Kinder, die in der Nähe eines Schotterbergwerks spielten, fanden die ersten Gräber. Einer rannte nach Hause, um seiner anfangs skeptischen Mutter zu sagen, bis der Junge einen Schädel hervorbrachte.
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Da es sich um Griswold in Connecticut handelte, war die Polizei 1990 der Ansicht, dass die Bestattungen möglicherweise von einem örtlichen Serienmörder namens Michael Ross beerdigt wurden, und sie haben das Gebiet als Tatort abgeklebt. Aber die braunen, verfaulenden Knochen waren mehr als ein Jahrhundert alt. Der staatliche Archäologe von Connecticut, Nick Bellantoni, stellte bald fest, dass sich auf dem Hügel ein Bauernfriedhof aus der Kolonialzeit befand. Neu-England ist voll von solchen unmarkierten Familiengräbern, und die 29 Bestattungen waren typisch für das 18. und frühe 19. Jahrhundert: Die Toten, viele von ihnen Kinder, wurden im sparsamen Yankee-Stil in einfachen Holzsärgen ohne Schmuck oder vielem mehr beigesetzt Kleidung, die Arme an den Seiten oder über der Brust gekreuzt.
Mit Ausnahme der Beerdigung Nummer 4.
Bellantoni interessierte sich schon vor Beginn der Ausgrabung für das Grab. Es war eine von nur zwei Steinkrypta auf dem Friedhof und teilweise von der Minenwand aus sichtbar.
Der Archäologe und sein Team kratzten mit flachkantigen Schaufeln, Pinseln und Bambuspflücken den Boden ab und arbeiteten sich durch mehrere Meter Erde, bevor sie die Spitze der Krypta erreichten. Als Bellantoni den ersten der großen, flachen Felsen anhob, die das Dach bildeten, deckte er die Überreste eines rot gestrichenen Sarges und zwei Skelettfüße auf. Sie lagen, erinnert er sich, "in perfekter anatomischer Position". Doch als er den nächsten Stein hob, sah Bellantoni, dass der Rest des Individuums "vollständig ... umgestaltet" worden war. Das Skelett war enthauptet worden; Schädel und Oberschenkelknochen ruhten auf den Rippen und Wirbeln. „Es sah aus wie ein Totenkopf-Motiv, ein Jolly Roger. Ich hatte so etwas noch nie gesehen “, erinnert sich Bellantoni.
Die nachfolgende Analyse ergab, dass die Enthauptung zusammen mit anderen Verletzungen, einschließlich Rippenbrüchen, etwa fünf Jahre nach dem Tod auftrat. Jemand hatte auch den Sarg zertrümmert.
Die anderen Skelette auf dem Schotterhügel wurden zur Bestattung verpackt, aber nicht „JB“, wie das 50-jährige männliche Skelett aus den 1830er Jahren genannt wurde, da die Initialen in Messingnägeln auf seinem Sargdeckel geschrieben waren. Er wurde zum Nationalen Museum für Gesundheit und Medizin nach Washington DC geschickt, um dort weiter zu studieren. In der Zwischenzeit begann Bellantoni, sich zu vernetzen. Er lud Archäologen und Historiker ein, die Ausgrabungen zu besichtigen und Theorien zu erheben. Einfacher Vandalismus schien ebenso unwahrscheinlich wie Raub, da es an Wertsachen auf dem Gelände mangelte.
Schließlich fragte ein Kollege: "Schon mal was von den Jewett City Vampiren gehört?"
Im benachbarten Jewett City, Connecticut, hatten die Stadtbewohner 1854 mehrere Leichen exhumiert, bei denen es sich vermutlich um Vampire handelte, die aus ihren Gräbern aufstanden, um die Lebenden zu töten. Einige Zeitungsberichte über diese Ereignisse blieben erhalten. War das Griswold-Grab aus demselben Grund entweiht worden?
Im Verlauf seiner weit entfernten Forschungen tätigte Bellantoni einen zufälligen Anruf bei Michael Bell, einem Rhode Island-Folkloristen, der sich in den letzten zehn Jahren intensiv mit dem Studium der Vampir-Exhumierungen in New England befasst hatte. Der Fall Griswold ereignete sich ungefähr zur selben Zeit wie die anderen Vorfälle, die Bell untersucht hatte. Und die Umgebung stimmte: Griswold war ländlich, agrarisch und grenzte an Süd-Rhode Island, wo mehrere Exhumierungen stattgefunden hatten. Viele der anderen "Vampire", wie JB, waren aufgelöst, grotesk manipuliert und neu begraben worden.
In Anbetracht der Geschichten, die Bell von verletzten Leichen erzählte, begannen sogar die posthumen Rippenbrüche einen Sinn zu ergeben. JBs Ankläger hatten wahrscheinlich in seiner Brusthöhle herumgewühlt und gehofft, sein Herz zu entfernen und vielleicht zu verbrennen.
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Die Middletown Historical Society hat ihren Hauptsitz in einem charmanten alten Schulhaus und fördert in der Regel Themen wie die Restaurierung von Rhode Island-Getreidemühlen und den Stone Wall Appreciation Day. Zwei Nächte vor Halloween ist die Atmosphäre jedoch voller Trockeneisdämpfe und hoher Albernheit. Gefälschte Spinnweben bedecken die Exponate, warzige Kürbisse drängen sich in den Regalen und ein Skelett mit scharfen roten Augen gackert in der Ecke. „Wir schalten ihn aus, wenn Sie anfangen zu reden“, versichert der Präsident der Gesellschaft Michael Bell, der seine Diashow vorbereitet.
Bell lächelt. Obwohl er im ganzen Land Vorlesungen hält und an Colleges, einschließlich der Brown University, unterrichtet, ist er es gewohnt, dass Menschen Spaß an seinem Stipendium haben. "Vampire haben sich von einer Quelle der Angst zu einer Quelle der Unterhaltung entwickelt", sagt er ein wenig reumütig. "Vielleicht sollte ich Unterhaltung nicht banalisieren, aber für mich ist es nirgendwo so interessant wie das, was wirklich passiert ist." Bells Tochter, die 37-jährige Gillian, die an diesem Abend im Publikum war, hat vergebliche Versuche unternommen, ihren Vater in Versuchung zu führen die Twilight- Serie, aber "es gibt Buffy und Twilight, und dann gibt es das, was mein Vater tut", sagt sie. "Ich versuche ihn für die Popkultur zu interessieren, aber er möchte seinen Geist rein halten." In der Tat scheint Bell nur in geringem Maße zu wissen, dass der Vampir - von True Blood bis The Vampire Diaries - wieder einmal seine Reißzähne versenkt hat in die kulturelle jugular. Für ihn sind die Untoten immer bei uns.
Der Rhode-Island-Folklorist Michael Bell hat etwa 80 Vampir-Exhumierungen dokumentiert. er glaubt, dass Hunderte weitere Fälle auf Entdeckung warten. (© Landon Nordeman) Bell trägt sein Haar in einem glatten silbernen Haar und hat eine starke römische Nase, aber sein extrem schlanker Körper zeugt von einer Angewohnheit, über weite Strecken zu laufen, und nicht von einem jenseitigen Hunger. Er bevorzugt schwarze Pullover und Lederjacken, ein Ensemble, das er mit einer dunklen Sonnenbrille leicht zur Geltung bringen kann, wenn die Forschung dies erfordert. Als beratender Folklorist bei der Rhode Island Historical Preservation & Heritage Commission forscht Bell seit 30 Jahren nach lokalen Vampiren - lange genug, um Schriftzüge auf zerbrechlichen Schiefergrabsteinen verblassen zu sehen, bevor seine Augen und wohlhabende Unterteilungen neben einst einsam auftauchen Friedhöfe.
Er hat etwa 80 Exhumierungen dokumentiert, die bis in das späte 18. Jahrhundert und bis nach Minnesota im Westen reichen. Aber die meisten konzentrieren sich im 19. Jahrhundert auf die Hinterwälder Neuenglands - überraschenderweise später als das offensichtliche lokale Analogon, die Hexenjagden in Salem, Massachusetts, in den 1690er Jahren.
Hunderte weitere Fälle warten auf Entdeckung, glaubt er. "Sie lesen einen Artikel, der eine Exhumierung beschreibt, und sie beschreiben eine ähnliche Sache, die in einer nahe gelegenen Stadt passiert ist", sagt Bell, dessen Buch " Food for the Dead: Auf den Spuren der Vampire Neuenglands" als das letzte angesehen wird Wort zu diesem Thema, obwohl er in letzter Zeit so viele neue Fälle gefunden hat, dass ein zweites Buch auf dem Weg ist. "Diejenigen, die aufgenommen werden, und ich finde sie tatsächlich, sind nur die Spitze des Eisbergs."
Fast zwei Jahrzehnte nach der Entdeckung von JBs Grab ist es der einzige intakte archäologische Hinweis auf die Angst, die die Region heimgesucht hat. Die meisten Gräber sind zeitlos (und selbst wenn dies nicht der Fall ist, werden unnötige Exhumierungen von den Einheimischen verpönt). Bell jagt meistens nach handschriftlichen Aufzeichnungen in Kellern des Rathauses, sucht nach Grabsteinen und alten Friedhofskarten, verfolgt undurchsichtige Ahnenforschungen und befragt Nachkommen. „Als Folklorist interessiere ich mich für wiederkehrende Kommunikations- und Ritualmuster sowie für die Geschichten, die diese Rituale begleiten“, sagt er. „Ich interessiere mich dafür, wie dieses Zeug gelernt und weitergegeben wird und wie sich seine Bedeutung von Gruppe zu Gruppe und im Laufe der Zeit ändert.“ Zum Teil, weil die Ereignisse relativ neu waren, sind Beweise für historische Vampire nicht so selten, wie man es könnte vorstellen. Unglaubliche Stadtzeitungsreporter berichteten auf den Titelseiten über den „schrecklichen Aberglauben“. Ein reisender Minister beschreibt eine Exhumierung in seinem Tagebuch vom 3. September 1810. (Das „mouldy specticle“, schreibt er, war eine „feierliche Stätte“.) Sogar Henry David Thoreau erwähnt eine Exhumierung am 29. September 1859 in seinem Tagebuch.
Obwohl Wissenschaftler heute immer noch Schwierigkeiten haben, die Vampir-Panik zu erklären, vereint sie ein wichtiges Detail: Die öffentliche Hysterie trat fast immer inmitten wilder Tuberkulose-Ausbrüche auf. Tatsächlich haben die Tests des Medizinmuseums letztendlich ergeben, dass JB an Tuberkulose oder einer sehr ähnlichen Lungenkrankheit gelitten hat. Typischerweise erkrankte eine ländliche Familie an der Krankheit, und obwohl sie häufig die übliche medizinische Diagnose erhielten, gaben die Überlebenden den frühen Opfern die Schuld an „Vampiren“, die für die Beute von Familienmitgliedern verantwortlich waren, die später krank wurden. Oft wurde eine Exhumierung verlangt, um die Raubzüge des Vampirs zu stoppen.
Die Einzelheiten der Vampir-Exhumierungen sind jedoch sehr unterschiedlich. In vielen Fällen nahmen nur Familienangehörige und Nachbarn teil. Aber manchmal stimmten Stadtväter darüber ab, oder Ärzte und Geistliche sprachen ihren Segen aus oder mischten sich sogar ein. Einige Gemeinden in Maine und Plymouth, Massachusetts, entschieden sich dafür, den exhumierten Vampir im Grab einfach umzudrehen und dabei zu belassen. In Connecticut, Rhode Island und Vermont verbrannten sie jedoch häufig das Herz des Verstorbenen und inhalierten manchmal den Rauch als Heilmittel. (Auch in Europa variierte das Exhumierungsprotokoll je nach Region: Einige enthaupteten mutmaßliche Vampir-Leichen, andere banden sich die Füße mit Dornen.)
Oft waren diese Rituale heimliche, von Laternen beleuchtete Angelegenheiten. Aber besonders in Vermont könnten sie ziemlich öffentlich sein, sogar festlich. Berichten zufolge wurde 1830 ein Vampirherz auf dem Woodstock, Vermont, Town Green, in Brand gesteckt. In Manchester strömten Hunderte von Menschen zu einer Zeremonie in einer Schmiedeschmiede, bei der 1793 das Herz brannte: „Timothy Mead am Altar als Opfer für den Dämonenvampir Von wem man glaubte, dass er immer noch das Blut der damals lebenden Frau von Captain Burton saugte “, heißt es in einer frühen Stadtgeschichte. "Es war der Monat Februar und gutes Schlittenfahren."
Bell schreibt die Offenheit der Vermont-Exhumierungen kolonialen Siedlungsmustern zu. Rhode Island hat ungefähr 260 Friedhöfe pro 100 Quadratmeilen im Vergleich zu Vermonts nur 20 pro 100 Quadratmeilen. Die Friedhöfe von Rhode Island waren klein und verstreut auf privaten Farmen, während die von Vermont in der Regel viel größer waren und sich oft im Stadtzentrum befanden. In Vermont war es viel schwieriger, eine Vampirjagd still zu halten.
So befriedigend solche Mini-Theorien auch sind, Bell wird von größeren Fragen konsumiert. Er möchte verstehen, wer die Vampire und ihre Ankläger waren, in Tod und Leben. Während seines Middletown-Vortrags zeigt er ein Bild eines Mannes mit Koteletten aus Salz und Pfeffer und müden Augen: eine künstlerische Rekonstruktion von JBs Gesicht anhand seines Schädels. „Ich gehe davon aus, dass die Menschen früherer Generationen genauso intelligent waren wie wir“, sagt Bell. „Ich suche nach der Logik: Warum sollten sie das tun? Sobald Sie etwas als "nur Aberglauben" bezeichnen, sperren Sie alle Nachforschungen nach etwas, das vernünftig gewesen sein könnte. Vernünftig ist nicht immer vernünftig. “Er schrieb seine Doktorarbeit über afroamerikanische Voodoo-Praktizierende im Süden, die Liebeszauber und Flüche ausübten. Es ist schwer vorstellbar, dass sich die Bevölkerung von den flintigen, verbrauchenden Neuengländern, die er derzeit studiert, unterscheidet, aber Bell sieht starke Parallelen darin, wie sie versucht haben, das Übernatürliche zu manipulieren. "Die Menschen befinden sich in schlimmen Situationen, in denen es keinen Rückgriff auf reguläre Kanäle gibt", erklärt er. "Das Volkssystem bietet eine Alternative, eine Wahl." Manchmal ist Aberglaube die einzige Hoffnung, sagt er.
Die anhaltende Traurigkeit der Vampirgeschichten liegt in der Tatsache, dass die Ankläger in der Regel direkte Verwandte der Verstorbenen waren: Eltern, Ehepartner und ihre Kinder. "Denken Sie darüber nach, was nötig gewesen wäre, um den Körper eines Verwandten tatsächlich zu exhumieren", sagt Bell.
Die Geschichte, zu der er immer zurückkehrt, ist in vielerlei Hinsicht die Quintessenz der amerikanischen Vampirgeschichte, einer der letzten Fälle in Neuengland, und die erste, die er als neuer Doktorand untersuchte, der 1981 nach Rhode Island kam, um eine von der Washington County finanzierte Volksumfrage zu leiten Nationale Stiftung für die Geisteswissenschaften. Die Geschichte kennt den 19-jährigen Vampir des späten 19. Jahrhunderts als Mercy Brown. Ihre Familie nannte sie jedoch Lena.
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Mercy Lena Brown lebte in Exeter, Rhode Island - „Deserted Exeter“, oder einfach „eine der Grenzstädte“. Es handelte sich größtenteils um eine Subsistenzlandwirtschaft mit kaum fruchtbarem Boden: „Felsen, Felsen und noch mehr Felsen“. sagt Sheila Reynolds-Boothroyd, Präsidentin der Exeter Historical Association. Bauern stapelten Steine in eingestürzte Mauern, und Reihen von Mais schlängelten sich um die größten Felsbrocken.
Im späten 19. Jahrhundert war Exeter, wie ein Großteil des landwirtschaftlichen Neuenglands, noch dünn besiedelter als üblich. Die Opfer des Bürgerkriegs hatten ihren Tribut in der Gemeinde gefordert, und die neuen Eisenbahnen und das Versprechen eines reicheren Landes im Westen lockten junge Männer weg. Im Jahr 1892, dem Jahr des Todes von Lena, war die Einwohnerzahl von Exeter von mehr als 2.500 im Jahr 1820 auf nur noch 961 gesunken. Farmen wurden aufgegeben, von denen viele später von der Regierung beschlagnahmt und niedergebrannt wurden. "Einige Abschnitte sahen aus wie eine Geisterstadt", sagt Reynolds-Boothroyd.
Und die Tuberkulose bedrängte die übrigen Familien. Der sogenannte „Konsum“ hatte in den 1730er Jahren begonnen, Neu-England zu plagen, einige Jahrzehnte vor den ersten bekannten Vampirängsten. In den 1800er Jahren, als die Angst auf ihrem Höhepunkt war, war die Krankheit die häufigste Todesursache im gesamten Nordosten, die für fast ein Viertel aller Todesfälle verantwortlich war. Es war ein schreckliches Ende, das sich oft über Jahre hinzog: ein rasantes Fieber, ein Hacken, blutiger Husten und eine sichtbare Verschwendung des Körpers. "Die ausgemergelte Gestalt trifft einen mit Entsetzen", heißt es in einer Beschreibung aus dem 18. Jahrhundert, "die Stirn mit Schweißtropfen bedeckt; Die Wangen waren hellrot bemalt, die Augen gesunken ... der Atem anstößig, schnell und mühsam und der so unaufhörliche Husten ließ dem elenden Kranken Zeit, seine Beschwerden zu äußern. “In der Tat, so Bell, gingen die Symptome voran so, dass es so aussah, als würde jemandem Leben und Blut entzogen. “
Die Menschen fürchteten die Krankheit, ohne sie zu verstehen. Obwohl Robert Koch das Tuberkulose-Bakterium im Jahr 1882 identifiziert hatte, drangen Nachrichten über die Entdeckung einige Zeit lang nicht in ländliche Gebiete ein, und selbst wenn dies der Fall gewesen wäre, würden Medikamente erst in den 1940er Jahren zur Verfügung stehen. In dem Jahr, in dem Lena starb, machte ein Arzt die Tuberkulose für „Trunkenheit und Mangel an Armen“ verantwortlich. Zu den Heilmitteln des 19. Jahrhunderts gehörten das Trinken von in Wasser aufgelöstem braunem Zucker und häufiges Reiten. "Wenn sie ehrlich wären", sagt Bell, "hätte das medizinische Establishment gesagt:" Wir können nichts tun, und es liegt in Gottes Händen. "
Die Familie Brown, die am östlichen Rand der Stadt lebte, wahrscheinlich auf einem bescheidenen Gehöft von 30 oder 40 Morgen Land, begann im Dezember 1882 an der Krankheit zu erkranken. Lenas Mutter, Mary Eliza, war die erste. Lenas Schwester Mary Olive, eine 20-jährige Schneiderin, starb im nächsten Jahr. Ein zärtlicher Nachruf einer lokalen Zeitung deutet darauf hin, was sie ertrug: „Die letzten Stunden, in denen sie lebte, waren von großem Leid geprägt, doch ihr Glaube war fest und sie war bereit für die Veränderung.“ Die ganze Stadt stellte sich für ihre Beerdigung heraus und sang "One Sweetly Solemn Thought", eine Hymne, die Mary Olive selbst ausgewählt hatte.
Die sterblichen Überreste von Mercy Brown wurden wahrscheinlich vor der Beerdigung in der Steinkrypta auf Exeters Chestnut Hill Cemetery aufbewahrt. (© Landon Nordeman) Innerhalb weniger Jahre erkrankte auch Lenas Bruder Edwin - ein Ladenangestellter, den ein Zeitungskolumnist als „großen, heiseren jungen Mann“ bezeichnete - und reiste nach Colorado Springs in der Hoffnung, dass das Klima seine Gesundheit verbessern würde.
Lena, die noch ein Kind war, als ihre Mutter und Schwester starben, wurde erst fast ein Jahrzehnt nach ihrer Beerdigung krank. Ihre Tuberkulose war die "galoppierende" Art, was bedeutete, dass sie möglicherweise infiziert war, aber jahrelang asymptomatisch blieb, bis sie nach den ersten Anzeichen der Krankheit schnell verblasste. Ein Arzt hat sie in "ihrer letzten Krankheit" betreut, heißt es in einer Zeitung, und "ihrem Vater mitgeteilt, dass weitere medizinische Hilfe nutzlos sei." Ihr Nachruf vom Januar 1892 war viel knapper als der ihrer Schwester: "Miss Lena Brown, die unter Konsum leidet ist am Sonntagmorgen gestorben. “
Als Lena auf ihrem Sterbebett lag, verschlechterte sich ihr Bruder nach einer kurzen Remission. Laut einem Bericht war Edwin aus den Ferienorten in Colorado "im Sterben" nach Exeter zurückgekehrt. "Wenn die guten Wünsche und Gebete seiner vielen Freunde verwirklicht werden könnten, würde Freund Eddie schnell wieder gesund", schrieb eine andere Zeitung.
Aber einige Nachbarn, die wahrscheinlich Angst um ihre eigene Gesundheit hatten, gaben sich nicht mit Gebeten zufrieden. Mehrere näherten sich dem Vater der Kinder, George Brown, und boten eine alternative Sicht auf die jüngsten Tragödien an: Vielleicht machte eine unsichtbare teuflische Macht seiner Familie zu schaffen. Es könnte sein, dass eine der drei braunen Frauen doch nicht tot war und stattdessen heimlich "an lebendem Gewebe und Blut von Edwin" fraß, wie das Providence Journal später zusammenfasste. Wenn die beleidigende Leiche - im Journal wird in einigen Geschichten der Begriff „Vampir“ verwendet, die Einheimischen jedoch nicht - entdeckt und vernichtet würde, würde sich Edwin erholen. Die Nachbarn baten, die Leichen zu exhumieren, um nach frischem Blut in ihren Herzen zu suchen.
George Brown gab die Erlaubnis. Am Morgen des 17. März 1892 grub eine Gruppe von Männern die Leichen aus, als der Hausarzt und ein Journal- Korrespondent zuschauten. George war aus unerklärlichen, aber verständlichen Gründen abwesend.
Nach fast einem Jahrzehnt waren Lenas Schwester und Mutter kaum mehr als Knochen. Lena war jedoch erst seit ein paar Monaten tot, und es war Winter. "Die Leiche war in einem ziemlich gut erhaltenen Zustand", schrieb der Korrespondent später. "Das Herz und die Leber wurden entfernt und beim Aufschneiden des Herzens wurde geronnenes und zersetztes Blut gefunden." Bei dieser spontanen Autopsie betonte der Arzt erneut, dass Lenas Lunge "diffuse tuberkulöse Keime zeigte".
Unbeirrt verbrannten die Dorfbewohner ihr Herz und ihre Leber auf einem nahe gelegenen Felsen und fütterten Edwin mit der Asche. Er starb weniger als zwei Monate später.
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Sogenannte Vampire entkommen dem Grab in mindestens einem wirklichen Sinne: durch Geschichten. Die überlebenden Verwandten von Lena Brown haben neben sorgfältig kopierten Rezepten lokale Zeitungsausschnitte in Sammelalben für Familien aufbewahrt. Sie diskutierten die Ereignisse am Tag der Dekoration, als die Bewohner von Exeter die Friedhöfe der Stadt schmückten.
Aber die Geschichte reiste viel weiter, als sie wussten.
Die Panik der Vampire in Neuengland war schon damals ein verblüffender Anachronismus. Das späte 19. Jahrhundert war eine Zeit des sozialen Fortschritts und der wissenschaftlichen Blüte. Tatsächlich ereigneten sich viele der Rhode Island-Exhumierungen innerhalb von 20 Meilen von Newport, dem Sommerkern der High Society, wo die Sprösslinge der industriellen Revolution Urlaub machten. Zunächst wussten nur Menschen, die in den von Vampiren heimgesuchten Gemeinden gelebt oder diese besucht hatten, von dem Skandal: „Wir scheinen in das dunkelste Zeitalter der unvernünftigen Unwissenheit und des blinden Aberglaubens versetzt worden zu sein, anstatt im 19. Jahrhundert zu leben. und in einem Staat, der sich erleuchtet und christlich nennt “, meinte ein Schriftsteller einer Kleinstadtzeitung in Connecticut nach einer Exhumierung von 1854.
Aber die Exhumierung von Lena Brown brachte Neuigkeiten. Zuerst sah eine Reporterin aus dem Providence Journal, wie sie Ausgrabungen durchführte. Dann reiste ein bekannter Anthropologe namens George Stetson nach Rhode Island, um den „barbarischen Aberglauben“ in der Umgebung zu untersuchen.
Stetsons Bericht über Neuenglands Vampire, der in der angesehenen Zeitschrift American Anthropologist veröffentlicht wurde, sorgte weltweit für Aufsehen. Es dauerte nicht lange, bis auch ausländische Pressevertreter verschiedene Erklärungen für das Phänomen abgaben: Vielleicht trieb der „neurotische“ moderne Roman den New England-Wahnsinn voran, oder vielleicht hatten kluge lokale Bauern einfach Stetsons Bein gezogen. Ein Verfasser der London Post erklärte, dass alle Kräfte, die den „Yankee-Vampir“ trieben, ein amerikanisches Problem seien und mit Sicherheit nicht das Ergebnis einer britischen Volkstradition seien (obwohl viele Familien in der Region ihre Abstammung direkt nach England zurückverfolgen könnten). . In der Boston Daily Globe ging ein Schriftsteller so weit, zu behaupten, dass "die häufige Vermählung von Familien in diesen Hinterlandbezirken möglicherweise teilweise für einige ihrer Merkmale verantwortlich ist".
Ein New York World- Artikel aus dem Jahr 1896 fand sogar Eingang in die Zeitungen eines Londoner Bühnenmanagers und aufstrebenden Romanciers namens Bram Stoker, dessen Theaterkompanie im selben Jahr in den USA tourte. Sein gotisches Meisterwerk, Dracula, wurde 1897 veröffentlicht. Einige Wissenschaftler sagten, dass nicht genug Zeit für die Nachrichten vorhanden sei, um das Dracula- Manuskript zu beeinflussen. Wieder andere sehen Lena in der Figur von Lucy (ihr Name ist eine verlockende Mischung aus „Lena“ und „Mercy“), einer verschwenderisch wirkenden Teenagerin, die zum Vampir wurde und in einer der denkwürdigsten Szenen des Romans exhumiert wird. Faszinierend ist, dass ein Arzt über Lucys Zerfall entscheidet, genau wie einer Lena überwachte.
Unabhängig davon, ob Lucys Wurzeln in Rhode Island liegen oder nicht, wird Lenas historische Exhumierung in HP Lovecrafts „The Shunned House“ zitiert, einer Kurzgeschichte über einen Mann, der von toten Verwandten heimgesucht wird, zu der eine lebende Figur namens Mercy gehört.
Und durch Fiktion und Tatsachen setzt sich Lenas Erzählung bis heute fort.
Ein Teil von Bells Forschungen besteht darin, "Sagenreisen" zu unternehmen, die modernen Grabwallfahrten, die von jenen gemacht werden, die glauben oder glauben wollen, dass die Untoten Rhode Island verfolgen. Auf Legendenreisen ist Bell größtenteils akademisch präsent. Er kann sogar ein bisschen tödlich sein und erklärt, dass der Hauptgrund dafür, dass "kein Gras auf dem Grab eines Vampirs wächst", darin besteht, dass Vampirgräber so viele Besucher haben, die die gesamte Vegetation zerstören.
Zwei Tage vor Halloween fahren Bell und ich durch Wälder aus Sumpfahorn und Sumpfeiche nach Exeter. Fast ein Jahrhundert lang, nachdem Lena gestorben war, blieb die Stadt, die immer noch dünn besiedelt war, bemerkenswert unverändert. Elektrisches Licht wurde im westlichen Teil von Exeter erst in den 1940er Jahren installiert, und in der Stadt gab es bis 1957 zwei Pfundwächter, die mit der Verwahrung von streunenden Rindern und Schweinen beauftragt waren. In den 1970er Jahren, als die I-95 gebaut wurde, entwickelte sich Exeter zu einer wohlhabende Schlafzimmergemeinschaft der Vorsehung. Dennoch biegen Besucher gelegentlich um eine Ecke, um die Vergangenheit zu entdecken: eine unbefestigte Straße mit wilden Truthähnen oder Hirsche, die über Steinzäune hüpfen. Einige ältere Einheimische tanzen am Wochenende in Scheunen und Straßen behalten ihre alten Namen: Sodom Trail, Nooseneck Hill. Die weiße hölzerne Chestnut Hill Baptistenkirche vor dem 1838 erbauten Friedhof von Lena hat ihre ursprünglichen mundgeblasenen Glasfenster.
Eine frühe Nor'easter braut sich zusammen, als wir auf den Parkplatz der Kirche fahren. Der starke Regen wird bald zu Schnee und es gibt einen mobbenden Wind. Unsere Regenschirme blühen von innen nach außen wie schwarze Blumen. Obwohl es ein düsterer Ort ist, gibt es keinen unmittelbaren Hinweis darauf, dass ein beschuldigter Vampir hier begraben wurde. (Ausgenommen vielleicht ein unglücklicherweise zeitgesteuertes Rotkreuz-Blutspendeschild vor dem Bauerngut nebenan.) Anders als Salem fördert Exeter seinen dunklen Anspruch auf Ruhm nicht und bleibt in gewisser Hinsicht eine Inselgemeinschaft. Oldtimer mögen weder die verdeckten Gestalten, die um diese Jahreszeit auftauchen, noch die Autos, die ohne Licht fahren. Sie sagen, die Legende sollte allein gelassen werden, vielleicht aus gutem Grund: Letzten Sommer wurden einige Teenager auf einer Pilgerfahrt zu Lenas Grab getötet, als sie die Kontrolle über ihr Auto auf der Purgatory Road verloren.
Die meisten Vampirgräber stehen abseits, an bewaldeten Stellen außerhalb moderner Friedhofszäune, wo der Schnee langsamer schmilzt und es eine dichte Untermenge an Farnen gibt. Der Chestnut Hill Cemetery wird jedoch weiterhin genutzt. Und hier ist Lena. Sie liegt neben dem Bruder, der ihr Herz gegessen hat, und dem Vater, der es zugelassen hat. Andere Marker sind mit Flechten besprenkelt, aber nicht ihre. Der Stein scheint vor kurzem gereinigt worden zu sein. Es wurde im Laufe der Jahre gestohlen, und jetzt verankert ein Eisenband es auf der Erde. Die Leute haben ihre Namen in den Granit geritzt. Sie hinterlassen Opfergaben: Vampirzähne aus Plastik, Hustenbonbons. "Einmal gab es eine Notiz, die sagte:" Du gehst, Mädchen ", sagt Bell. Heute hängen ein paar mit Füßen getretene Gänseblümchen am eisernen Halsband des Grabsteins, ein Schmetterlingszauber an einer Kette.
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Wie kamen die Yankees des 19. Jahrhunderts, die als die frommsten und praktischsten Völker bezeichnet wurden, zum Glauben an Vampire - insbesondere, als die letzten bekannten Vampirpaniken zu dieser Zeit seit dem 18. Jahrhundert in Europa nicht mehr aufgetreten waren? Einige moderne Wissenschaftler haben die Legende mit vampirischen Symptomen von Krankheiten wie Tollwut und Porphyrie in Verbindung gebracht (eine seltene genetische Störung, die eine extreme Empfindlichkeit gegenüber Sonnenlicht hervorrufen und die Zähne rotbraun werden lassen kann). Zu dieser Zeit behaupteten die Bewohner von Exeter, die Exhumierungen seien "eine Tradition der Indianer".
Die Legende stammt aus dem slawischen Europa, wo das Wort "Vampir" erstmals im zehnten Jahrhundert auftauchte. Bell glaubt, dass slawische und germanische Einwanderer den Vampir-Aberglauben im 18. Jahrhundert mitbrachten, vielleicht als pfälzische Deutsche Pennsylvania kolonisierten oder hessische Söldner im Unabhängigkeitskrieg dienten. "Mein Gefühl ist, dass es mehr als einmal durch mehr als eine Quelle kam", sagt er.
Der erste bekannte Hinweis auf eine amerikanische Vampirangst ist ein Schimpfbrief an den Herausgeber des Connecticut Courant and Weekly Intelligencer, der im Juni 1784 veröffentlicht wurde. Der Stadtrat Moses Holmes aus Willington warnte die Menschen davor, sich vor „einem bestimmten Quacksalber-Doktor“ zu hüten. ein Ausländer “, der Familien aufgefordert hatte, tote Verwandte auszugraben und zu verbrennen, um den Konsum zu stoppen. Holmes hatte mehrere Kinder gesehen, die auf Wunsch des Arztes enttäuscht worden waren, und wollte nichts mehr davon wissen: „Und dass die Leichen der Toten ohne eine solche Unterbrechung ruhig in ihren Gräbern ruhen können, denke ich, die Öffentlichkeit sollte sich bewusst sein, dass sie von einem solchen weggeführt werden Betrug. "
Einige moderne Gelehrte haben jedoch argumentiert, dass der Vampir-Aberglaube einen gewissen praktischen Sinn habe. In Vampires, Burials and Death analysiert der Folklorist Paul Barber die Logik der Vampir-Mythen, von denen er glaubt, dass sie ursprünglich aus ungebildeten, aber scharfsinnigen Beobachtungen des Verfalls entstanden sind. (Aufgedunsene Leichen scheinen, als hätten sie kürzlich etwas gegessen; eine abgesteckte Leiche „schreit“ aufgrund des Entweichens von Erdgasen usw.) Die scheinbar bizarren Vampir-Überzeugungen, argumentiert Barber, stoßen auf das Wesentliche der Ansteckung: die Einsicht, dass Krankheit entsteht Krankheit und Tod, Tod.
Vampirgläubige "sagen, dass der Tod von unsichtbaren Agenten zu uns kommt", sagt Barber. „Wir sagen, dass der Tod von unsichtbaren Agenten zu uns kommt. Der Unterschied besteht darin, dass wir ein Mikroskop herausnehmen und uns die Agenten ansehen können. “
Während sich die Bauern in Neuengland vielleicht von so etwas wie Vernunft leiten ließen, war das spirituelle Klima des Tages auch für Vampirgerüchte gastfreundlich. Im Gegensatz zu ihrem puritanischen Ruf waren die ländlichen Neuengländer im 19. Jahrhundert ein ziemlich heidnisches Volk. Nur etwa 10 Prozent gehörten einer Kirche an. Rhode Island, ursprünglich als Zufluchtsort für religiöse Andersdenkende gegründet, war besonders lässig: An verschiedenen Stellen wurden christliche Missionare aus göttlicheren Gemeinschaften dorthin entsandt. "Die Missionare kommen zurück und beklagen, dass es in ihrem Haus keine Bibel gibt und keine Kirche", sagt Linford Fisher, ein Kolonialhistoriker der Brown University. "Sie haben Leute da draußen, die im Wesentlichen in kultureller Isolation leben." Mary Olive, Lenas Schwester, trat nur zwei Wochen vor ihrem Tod einer Kirche bei, hieß es in ihrem Nachruf.
An die Stelle des organisierten Gottesdienstes trat der Aberglaube: magische Quellen mit heilenden Kräften, Leichen, die in Gegenwart ihrer Mörder bluteten. Menschen vergruben Schuhe an Kaminen, um den Teufel zu fangen, wenn er versuchte, den Schornstein herunterzukommen. Sie nagelten Hufeisen über Türen, um böse und geschnitzte Gänseblümchenräder, eine Art Hex-Zeichen aus der Kolonialzeit, in die Türrahmen abzuwehren.
Wenn der Aberglaube wahrscheinlich die Vampirpanik anfachte, waren die vielleicht mächtigsten Kräfte im Spiel gemeinschaftlich und sozial. 1893 lebten in Exeter nur noch 17 Menschen pro Meile. Ein Fünftel der Höfe wurde vollständig aufgegeben, die Felder verwandelten sich langsam wieder in Wälder. In ihrer Monografie The New England Vampire Belief: Image of the Decline deutet die Gothic-Literaturwissenschaftlerin Faye Ringel Hazel eine Vampir-Metapher hinter der Blutung nach Westen an: „Die Migration schien das ländliche Neu-England seiner unternehmungslustigsten jungen Bürger zu erschöpfen und das alte und das alte zu verlassen hinten nicht fit. “
Als Exeter kurz vor dem Zusammenbruch stand, musste die Aufrechterhaltung sozialer Beziehungen eine neue Bedeutung erlangt haben. Eine Exhumierung stellte in erster Linie eine Pflicht gegenüber den eigenen Angehörigen dar, die tot oder im Sterben liegen: Das Ritual „würde die Schuld lindern, die jemand empfinden könnte, wenn er nicht alles tut, um eine Familie zu retten, um nichts unversucht zu lassen“, sagt Bell .
Noch wichtiger ist, dass in kleinen Gemeinden, in denen sich Krankheiten schnell ausbreiten könnten, eine Exhumierung „ein äußeres Anzeichen dafür war, dass Sie alles tun, um das Problem zu beheben“. Die Bewohner der bereits bedrängten Stadt waren wahrscheinlich verängstigt. "Sie wussten, dass der Konsum die Familie Brown auslöschen und die nächste Familie auslöschen könnte", sagt Bell. „George Brown wurde von der Gemeinde gebeten.“ Er musste eine Geste machen.
Das stärkste Zeugnis für die Macht des Vampir-Mythos ist laut Providence Journal, dass George Brown tatsächlich nicht daran geglaubt hat. Er hat einen Arzt gebeten, auf dem Friedhof eine Autopsie durchzuführen, und er hat sich dafür entschieden, während des Rituals woanders zu sein. Er erlaubte die Exhumierung seiner Lieben, sagt das Tagebuch, einfach um "die Nachbarn zu befriedigen", die laut einem anderen Zeitungsbericht "das Leben aus ihm heraus beunruhigten" - eine Beschreibung mit eigenen vampirischen Untertönen.
Vielleicht war es ratsam, sie ihren Weg zu lassen, da George Brown, anscheinend nicht anfällig für Tuberkulose, bis weit in das nächste Jahrhundert mit seinen Nachbarn zusammenleben musste. Er ist verstorben im Jahr 1922.
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Verwandte der Browns leben immer noch in Exeter und werden auf dem Chestnut Hill beigesetzt. Einige haben, vorausschauend geplant, ihre Grabsteine aufgestellt. Es kann beunruhigend sein, auf dem Weg zu seinem Zuhause an jemandem Grabstein vorbeizufahren, um ein vampirorientiertes Interview zu führen.
An einem sonnigen Halloween-Morgen, als Bell zu einer Vampir-Folklore-Konferenz an der Universität von London aufgebrochen ist, kehre ich zum Friedhof zurück, um einige Brown-Nachkommen am Bauernhof zu treffen. Sie bringen, eingewickelt in alte Laken, einen Familienschatz: eine Steppdecke, die Lena genäht hat.
Wir breiteten es auf einem vernarbten Holztisch aus. Die Baumwolldecke ist rosa, blau und creme. Was aus der Ferne aussieht wie große Flecken braunen Gewebes, sind Felder mit winzigen Gänseblümchen.
Es ist die Arbeit eines Bauernmädchens, ohne verschwenderische Applikationen. Lena ging an einigen Stellen das Material aus und sie musste nach mehr suchen. Textilwissenschaftler an der Universität von Rhode Island haben ihre Blumen-, Plaid- und Paisley-Schnipsel bis in die 1870er und 1880er Jahre zurückverfolgt, als Lena noch ein Kind war; Sie fragten sich, ob sie die alten Kleider ihrer Schwester und Mutter für das Projekt benutzte. Vielleicht erklärt auch der Tod ihrer Mutter Lenas für einen Teenager bedeutsame Quiltfähigkeiten: Sie musste möglicherweise vor anderen Mädchen hauswirtschaftliche Fähigkeiten erlernen. Die Steppdecke ist in einwandfreiem Zustand und wurde wahrscheinlich für etwas aufgehoben - Lenas Hoffnungstruhe, denkt ihre entfernte Nachkommin Dorothy O'Neil, eine der jüngsten Hüterinnen der Steppdecke, und eine kenntnisreiche Quilterin.
"Ich denke, die Decke ist exquisit, vor allem im Hinblick auf das, was sie in ihrem Leben durchgemacht hat", sagt O'Neil. „Sie hat etwas Schönes hinterlassen. Sie wusste nicht, dass sie es verlassen musste, aber sie tat es. "
Lena ist nicht ganz gegangen. Sie soll eine bestimmte Brücke frequentieren, die sich als Rosenduft manifestiert. Sie erscheint in Kinderbüchern und in paranormalen Fernsehspecials. Sie murmelt auf dem Friedhof, sagt denen, die Kassettenrekorder dort lassen, um ihre Stimme einzufangen. Es wird gemunkelt, dass sie die unheilbar Kranken besucht und ihnen sagt, dass das Sterben nicht so schlimm ist.
Das Steppdeckenmuster, das Lena verwendete und das auf Rhode Island sehr selten ist, wird manchmal als "Wandering Foot" bezeichnet. Es enthielt einen eigenen Aberglauben: Jeder, der darunter schlief, würde ihrer Familie verloren gehen und wäre zum Wandern verurteilt.
