Sieben Staubpunkte, die von einer NASA-Sonde eingefangen wurden, stammten wahrscheinlich aus der Weite des Weltraums außerhalb der Grenzen unseres Sonnensystems.
Die Teilchen sind "Urmaterial, das durch die gewaltsame Geburt des Sonnensystems nicht verändert wurde", berichtet Richard A. Kerr von Science . Das Raumschiff Stardust sammelte den Staub, als es 2004 von Comet Wild-2 geschwungen wurde. Zwei Jahre später lieferte es das gesammelte Material per Fallschirm auf die Erde. Diesen Monat veröffentlichten die Forscher die erste Analyse der Proben.
Alle sieben Partikel haben unterschiedliche Zusammensetzungen - einige sind eher flauschig und haben ein Mineral namens Olivin, das als Peridot bezeichnet wird, wenn es sich um einen Edelstein handelt. Andere sind reich an Silizium und Kohlenstoff.
Ein Teller mit Waffelstruktur hob während der Mission Staubflecken auf. Der größte Teil der Platte enthielt ein spezielles Material namens Aerogel, das Partikel aufnimmt, die sich schnell durch den Weltraum bewegen, und sie verlangsamt, ohne Schaden zu nehmen. Der Rest der Platte war mit Aluminiumfolie bedeckt. Wenn Staubpartikel auf diese Folie treffen, hinterlassen sie einen Rückstand, den Wissenschaftler analysieren können.
Nachdem das Aerogel durch den Weltraum gereist war, kehrte es voller Streifen auf die Erde zurück. Um am Ende Spuren mit Staubflecken zu finden, forderten die Wissenschaftler die Freiwilligen auf, über 700.000 Bilder im Rahmen des Citizen Science-Projekts zu screenen. Von 71 Spuren, die die Freiwilligen gefunden hatten, stellten die Wissenschaftler fest, dass drei von Staub verfolgt wurden, der wahrscheinlich von außen kam unser Sonnensystem. Vier weitere Partikel, die auf die Aluminiumfolie trafen, schafften es ebenfalls in das aktuelle Papier.
Die Forscher müssen noch einige Tests durchführen, um sicherzustellen, dass die Teilchen wirklich interstellaren Ursprungs sind. Die Aufgabe ist mit nur sieben kostbaren Partikeln schwierig, aber es könnte mehr gefunden werden: Die Freiwilligen haben 100 zusätzliche Spuren gefunden, die noch analysiert werden müssen.
