Nehmen wir uns kurz vor dem Muttertag einen Moment Zeit, um Großmütter zu feiern. Großmütter sind traditionell wichtige Familienmitglieder, die ihren Töchtern bei der Kindererziehung helfen. Einige Anthropologen haben vermutet, dass die evolutionären Vorteile der Großmutter erklären könnten, warum Frauen so lange nach den Wechseljahren leben. Das sieht man bei anderen Primaten nicht. Die Idee ist umstritten, aber sie war das Zentrum zahlreicher Forschungsstudien.
Jetzt hat Jack da Silva von der australischen Universität von Adelaide dem Effekt der Großmutter eine neue Wendung verliehen: Möglicherweise hat dies dazu beigetragen, schädliche Brustkrebsmutationen in Schach zu halten.
Mutationen in den BRCA1- und BRCA2-Genen sind Risikofaktoren für Brustkrebs. Die Gene halten normalerweise das Wachstum einer Zelle in Schach. Wenn bestimmte Mutationen in diesen Genen auftreten, wachsen Zellen unkontrolliert und Krebs entwickelt sich in den Brüsten oder Fortpflanzungsorganen. Diese Mutationen gehören zu den Hauptursachen für erblichen Brustkrebs. Nach Angaben des National Cancer Institute erkranken etwa 12 Prozent der Frauen in der Allgemeinbevölkerung an Brustkrebs, verglichen mit 60 Prozent der Frauen, die BRCA1- oder BRCA2-Mutationen tragen.
Im vergangenen Herbst berichtete eine in den Proceedings der Royal Society B veröffentlichte Studie über einen unerwarteten Nutzen der BRCA1- und BRCA2-Mutationen. In einer Stichprobe von Frauen, die vor 1930 in Utah geboren wurden, waren diejenigen, die die mutierten Gene trugen, fruchtbarer als diejenigen, die dies nicht taten. Träger hatten im Durchschnitt 6, 22 Kinder, während Nicht-Träger 4, 19 Kinder hatten. Das ist eine Steigerung der Fruchtbarkeit um fast 50 Prozent. Wie genau diese Mutationen die Fruchtbarkeit verbessern, ist nicht bekannt, aber Frauen, die die Mutationen tragen, hatten reproduktivere Jahre und kürzere Abstände zwischen den Geburten.
In einem Artikel, der heute online in Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, geht da Silva auf das Paradoxon der BRCA1- und BRCA2-Mutationen ein - dass sie aus evolutionärer Sicht sowohl gut als auch schlecht sind. Sie sind ein Beispiel dafür, was Biologen als antagonistische Pleiotropie bezeichnen. Pleiotropie tritt auf, wenn ein Gen mehr als ein Merkmal beeinflusst. Die antagonistische Pleiotropie erklärt, warum sich sonst schädliche Mutationen im Genpool festsetzen können. Im Evolutionsspiel ist es das Ziel, deine DNA weiterzugeben. Jede Mutation, die der Reproduktion eines Individuums hilft, wird ausgewählt, auch wenn diese Mutation später im Leben schädlich ist. Dies scheint bei diesen Brustkrebs-Mutationen der Fall zu sein, die nach Ablauf der Fortpflanzungsjahre einer Frau zu Krebs führen können.
Basierend auf den geschätzten Mutationsraten und dem reproduktiven Nutzen der Mutationen berechnet da Silva, dass die BRCA1- und BRCA2-Mutationen viel häufiger auftreten sollten (eine Schätzung besagt, dass die BRCA1-Mutationen in den USA bei etwa 1 von 3.000 Frauen auftreten). Hier kommen Großmütter ins Spiel.
Großmütter können helfen, das Überleben ihrer Enkelkinder (und damit auch das Überleben ihrer eigenen DNA) zu sichern, indem sie ihnen bei der Erziehung helfen. Eine Studie mit finnischen und kanadischen Frauen, die im 18. und 19. Jahrhundert auf Farmen lebten, ergab, dass eine Frau für jedes Jahr, in dem sie älter als 50 Jahre war, ein zusätzliches Enkelkind von 0, 2 brachte. t tragen die Brustkrebsmutationen einen evolutionären Vorsprung gegenüber Frauen, die dies tun und daher weniger wahrscheinlich sind, so lange zu leben.
Da Silva mehrere Faktoren in Bezug auf das reproduktive Leben von Frauen und die Auswirkungen der Großmutter sowie ein wenig Mathematik in Betracht zieht, argumentiert er, dass Großmutter die Verbreitung der BRCA1- und BRCA2-Mutationen in der fernen Vergangenheit begrenzt hätte, wenn mehr Menschen in traditionellen Verhältnissen gelebt hätten Jäger-Sammler-Gesellschaften. Basierend darauf berechnet er, dass die Mutationen bei 0, 275 Prozent der Bevölkerung auftreten sollten. Er weist darauf hin, dass dies in der Nähe des weltweiten Durchschnitts von 0, 227 Prozent liegt.
Um zu diesem Schluss zu kommen, machte da Silva viele Annahmen über Fruchtbarkeit, Lebensdauer und den Nutzen von Großmüttern bei Jägern und Sammlern. Diese Annahmen müssen durch Daten von verschiedenen realen Gruppen bestätigt werden, damit seine Schlussfolgerungen Bestand haben.
Die Auswirkungen von Großmüttern auf Brustkrebsmutationen sind heute geringer, da viele Menschen in Gesellschaften leben, in denen Geburtenkontrolle, Fruchtbarkeitsbehandlungen, Tagesbetreuung, Kindermädchen usw. eine große Rolle bei der Fortpflanzung und Kindererziehung spielen (und in denen Brustkrebs behandelt werden kann). Aber selbst wenn Großmütter nur einen geringen Anteil an der Begrenzung der Ausbreitung von BRCA1- und BRCA2-Mutationen hatten, ist dies noch ein Grund mehr, für sie an diesem Muttertag dankbar zu sein.
