"Mad, Stark Mad"

Eine kürzlich erschienene Folge von "South Park", der Zeichentrickserie in der Comedy Central, widmete sich der Vorstellung, dass sich bei den Liberalen mit Hybridantrieb in San Francisco eine giftige "Selbstgefälligkeitswolke" über der Stadt gebildet hatte, die die gesamte Nation bedrohte.

Aus dieser Geschichte

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"Wir San Franziskaner sind manchmal ein bisschen selbstgefällig, ein bisschen zu patriotisch in Bezug auf unseren geliebten Stadtstaat", schreibt Armistead Maupin. (iStockphoto) Mary Ellen Pleasant, eine ehemalige Sklavin, die sich nach dem Bürgerkrieg hier niederließ, sicherte den Schwarzen das Recht, in San Francisco fast ein Jahrhundert vor Rosa Parks, der sich weigerte, in diesem Bus in Alabama zu sitzen, mit den Trolleys zu fahren. (iStockphoto) Eineinhalb Jahrhunderte später - trotz Erdbeben, Epidemien und Dotcom-Katastrophen - jagen die Menschen ihre Träume immer noch nach San Francisco. (iStockphoto)

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Das ist näher an der Wahrheit, als ich zugeben möchte.

Wir San Franziskaner sind manchmal ein bisschen selbstgefällig, ein bisschen zu patriotisch in Bezug auf unseren geliebten Stadtstaat. Aber ehrlich gesagt, ist es schwer, sich nicht so zu fühlen, wenn man überhaupt eine Zeit lang hier gelebt hat. Dieser Ort ist etwas Besonderes - ein Flickenteppich aus Dörfern, die sich auf sieben Hügeln über den bläulichsten Buchten befinden. Wir haben wilde Papageien in unseren Bäumen und Tante-Emma-Läden an der Ecke und erstklassiges Olivenöl unten im Ferry Building. In diesen Tagen haben wir ein elegantes neues Museum im Park und einen von Bäumen gesäumten Boulevard, wo sich früher eine hässliche Autobahnabfahrt befand. Wir haben auch diesen jungen Bürgermeister, der für die Damen noch unwiderstehlicher geworden ist, als er im Rathaus ein paar schwule Leute geheiratet hat. Zur Hölle, wir haben sogar die Frau, die jetzt das Repräsentantenhaus leitet - die erste Frau, die das macht - und obwohl sie sich geschickt als katholische Großmutter in einem Country-Club verkleidet hat, ist sie unsere Art von Mädchen.

Und wir haben in Sachen Recht gehabt. Entschuldigung, aber es muss gesagt werden: Wir haben sehr lange recht gehabt. Das verrückte, gottlose und verräterische San Francisco, das allein in seinem Wahnsinn stand, sprach über die globale Erwärmung und den Krieg im Irak und über George W. Bush, lange bevor der Rest von Amerika endlich zur Wahrheit erwachte. Diese gefürchteten "Werte von San Francisco" - Toleranz, Mitgefühl und Frieden - klingen in einem von Abu Ghraib und dem Hurrikan Katrina desillusionierten Land also nicht ganz so abgenutzt.

Versteh mich nicht falsch. Wir sind nicht klüger als der Rest von Amerika - nur viel freier. Wir können unsere törichten Gedanken denken und unsere törichten Pläne verfolgen, ohne die Kirche, den Staat oder die Nachbarn im Block zu behindern. Es steht uns frei, politische, künstlerische, sexuelle und spirituelle Grenzen zu überschreiten, und wir glauben, dass daraus eine Menge Gutes entstanden ist. Das ist der Grund, warum es uns letztendlich egal ist, was der Rest von Amerika von uns denkt. Wir sind immun gegen diese Verspottungen seit 1849, als die New York Post die Bürger von San Francisco als "verrückt, stark verrückt" beschrieb.

Es gab eine Rechtfertigung, wohlgemerkt. Die verrückten Glücksjäger, die diesen Ort geschaffen hatten, ließen ihre Schiffe im Hafen auf dem Weg zum Gold in den Hügeln verrotten. So sicher waren sie sich, dass sie niemals in ihre Häuser im Osten zurückkehren würden. Ihre Schiffe wurden außerdem aus dem Wasser in die matschigen Straßen gezogen, wo sie ein neues Leben als Hotels und Gefängnisse fanden - seltsame Dr. Seussian-Hybriden aus Schiffen und Gebäuden, die jahrelang als Beweis dafür dienten, dass es kein Zurück mehr gab. Die Vergangenheit, die ihren Nutzen überlebt hatte, war in die Zukunft gehauen worden.

Eineinhalb Jahrhunderte später - trotz Erdbeben, Epidemien und Dotcom-Katastrophen - jagen die Menschen ihre Träume immer noch nach San Francisco. Sie ziehen nicht so sehr in die Stadt als vielmehr in die Stadt, erwärmt durch das Leuchten ihrer brennenden Brücken. Wie die Heldin meiner Romane " Tales of the City" ist bekannt, dass Neuankömmlinge diesen Sprung über Nacht machen und hohe Mieten, niedrige Löhne und Arbeitslosigkeit ertragen, um jemand anderes zu werden.

Es ist nicht so, dass wir Tradition nicht verehren, wir tun es zutiefst. Aber unsere ist eine Tradition der Exzentrizität und der irdischen Freuden und der gesunden Missachtung der vorhandenen Kräfte. Und die meisten von uns lieben es, die Überlieferungen unserer rebellischen Geschichte zu rezitieren. Wenn Besucher von anderswo anreisen, kann ich selbst genauso geschwätzig sein wie ein Dozent in einem Vorgängerhaus in Georgia. Hier sind einige Dinge, die ich ihnen gerne erzähle:

• Diese Mary Ellen Pleasant, eine ehemalige Sklavin, die sich nach dem Bürgerkrieg hier niedergelassen hatte, sicherte den Schwarzen das Recht, fast ein Jahrhundert vor Rosa Parks, der sich weigerte, hinten in diesem Bus in Alabama zu sitzen, mit den Wagen in San Francisco zu fahren.

• Dieser Mark Twain, der in einem türkischen Bad auf dem Gelände der aktuellen Transamerica-Pyramide dampfte, schloss eine Freundschaft mit einem örtlichen Feuerwehrmann, dessen heimeliger Name - Tom Sawyer - sich später für den Geschichtenerzähler als nützlich erweisen würde.

• Dieser Billie Holiday wurde wegen Drogen in einem Zimmer im Mark Twain Hotel verhaftet.

• Dass die Asche des Revolverhelden Wyatt Earp auf einem jüdischen Friedhof südlich von San Francisco beigesetzt wurde, damit seine geliebte Witwe später bei ihm beigesetzt werden konnte.

• Dieser Jack Kerouac wanderte von Neal Cassadys Cottage auf dem Russian Hill weg, um über Joan Crawford zu stolpern, der überlebensgroß in Pumps und Pelz war und Plötzliche Angst im Nebel schoss.

• Dass die Twin Peaks-Bar in Castro and Market die erste schwule Bar in Amerika war, die Fenster zur Straße hatte und die Besucher für die breite Öffentlichkeit sichtbar machte.

• Dass Joe DiMaggio und Marilyn Monroe wie Rosie und Kelli O'Donnell im San Francisco City Hall geheiratet haben.

• Diese Jeanne Bonnet, eine verwegene Frau, die als Mann gekleidet die Bordelle der Barbary Coast besuchte, überzeugte später einige der Prostituierten, vor ihren Zuhältern zu fliehen und sich ihrer eigenen Bande von Taschendieben anzuschließen.

• Dass die Lusty Lady, eine moderne Einrichtung an der Barbary Coast in der Kearny Street, einen eigenen Schlag gegen die Ausbeutung von Frauen erlitt, als sie 2003 die erste Peep-Show im Besitz von Arbeitern in der Nation wurde.

• Dass 1927 ein junger Mormone mit frischem Gesicht namens Philo T. Farnsworth das erste Fernsehbild der Welt in einem Labor am Fuße des Telegraph Hill übertrug.

• Dass das Gehirn von Ishi, der letzten "wilden" amerikanischen Ureinwohnerin und einstigen Berühmtheit in San Francisco, im Jahr 2000 nach Kalifornien zurückgekehrt war, nachdem er fast ein Jahrhundert in einem Lagerhaus der Smithsonian Institution in Maryland verbracht hatte.

• Zu den Wörtern, die San Francisco dem Wörterbuch gegeben hat, gehören Beatnik, Yuppie, Hippie, Hoodlum und Shanghai.

Ich war keines dieser Dinge, als ich 1972 in San Francisco ankam, um für Associated Press zu arbeiten. Frisch aus dem Süden und auf Dienstreise in Vietnam, war ich ernsthaft konservativ und hatte Todesangst vor fast allem, insbesondere meiner eigenen Homosexualität. (Immerhin war es offiziell immer noch eine Geisteskrankheit, ganz zu schweigen von einem Verbrechen.) Aber als ich den Mut aufbrachte, einem neuen Freund - einer jungen verheirateten Frau mit Kindern - meinen "Zustand" zu bekennen, starrte sie mich seelenvoll an, nahm meine beiden Hände in ihre und murmelte eine feuchtäugige "große Sache". Ich konnte meinen Ohren kaum trauen. Wie die Stadt selbst sagte sie mir, ich solle mich aufhellen und mit dem Geschäft meines Lebens fortfahren.

Das erwies sich als mein wiedergeborener Moment, die Wasserscheide, aus der ich meine Transformation datiere. In San Francisco fand ich Liebe so, wie ich es mir immer gewünscht hatte. Ich habe Freunde jeder erdenklichen Art gefunden. Ich fand meine Kreativität und ein großzügiges Publikum und ein scheinbar endloses Angebot an Geschichten, die ich erzählen konnte. Nach zu vielen Jahren der Suche fand ich mit anderen Worten das uralte amerikanische Versprechen von Leben, Freiheit und dem Streben nach Glück.

Also schleppte ich mein Schiff aus dem Hafen und machte es zu meinem Zuhause für immer.

Armistead Maupins Roman Michael Tolliver Lives wurde im Juni veröffentlicht .