An der University of Pennsylvania sind Roxie, Moxie, Pacy, Scout und Grizzly bereit für ihren ersten Archäologiekurs. Die Schüler - vier Labradors und ein deutscher Schäferhund - wechseln sich mit einem Trainer in einem ruhigen Raum ab, um sich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren: Baumwolle, die in einer Tüte mit antiken syrischen Töpferwaren versiegelt war, beschnüffeln und sich dann etwas Gutes tun .
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Im Penn Vet Working Dog Center haben Forscher Hunden beigebracht, Bomben, Drogen, Brandstiftungen, Menschen und sogar Krebs aufzuspüren. Dies ist jedoch das erste Mal, dass Hunde lernen, den Geruch von Artefakten zu erkennen. Ziel ist es, den Schmuggel von archäologischen Schätzen aus Syrien und dem Irak zu reduzieren, wo Plünderungen als Finanzierungsquelle für terroristische Gruppen in die Höhe geschossen sind.
Das Projekt K-9 Artifact Finders ist eine Zusammenarbeit mit Penn's Museum für Archäologie und Anthropologie und Red Arch Law and Policy Research, einer gemeinnützigen Organisation, die versucht, den Menschenhandel einzudämmen. „Wie können Sie verhindern, dass diese geschmuggelten Kulturgüter Grenzen überschreiten, ohne jede Sendung, jeden Koffer zu durchsuchen?“, Fragt Ricardo St. Hilaire, Geschäftsführer von Red Arch. Die K-9-Initiative war seine Idee, um herauszufinden, ob Spürhunde den Handel an Flughäfen, Seehäfen und anderen Orten eindämmen können, an denen gestohlene Antiquitäten durch die Sicherheit gleiten.
Nachdem die Hunde gelernt haben, den Geruch der Artefakte zu erkennen, werden sie auf Empfindlichkeit getestet, sagt WDC-Direktorin Cynthia Otto. Können Eckzähne den Unterschied zwischen Töpferwaren riechen, die seit Jahren in einem Museum aufbewahrt werden, und solchen, die vor kurzem ausgegraben wurden - und daher eher von einer archäologischen Stätte geplündert wurden? Riechen Antiquitäten aus Syrien genauso wie aus dem Irak?
Ein paar Wochen nach ihrem ersten Schnuppern erkennen alle Eckzähne in dieser Eröffnungsklasse den Geruch der Keramik. Moxie hat sich besonders schnell durchgesetzt. Sie umkreist eine Stahlscheibe mit Fächern, in denen verschiedene Gegenstände versteckt sind - Gummihandschuhe, Papier, einfache Baumwolle - und bleibt plötzlich bei dem stehen, der die nach Töpferware duftende Baumwolle enthält, und riecht begeistert daran. "Woo-hoo!", Trillert der Trainer. Moxie wedelt mit dem Schwanz, trabt hinüber, um sich einen kleinen Happen zu schnappen, und setzt dann ihre Ausbildung als Soldatin im Krieg gegen den Terror fort.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der April-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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