Im August 1712 machte eine Gruppe von Studenten der Harvard University ein kühnes Versprechen: Sie beschlossen, bis zum Ende des Schuljahres im Mai 1713 keine andere Sprache als Latein, Griechisch oder Hebräisch in ihren Räumen, zu den Mahlzeiten und während anderer Versammlungen zu verwenden War ihr Versprechen ein Ausdruck des Scharfsinns des 18. Jahrhunderts oder nur ein Beweis für ihren Wunsch, ihre Kenntnisse der klassischen Sprachen zu verbessern? Haben sie ihr Versprechen gehalten? Wir werden es vielleicht nie erfahren - aber das Versprechen selbst steckt in der riesigen Sammlung von Dokumenten aus der Kolonialzeit der Harvard University.
Jetzt, berichtet Megan Thompson von PBS NewsHour, können Sie dieses Versprechen und Tausende anderer Dokumente einsehen, um Harvards Kolonialarchive online zu stellen. Es ist alles Teil des Colonial North American Project, eines ehrgeizigen Versuchs, Hunderttausende von Kolonialdokumenten zusammenzuführen, die derzeit auf 12 Sammlungen der Universität verteilt sind. Es wird Jahre dauern, bis das Projekt abgeschlossen ist. Bis es abgeschlossen ist, werden jedoch fast eine halbe Million Artikel online verfügbar sein, auf die jeder zugreifen kann.
Bisher haben Archivare rund 150.000 Manuskripte, Briefe und andere Materialien digitalisiert. Sie reichen vom Persönlichen zum Politischen, wie ein Brief eines pro-föderalistischen Zeitungsredakteurs, der John Adams als "einen verbrecherischen Verräter" bezeichnet, und Aufsätze eines Studenten zu Themen wie Sterblichkeit und Patriotismus. Ein Archivar erzählt Thompson, dass die Sammlung auch einen großen Cache mit John Hancocks Briefen enthält.
Sie müssen Harvard nicht mehr besuchen, um das Zeugnis einer Hebamme über die Identität des Vaters eines Frauenkindes, den Bericht eines College-Studenten über sein Frühstück (drei rohe Eier und zwei Gläser Wein) oder die Anschuldigungen eines Harvard-Präsidenten vorzulesen "Wusste nicht mehr von Philosphy als ein Brute." Und das Beste wird noch kommen - wenn Archivare Hunderttausende weiterer Dokumente digitalisieren, malen sie ein noch reichhaltigeres und menschlicheres Bild dieser Zeit.
