Dieser erste Geschmack der Merlot-Trauben war saftig. Amelia Ceja war 12. Es war 1967 und sie war gerade aus Jalisco, Mexiko, in das Napa Valley eingewandert. Ihr Vater, der einige Jahre zuvor auf der Suche nach einem besseren Leben in die Vereinigten Staaten gekommen war, hatte seiner Familie eine Postkarte geschickt, in der er sie einlud, sich ihm anzuschließen.
An diesem ersten Wochenende wollte Ceja sehen, was ihr Vater tat, und ging auf die Felder, um Trauben zu pflücken.
Es war eine bahnbrechende Arbeit. Die Weinlese begann früh am Morgen und dauerte Stunden in der Hitze der Sonne. Als Ceja aushalf, benutzte sie einen Eimer anstelle des üblichen Weinlesebehälters, der fast so groß war wie ihr kleiner Rahmen. Um die Trauben zu pflücken, musste sie unter schweren Weinstöcken kriechen, wo Mücken ihre Arme und Beine stachen und Insekten unter ihre Kleidung kamen. Bald war sie heiß und klebrig, weil sie die reifen Früchte gepflückt hatte. Aber ihr Geschmack machte es alles wert.
Weintrauben haben eine dicke Schale und sind voller Samen. Das Verhältnis von Zuckergehalt zu Säure hat einen geringeren Durchmesser und macht den Geschmack weitaus komplexer als Tafeltrauben, was Ceja als „im Grunde geschmacklos“ abtut. Es ist, als würde man in eine Frucht beißen, die so süß und saftig ist, aber auch, wenn man in die beißt Samen, die Sie erkennen können, andere Aromen wie Adstringenz “, sagt sie.
Später scherzte Cejas Ehemann Pedro, den sie am ersten Tag auf den Feldern getroffen hatte, dass sie die ersten zwei Stunden lang nur Trauben pflückte und sie aß. Ihr Vater erinnert sich an ein anderes Detail - ihre Proklamation auf dem Feld, dass sie eines Tages einen eigenen Weinberg eröffnen würde.
In den 1960er Jahren gab es in den USA keine derartigen Weinberge. Bis zum Zweiten Weltkrieg erledigten die Amerikaner die meisten Feldarbeiten in den Weinbergen, aber als die Entwürfe und Kriegsvorbereitungen begannen, drohte der Mangel an Arbeitskräften der Industrie. Auf der Suche nach neuen Arbeitskräften gründete die US-Regierung das Crop Corps, die Women's Land Army und insbesondere das Bracero-Programm.
Das Bracero-Programm, das von 1942 bis 1964 lief, war eine Reihe von Gesetzen und Vereinbarungen zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko, die 4, 6 Millionen Vertragsarbeiter in die USA brachten. Die Vereinbarung führte zu einem Zustrom von mexikanischen Arbeitern, wie Cejas Vater, dem Unsichtbaren Hände, die die kalifornische Weinindustrie geprägt haben.
"Die umherziehenden Feldarbeiter, ihre Geschichte und ihr Erbe spiegeln eine wenig bekannte amerikanische Erfahrung wider und veranschaulichen die bedeutenden Auswirkungen von Migranten in die Vereinigten Staaten", schreibt Kurator L. Stephen Velasquez vom Smithsonian National Museum of American History. Velasquez hat es sich zur persönlichen Aufgabe gemacht, die mündlichen Überlieferungen dieser Braceros und ihrer Familien aufzuzeichnen und die vielen Fortschritte und Einflüsse zu dokumentieren, die sie in die amerikanische Weinindustrie gebracht haben.
Amelia Ceja bei "Rooted in Family: Wein und Geschichten von mexikanisch-amerikanischen Winzern" im National Museum of American History beim fünften jährlichen Winemakers Dinner im Mai. (National Museum of American History) Anfang des Sommers hat das Museum gemeinsam mit vier anderen renommierten mexikanisch-amerikanischen Winzern, deren Weingüter in Familienbesitz die Konversation der Weinindustrie verändern, Ceja angeröstet.
Sie haben einen langen Weg zurückgelegt. Als Ceja zum ersten Mal nach Napa kam, bereitete sich die United Farm Workers Union gerade darauf vor, Arbeiter im nordkalifornischen Weinland zu vertreten. In den frühen 1970er Jahren organisierten die Arbeiter Gewerkschaften. Ceja erinnert sich an die Aktivisten und Arbeiterführer Cesar Chavez und Dolores Huerta, die in ihrem Haus bleiben. Wenn die beiden zu Besuch waren, sprachen sie normalerweise mit ihren Eltern über den Küchentisch, erinnert sich Ceja, um eine Menge Essen. Sie hörte zu und war sich schon in jungen Jahren tiefgreifender sozialer Ungerechtigkeiten bewusst.
Im Jahr 1973 verließ Ceja Napa mit einem akademischen Stipendium, um an der University of California in San Diego zu studieren. Dort erhielt sie eine Ausbildung in Geschichte und Literatur, aber auch in Speise- und Weinpaarungen.
Sie wollte das Essen im Wohnheim nicht ertragen und fing an, für sich selbst zu kochen. Bald wollten ihre Mitbewohner in und bald sammelten sie Geld von anderen Studenten im Austausch für hausgemachte Mahlzeiten, die sie mit Wein kombinierte, den ihr Vater aus Napa schickte. Sie experimentierte, verschmolz mexikanische und asiatische Küche und passte kunstvoll Weine für ihre Schlafsaalgäste zusammen. Diese frühen Speisen- und Weinkombinationen - manchmal so einfach wie Bohnen und Wein - unterschieden sich radikal von dem, was in den 1970er Jahren an den Degustationstischen von Napa serviert wurde.
Nach dem Abschluss haben Ceja und Pedro ihre Ressourcen mit seinen Geschwistern Armando und seinen Eltern Pablo und Juanita zusammengelegt, um 15 Morgen Land in den kühlen, Pinot Noir-freundlichen Böden von Los Carneros zu kaufen. Wie Ceja frei zugibt, hatten sie zu Beginn ihres eigenen Geschäfts keinen Geschäftsplan - und zu einem besonders schwierigen finanziellen Zeitpunkt mussten sie die Immobilie zum Verkauf anbieten, bevor sie einen Vertrag mit einem anderen Familienweingut, Domaine Chandon, abschloss, das die Eigentum flott.
Aber Ceja wollte ein eigenes Label. Im Jahr 2001 gründeten sie Ceja Vineyards und Ceja war die erste und einzige mexikanische Amerikanerin in der Geschichte der Branche, die eine Weinproduktionsfirma leitete. Das Hauptaugenmerk lag auf lebensmittelfreundlichen Weinen: „Weine, die nicht nur mit der gleichen Küche genossen wurden, wie jedes andere Weingut sie ankündigte: französisch, italienisch, mediterran. Wie wäre es mit mexikanischen? Wie wäre es mit asiatischen? Wie wäre es mit Nahost? “, Sagt Ceja.
Die Ceja-Reporterin Carol Ness von der San Francisco Chronicle würdigt den Moment, in dem der Weinberg seinen Höhepunkt erreicht hat. Ness eröffnete ihren Artikel 2003 mit einer verlockenden Szene der mexikanischen Fiesta der Familie und der Zubereitung der authentischen Küche für Guacamole und, wie Ness berichtete, "weder eine Margarita noch Dos Equis in Sicht."
"Das veränderte den Dialog über Essen und Wein, Punkt", sagt Ceja, die glaubt, dass es der erste Artikel war, der jemals über mexikanische Speisen und Weine geschrieben wurde. Der Artikel erläuterte weiter, wie die früher in der Saison geernteten Weine des Weinguts einen niedrigeren pH-Wert und einen niedrigeren Säuregehalt aufweisen, was die Hitze der lateinamerikanischen Küche ergänzt - ein "unbestreitbarer Beweis" für köstliche Geschmackspaare.
Das Stück erregte die Aufmerksamkeit von Macys Kaufhaus, das bald eine Partnerschaft mit Ceja für eine Kochdemonstration in Cellar Kitchen in San Francisco einging. Für die Veranstaltung wählte Ceja drei Rezepte aus und passte sie zu ihren Weinen.
Die Plakate von Ceja für die Veranstaltung könnten die ersten Anzeigen dieser Art sein, und Velasquez sammelte sie später für die Ausstellung „FOOD: Transforming the American Table“ des American History Museum, die 2012 eröffnet wurde.
Das Unternehmen ist jetzt auf 113 Morgen in Carneros, wo Ceja lebt, und in anderen Teilen von Napa und Sonoma tätig. Das Boutique-Weingut erschließt auch einen neuen Konsumenten - die 40 Millionen Hispanics, die laut Volkszählung von 2000 keinen Wein tranken.
„Den Elitismus der Weinindustrie loszuwerden, ist der erste Schritt“, sagt Ceja. „Es wurden zu viele Hindernisse in den Genuss von Wein gestellt“, sagt sie, insbesondere für Menschen mit Farbe. „Es ist ein Getränk, das zugänglich sein muss. Es ist keine Hexerei, ein Glas Wein zu genießen. "
Ceja Vineyards hat diese neuen Kunden gezielt angesprochen und sie sehen Ergebnisse. Das Label ist von seiner Erstveröffentlichung von 750 Fällen im Jahr 2001 auf knapp 10.000 Fälle angewachsen. Heute sind weitere mexikanisch-amerikanische Weingüter dazugekommen, und in diesem Jahr feiert die mexikanisch-amerikanische Winzervereinigung, die 15 Mitglieder zählt, ihr sechstes Jahr.
(Grafik von Shaylyn Esposito) Im Jahr 2009 startete Ceja ihren eigenen Youtube-Kanal. In einem ihrer Kochvideos strahlt sie in die Kameralinse, während sie überlegt, ob sie das klassische Menudo mit einem Glas Red Vino De Casa servieren soll, einer Mischung mit mittlerem Körper und einem Hauch von schwarzer Johannisbeere und Tabak. Obwohl sie nur einen Meter groß ist, kann ihre Energie und Begeisterung für mexikanische Küche und Weinpaare in den Videos nicht anders, als sich an einen Giganten der kulinarischen Welt zu erinnern - Julia Child.
Vor kurzem kehrte Ceja von einer Kreuzfahrt in Alaska zurück und reiste mit Mitgliedern des Ceja Vineyards Wine Club. Auf dem Schiff genossen sie und ihre Gäste Paarungen wie Lachs-Ceviche und Spätburgunder - „Man könnte fast weinen, wie schön es zusammen ist“, schwärmte sie.
Sie sagt, dass der Club zu mehr als 50 Prozent aus Latino besteht - eine Statistik, die es wert ist, mit einem erhöhten Glas und einem Lieblingswort von Ceja angeröstet zu werden: „Salud!“
