Harry Houdini befreite sich von Ketten, nachdem er von einem Pier in Bostons Charles River gesprungen war, während er kopfüber auf dem Times Square aus einer Zwangsjacke wackelte und lebendig und gesund aussah, nachdem er in seine Wasserfolterzelle getaucht war. Der große Fluchtkünstler widersetzte sich dem Glauben und unterhielt Hunderttausende von Menschen im frühen 20. Jahrhundert, bis er 1926 im Alter von 52 Jahren an Halloween starb. Seine Sterbeurkunde beschuldigt einen gerissenen Anhang, doch es kursierten Gerüchte, dass er ermordet worden sein könnte.
Eine neue Biografie, The Secret Life of Houdini von William Kalush und Larry Sloman, hat dazu geführt, dass viele Menschen, einschließlich des großen Neffen des Magiers, diese Gerüchte überdenken. Sie glauben, Houdini sei möglicherweise von Spiritisten vergiftet worden, einer Gruppe, die behauptete, durch Séances zu den Toten zu sprechen. Houdini unternahm große Anstrengungen, um ihre Praktiken zu entlarven, und deckte ihre Tricks oft auf der Bühne auf. Ende März kündigten forensische Pathologen an, dass sie Houdinis Körper exhumieren werden, um ein für alle Mal zu bestimmen, was mit dem Fluchtkünstler geschehen ist.
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Der 1874 in Budapest, Ungarn, geborene Ehrich Weiss wanderte bald mit seiner Familie in die USA aus. Als Showman mit großem Charisma änderte Weiss seinen Namen in Houdini als Hommage an Jean-Eugene Robert-Houdin, den Begründer der modernen Magie, und machte sich auf den Weg zur Vaudeville-Bühne. Hier lernte die kämpfende Performerin Wilhelmina Beatrice Rahner kennen, die damals Mitglied des Song-and-Dance-Acts The Floral Sisters war. (Corbis) (Bevor er Houdini war) 
Nach einer dreiwöchigen Umwerbung heirateten die beiden und begannen, gemeinsam aufzutreten. Eine ihrer Taten, die Metamorphose, eine Illusion, bei der sie innerhalb von Sekunden die Plätze in einem Kofferraum wechselten, erwies sich als beliebt, aber der Erfolg, den Houdini suchte, blieb ihm verborgen. Im Jahr 1899 verwarf Houdini seine Zaubertricks, um sich ganz auf die Kunst der Flucht zu konzentrieren. (Kongressbibliothek) (Die Metamorphose) 
Houdini und seine Frau reisten nach England, wo er seine Fähigkeiten in den Gefängnissen des Landes testete. Houdini war nackt eingesperrt, um der Öffentlichkeit zu versichern, dass er kein Werkzeug bei sich hatte, und tauchte binnen weniger Minuten ohne Fesseln auf - ein Ereignis, das die örtliche Polizei in diesem Dokument bestätigte. (Kongressbibliothek) (Jailbreak) 
In England versammelten sich Tausende von Menschen, um Houdini beim Aufbrechen aus scheinbar unmöglichen Schlössern zuzusehen. Als er fünf Jahre später endgültig in die USA zurückkehrte, war er ein internationaler Star und ein Headliner. (Kongressbibliothek) (Der große Houdini) 
Im Alter von 33 Jahren nahm Houdini einige seiner Auftritte von der Bühne und in größere Räume mit. Er ist gefesselt und gefesselt und bereit, von Bostons Harvard Bridge in den Charles River zu springen. Tausende sahen zu, wie er den Fesseln entkam und triumphierend aus dem Wasser trat. (Corbis) (Publikumsmagnet) 
1908 forderte Houdini seine Fans heraus: Wenn sich jemand ein Gerät ausdenken könnte, das ihn halten würde, würde er ihnen 1.000 Dollar zahlen. Diese neue Spielerei, die seinen Auftritt noch attraktiver machte, hielt die Menge am Rande ihrer Sitze und bot Houdini noch mehr Publicity. (Kongressbibliothek) (Die Herausforderung) 
Houdini war immer ehrgeizig und abenteuerlustig und rühmte sich auch als Luftfahrtpionier. 1910 war er der erste, der in Australien eine Flucht erlebte. (Kongressbibliothek) (Der Flieger) 
Houdini, ein unerbittlicher Selbstdarsteller, trat in mehreren Filmen auf. Er hatte gehofft, dass er seinen vollen Zeitplan verlangsamen konnte, als er seine gewagten Fluchtversuche für den Bildschirm durchführte. Seine Showmanship ließ sich nicht in Film übersetzen, und seine Filme erwiesen sich als Misserfolge. (Kongressbibliothek) (Abendkasse Büste) 
In den 1920er Jahren änderte Houdini nach vielen Jahren der Unterhaltung der Massen als Fluchtkünstler seine Show, um die Methoden und Motivationen der Spiritualisten aufzudecken, einer Gruppe, die behauptete, sie könnten die Toten über Séances kontaktieren. Als er im Kongress gegen sie aussagte, deckte er auch ihre Tricks auf der Bühne auf, eine Tat, die er zu einer Broadway-Show machte. Bald erhielt Houdini Morddrohungen von der Gruppe. (Library of Congress) (Geheimnisse aufgedeckt) 
Nach Houdinis Tod an Halloween im Jahr 1926 versuchte sein Geschwister und Magierkollege Theodore Hardeen, die Arbeit seines Bruders fortzusetzen. Houdini überließ einen Großteil seiner magischen und spirituellen Sammlung der Library of Congress. seine Theatersammlung an seine Frau Bess; und seinen Bühnenapparat an seinen Bruder. Hardeen erreichte jedoch nie die Bekanntheit seines Bruders. (Kongressbibliothek) (Hinterlassen eines Erbes)
