ich meinen Patienten, wie ich es Richard Norris und Patrick Hardison gesagt habe, dass dieses Verfahren eine 50: 50-Chance auf Erfolg hat", sagt er. (Er stützt diese Zahl auf "die Komplexität dieses chirurgischen Eingriffs und den Mangel an Informationen" über langfristige Ergebnisse.)
Rodriguez weist darauf hin, dass eine ausgedehnte Gesichtstransplantation nicht unbedingt eine geringere Erfolgschance hat als eine weniger ausgedehnte. Da jedoch so viel Gewebe ersetzt wird, kann die Abstoßung durch den Körper des Patienten einen äußerst gefährlichen Gewebeverlust bedeuten.
Ein Bild, das durch 3D-Modellierung eines Spenders einer Gesichtstransplantation erstellt wurde. Die Kontrastfarben bieten eine patientenspezifische Schnittführung für die Operationsplanung. (Quelle 3D-Systeme / NYU Langone Center) Die Revolution der Gesichtstransplantation ist bemerkenswert neu und geht auf das Jahr 2005 zurück. Rodriguez hat neben anderen plastischen Chirurgen weltweit kaum mehr als 38 bekannte Erfahrungen mit Gesichtstransplantationen gesammelt. Diese hatten unterschiedliche Erfolge; Von diesen 38 Patienten sind nach einer kürzlich in der Zeitschrift British Medical Bulletin veröffentlichten Studie bereits mindestens vier verstorben. Krankenhausberichte weisen auf drei Todesursachen hin: Abstoßung des chronischen Immunsystems, Versagen oder Unwillen der Patienten, ihre täglichen immunsuppressiven Medikamente einzunehmen, oder sekundäre Krebserkrankungen, die möglicherweise mit der Medikamenteneinnahme zusammenhängen.
Im Jahr 2005 wurde eine Französin namens Isabelle Dinoire, die von ihrem Labrador-Retriever misshandelt worden war, die weltweit erste Patientin mit teilweiser Gesichtstransplantation. Ihre Chirurgen, Dr. Bernard Devauchelle und Dr. Jean-Michel Dubernard, transplantierten ein Gewebedreieck - Nase, Mund und Kinn -, das einer hirntoten Spenderin entnommen worden war. Dinoire überlebte den Eingriff, starb jedoch im April 2016 im Alter von 49 Jahren. Ihre Chirurgen führten ihren Tod auf Krebs zurück, nachdem ihr Immunsystem ihre Transplantation im vergangenen Winter zurückgewiesen hatte, was zu einem Verlust an Empfindung und Kontrolle in ihren Lippen führte.
Wie alle Transplantationspatienten hatte Dinoire, eine Raucherin, seit ihrer Operation starke immunsuppressive Medikamente eingenommen. Sie hatte zahlreiche Infektionskrankheiten. In einem Nachruf der New York Times kündigte das Krankenhaus von Dinoire an, dass die Rückkehr von Dinoires erstmalig operiertem bösartigem Tumor „wissenschaftlich mit einer immunsuppressiven Therapie verbunden sein könnte“, und dass Dinoires Tod „die Herausforderungen von Gesichtstransplantationen perfekt darstellt“.
Im Dezember 2008 wagten sich US-Chirurgen in den Kampf. Die erste amerikanische Patientin war Connie Culp, eine Frau aus Ohio, deren Ehemann - er wollte sie töten - sie aus nächster Nähe getroffen hatte. Culp verlor beim Schießen das rechte Auge, die Nase, den Mund und den Unterkiefer. danach konnte sie weder normal atmen, reden noch essen.
Dr. Maria Siemionow, eine wegweisende Handchirurgin in der Cleveland Clinic, ersetzte schließlich 80 Prozent von Culps Gesicht. Culps neues Gesicht wirkte kastenförmig und quadratisch, das Ergebnis einer chirurgischen Entscheidung, das Transplantat mit Parotisarterien und Drüsen zu perfundieren. Sie erholte sich jedoch viel von ihrem Nervenempfinden sowie der Fähigkeit zu essen, zu riechen, zu schlucken und sogar zu lachen. Seit ihrer Operation ist Culp eine leidenschaftliche Verfechterin der Organspende und reist viel für Vorträge.
"Ich kann jetzt riechen", sagte sie 2010 zu CNN. "Ich kann Steak essen, ich kann fast alle festen Lebensmittel essen - es wird also alles besser."
Patrick Hardison vor und nach der Operation am 11. November 2015. (NYU Langone Medical Center) Seit Culps Operation ist Dr. Bohdan Pomahac, Professor an der Harvard Medical School und Direktor für plastische Chirurgie und Transplantation am Brigham & Women's Hospital in Boston, ein weiterer Pionier auf diesem aufstrebenden Gebiet. Pomahac konzentriert sich auf „einfache und praktikable“ Verfahren, um die Gesichtsmitte von schwerverletzten Patienten zu ersetzen. Eine seiner Errungenschaften war die Perfektionierung einer Gesichtsarterien-Technik, um die Transplantationsoperation zu rationalisieren. Als konservativer Arzt weigert er sich, seinen Patienten überlebendes, lebendes Gesichtstuch zu entfernen, aus Angst, was passieren würde, wenn die Transplantation fehlschlägt. "Ich glaube fest an das Konzept, keinen Schaden zuzufügen", sagt Pomahac.
„Wir konzentrieren uns darauf, Patienten nicht zu verletzen, was bedeutet, dass es einen Kompromiss in Bezug auf die [Gesichts-] Ästhetik gibt“, fügt er hinzu. Im Falle einer fehlgeschlagenen Gesichtstransplantation fügt er hinzu: „Ich bin sicher, dass wir einen Patienten retten können“, vermutlich durch eine Rekonstruktionsoperation.
Das Pomahac-Team hat bisher sieben Gesichtstransplantationen durchgeführt. Einer von ihnen, ein 25-jähriger Mann namens Dallas Wiens, war der erste in den USA, der eine vollständige Gesichtstransplantation erhielt (allerdings mit weniger entnommenem Gewebe als mit Rodriguez 'Transplantationen). Als Wiens Stirn 2008 gegen ein elektrisches Hochspannungskabel streifte, war er geblendet und sein Gesicht völlig zerstört, geschmolzen wie Kerzenwachs. Im März 2011 ersetzten Pomahac und sein Team aus Chirurgen, Anästhesisten und Krankenschwestern in rund 22 Stunden Wiens Gesicht. Die Operation „bewies, dass die Technik der Gesichtsarterie funktionieren kann“, sagt Pomahac.
Pomahac merkt an, dass fast jeder Gesichtstransplantationspatient irgendwann eine Episode akuter Abstoßung erlebt, die meisten können jedoch mit einer stärkeren Gabe von Immunsuppressiva geheilt werden. Er ist besorgt über die radikalere Ästhetik von Transplantationsteams, die das gesamte Gesichtgewebe ersetzen. Dazu gehörten, wie er sagt, Rodriguez und ein anderer polnischer Chirurg, Dr. Adam Maciejewski vom Krebszentrum und vom Institut für Onkologie in Glicwice, der 2013 einem 33-jährigen polnischen Steinschneider, dessen Maschine ihn durchtrennt hatte, ein neues Gesicht transplantierte Gesichtstuch so stark, dass es nicht wieder angebracht werden konnte.
„Es gibt Gruppen, die die ästhetische Komponente immer weiter vorantreiben“, bemerkt Pomahac. "Ich glaube nicht, dass daran etwas auszusetzen ist, aber der Nachteil ist, dass Patienten mit einem schlimmeren Problem enden könnten, wenn die Transplantation abgelehnt wird."
Bei Dinoire dauerte die Transplantation 10 Jahre. Während ihre Chirurgen über einen teilweisen Ersatz ihrer Lippen nachdachten, starb sie an Krebs. Bei noch dramatischeren Transplantationen - zum Beispiel Richard Norris und Patrick Hardison - befürchtet Pomahac, dass eine Abstoßung des Immunsystems nur für riskante Wiederholungsoperationen in Frage kommt. „Bei Norris entfernte das Operationsteam den Ober- und Unterkiefer und verband das neue Gewebe. Daher könnte der Herr ein riesiges Loch und keine Gesichtshaut haben, wenn seine Transplantation fehlschlägt “, sagt er.
Eduardo D. Rodriguez mit Patrick Hardison im November 2015. (NYU Langone Medical Center) Rodriguez glaubt, dass Ablehnung gehandhabt werden kann. Er sagt, dass eine akute Transplantatabstoßung mit Medikamenten behandelt und in vielen Fällen durch sorgfältiges Screening vermieden werden kann. Zum Beispiel behandelten die Ärzte von Langone Patrick Hardison vor seiner Transplantation mit dem Medikament Rituximab und eliminierten effektiv seine B-Zell-Lymphozyten, die sich laut präoperativen Tests für seine Transplantation als „antigen“ oder inkompatibel erwiesen haben könnten. Die B-Zellen sind seitdem normal nachgewachsen, und laut Rodriguez weist Hardison noch keine Anzeichen einer Transplantatabstoßung auf.
" Akute Abstoßung ist wahrscheinlich ein Prädiktor für Patienten, die ihre Allographen [Transplantationen] mit 10 Jahren verlieren werden", sagt Rodriguez. Wenn eine chronische Abstoßung auftritt, geschieht dies nicht sofort, sondern über Monate und sogar ein Jahr. Dies gebe Ärzten Zeit, über Optionen nachzudenken. „Werden abgelehnte Transplantationen genauso aussehen wie zuvor? Werden die Patienten leben? Ja “, behauptet Rodriguez. Wenn Medikamente nicht wirken, ist eine Operation zum Ersatz von geschädigtem Gewebe eine weitere Option, obwohl er zugibt, dass noch niemand diese Brücke überquert hat.
"Die Angst vor einem Patienten, der nicht lange mit einer Transplantation lebt, ist nicht neu", sagt Rodriguez und bezieht sich auf Gewebetransplantationen im Allgemeinen, einschließlich innerer Organe wie Nieren und Herzen. „Im Jahr 2016 würde ich meinen Patienten sagen, dass eine Gesichtstransplantation nachweislich eine Dauer von 11 Jahren hat (basierend auf dem Dinoire-Fall). Ich sage ihnen sogar, dass sie möglicherweise im Operationssaal oder aufgrund von Komplikationen im Zusammenhang mit diesem Verfahren sterben könnten. “
"Ich bin immer besorgt über die Ängste", fährt er fort. „Aber wenn ein Patient diese schrecklichen Verletzungen hat, ist die Folge, dass er wieder normal aussehen und sich wieder normal fühlen möchte. Jedes Mitglied unseres Teams erklärt ständig die Schwere und Komplexität dieses Verfahrens sowie die Konsequenzen einer langfristigen Medikation zur Unterdrückung des Immunsystems. “
Der seltene Patient, der es durch das umfangreiche Screening von Gesichtstransplantationen schafft, nutzt die Chance. Für Patrick Hardison kehrte das Leben nach seiner Operation zu einer neuen Normalität zurück: Er bekam seinen Blick zurück. Rodriguez und sein Team verbanden erfolgreich Hardisons überlebende Nerven und Muskelreste mit den Augenlidern und Blutgefäßen des Spenders. Heute hat der Feuerwehrmann in Mississippi eine Vision von 20/30. Er kann fahren, Zeit mit seinen fünf Kindern verbringen, seine Geschäfts- und Lebenspläne besuchen und weitermachen.
"Nach meinem Unfall war mein Leben sehr schwer. Ich hasste das Leben", sagte Hardison Anfang des Jahres zu The Telegraph . „Ich bin die selbe Person, die ich immer war, ich bin der selbe Typ ... Ich bin nicht über Nacht ein Gefühl ... Aber jetzt bin ich mobil, ich kann Dinge tun ... Ich bin hier heute, weil ich möchte, dass andere sehen, dass es Hoffnung gibt, die über die Verletzung hinausgeht. "
