Eine neue Analyse des Überlebens von Dreifingerfaultieren in den Wäldern von Costa Rica bietet Wissenschaftlern, die den Baumbewohnern helfen möchten, zweifache Einblicke.
Wie Veronique Greenwood für die New York Times erklärt, stellten Forscher der University of Wisconsin-Madison Daten über den Fortpflanzungserfolg und die Langlebigkeit der Tiere in Beziehung zu den Bäumen mit Cecropia oder Guarumo, die bekanntermaßen Kakaopflanzen und Kakaobäumen Schatten spenden als Lieblingsvergnügen der Faultiere. Das Team stellte fest, dass erwachsene Faultiere, die in guarumo-schweren Lebensräumen leben, eine höhere Überlebens- und Entbindungsrate aufwiesen.
Zur gleichen Zeit, schreibt der Biologe Jan Hoole von der englischen Keele University für das Gespräch, entdeckten die Wissenschaftler auch, dass die Dichte der Guarumobäume in einem bestimmten Gebiet keinen Zusammenhang mit dem Überleben jugendlicher Faultiere hatte. Stattdessen berichten die Forscher in Proceedings of the Royal Society B, dass junge Faultiere häufig den nährstoffreichen Baum zugunsten von Setzlingen von geringerer Qualität aufgaben und eine reichhaltige Ernährung einhandelten, um den Schutz der dichteren Blattbedeckungen dieser Bäume zu gewährleisten.
Zusammen zeichnen diese beiden Untersuchungslinien eine komplexe, aber vielversprechende Vision der Zukunft der Faultiere in freier Wildbahn. Laut Greenwood deutet das Vertrauen erwachsener Faultiere in Guarumobäume darauf hin, dass das Vorhandensein von Bäumen das Wachstum von Populationen in vom Menschen gestörten Lebensräumen fördern kann, selbst wenn die sich entwickelnden Umstände das Gleichgewicht des Ökosystems auf andere Weise zu stören drohen. Und die Umarmung von Jugendlichen mit anderen Baumarten spricht weiter für die Beharrlichkeit des Dreifingerfaultiers: Wie Hoole betont, bedeutet die Tatsache, dass die Lebewesen von ihrer bevorzugten Ernährung abweichen können, dass sie anpassungsfähiger sind als bisher angenommen.
Um den Zusammenhang zwischen den Essgewohnheiten der Faultiere und dem biologischen Erfolg zu untersuchen, wandten sich die Autoren der Studie, Mario Garcés-Restrepo, Jonathan Pauli und M. Zachariah Peery, einer Gruppe von Faultieren aus Costa Rica zu, die mit ortsgebundenen Funkhalsbändern ausgestattet waren. Der Hauptautor Garcés-Restrepo kartografierte die Dichte verschiedener Bäume in 40 Bereichen des Lebensraums der Tiere und wartete darauf, ob das Vorhandensein einer bestimmten Pflanzenart mit der Anzahl der Nachkommen und der Langlebigkeit der Faultiere korrelierte.
Alle fünf erwachsenen Faultiere, die im Verlauf der Studie starben, besuchten Gebiete mit deutlich weniger Guarumobäumen, schreibt Greenwood für die New York Times . Erwachsene, die in Gebieten mit mehr Bäumen lebten, zeugten auch mehr als ihre Guarumo-beraubten Gegenstücke. Männliche Faultiere waren besonders auf das Vorhandensein der Pflanzenarten abgestimmt. Es ist möglich, dass dieser Aufschwung der Fortpflanzungsaktivität nicht nur auf den Nährwert des Baumes zurückzuführen ist, sondern auch auf die Sichtbarkeit, die die offene Natur seiner Überdachung bietet. Laut Hoole der Conversation haben Faultiere ein sehr schlechtes Sehvermögen, was bedeutet, dass sie sich während der Paarungszeit in Gebiete mit höherer Sichtbarkeit bewegen - und in der Folge eine größere Chance haben, einen Mitbaumbewohner erfolgreich zu entdecken und zu werben.
Ironischerweise entspringt die Vermeidung von Guarumobäumen durch jugendliche Faultiere ihrem Bedürfnis nach Tarnung, da sie nicht in der Lage sind, Raubtiere wie Jaguare und Adler abzuwehren. Die gleiche Logik gilt für Mutterfaultiere, bei denen sich neue Eltern manchmal in Bäumen mit dickeren Baumkronen niederlassen, bis ihre Babys erwachsen sind.
Die Auswirkungen der neuen Studie sind im Wesentlichen auf die Erhaltung des Lebensraums und die Bestrebungen zur Erhaltung des Lebensraums zurückzuführen. Die Einbeziehung von Guarumo-Bäumen in die so genannte Agrarforstwirtschaft in Brasilien und Costa Rica könnte Wissenschaftlern helfen, die Faultierpopulationen dieser Regionen besser zu erhalten. Hoole erklärt, dass diese bewusste landwirtschaftliche Methode verwendet wird, um Kakaobäume zu züchten, die normalerweise unter einer Schicht einheimischer Waldbäume gepflanzt werden.
Guarumobäume sind jedoch nicht der einzige Weg der Faultiere, um langfristig zu überleben: Wie die Abhängigkeit der Jungtiere von anderen Baumsorten zeigt, können diese „spezialisierten“ Pflanzenfresser mit einer vielfältigeren Ernährung überleben und sogar gedeihen als Guarumoblätter .
