Von allen jemals komponierten Dinosauriergemälden ist Rudolph Zallingers Age of Reptiles eines der einflussreichsten. Ich kann mir kein anderes Werk der Paläokunst vorstellen, das Dinosaurier, wie sie uns Mitte des 20. Jahrhunderts bekannt waren, so aufwendig restauriert und gleichzeitig im Laufe der Zeit darstellt. Tatsächlich war diese 30 Meter lange, 2 Meter hohe Illustration so wirkungsvoll, dass sie die Wissenschaftler inspirierte, die schließlich ein lebendigeres Bild des prähistorischen Lebens schufen. Robert Bakker, einer der Hauptakteure der „Renaissance der Dinosaurier“, der frühere Bilder von tristen, trottenden Dinosauriern ersetzte, hat seine Begegnung mit einer verkleinerten Version von Zallingers Gemälde in der Zeitschrift Life häufig als Auslöser seines Interesses an Dinosauriern angeführt. Später, als Doktorand an der Yale University, sah Bakker das Original im Peabody Museum of Natural History der Schule, aber was er und andere Forscher fanden, war verblüffend anders als Zallingers Bilder. Angesichts der Veränderungen, die Bakker mitgeholfen hat, ist es kein Wunder, dass Bakker sich später daran erinnert, wie er durch die Museumshalle gegangen ist und gedacht hat: "Mit unseren Dinosauriern stimmt etwas nicht."
Wir sollten uns jedoch nicht über Zallingers Arbeit als veraltetes Überbleibsel knuspriger Wissenschaft lustig machen, die Dinosaurier als aufgeblähte Reptilien ansah. Das Age of Reptiles Wandbild ist ein künstlerisches Meisterwerk und war für seine Zeit vielleicht die wissenschaftlich genaueste Darstellung der mesozoischen Welt, die jemals geschaffen wurde. Die Umsetzung dieser Kombination von Kunst und Wissenschaft dauerte Jahre.
Die Geschichte des Wandgemäldes begann mit Algen. Das war es, was der junge Zallinger, der 1942 als Senior an der School of Fine Arts in Yale tätig war, für den Direktor des Naturkundemuseums der Schule, Albert Parr, illustrierte. Aber das war nicht das einzige Projekt, das Parr Kunststudenten anbieten musste. Er wollte die grauen, leeren Wandflächen seines Museums mit Darstellungen von Dinosauriern im Fleisch füllen, und als er Kunstprofessor Lewis York fragte, ob er jemanden kenne, der geschickt genug sei, um die Restaurierungen anzufertigen, berührte York Zallinger sofort anhand des Vorgängers seines Schülers Arbeit für Parr. Am 1. März 1942 wurde Zallinger zum offiziellen Museumspersonal ernannt, damit er das Projekt ganztägig durchführen konnte.
Zallinger selbst erklärte, was als nächstes in der offiziellen Informationsbroschüre seines Gemäldes " Das Zeitalter der Reptilien: Die Kunst und Wissenschaft von Rudolph Zallingers großem Dinosaurier-Wandgemälde in Yale" geschah. Ursprünglich wollte Parr eine Reihe von Einzelbildern mit verschiedenen Dinosauriern in der Halle. Als er überlegte, wie man den Wandraum aufteilt, kam Zallinger jedoch auf eine andere Idee - die gesamte Wand zu nutzen, um ein „Zeitpanorama“ zu erstellen. Auf diese Weise könnten die verschiedenen Kreaturen in eine Kontinuität gebracht werden und würden nicht isoliert darstellen Schnipsel der Vorgeschichte.
Mit dem etablierten Format wurde Zallinger von den Museumsexperten schnell in den Bereichen Paläontologie, Paläobotanik und Anatomie von Wirbeltieren geschult. Die Tiere mussten wissenschaftlich korrekt sein, ihre Umgebung mit Pflanzen aus der richtigen Zeit angemessen ausgestattet sein, und der gesamte Fossilienbestand musste in einem ästhetisch ansprechenden Stil zusammenpassen. Genauigkeit war von äußerster Wichtigkeit, aber auch das Ansprechen des Gemäldes auf die Besucher. 1943 schuf Zallinger eine frühe Skizze auf Papier von dem, was er vorhatte. Praktisch alle prähistorischen Kreaturen, die in der endgültigen Fassung erscheinen würden, waren bereits vorhanden, wenn auch in unterschiedlichen Posen und Positionen.
Der Künstler stand auch vor der technischen Entscheidung, wie das Wandbild ausgeführt werden soll. Zallinger entschied sich für einen Fresko-Secco, eine klassische Methode, bei der Pigmente mit Ei und Wasser kombiniert und auf getrockneten Putz gemalt werden, der zum Zeitpunkt der Anwendung angefeuchtet wird. Während Zallinger die einzelnen Wiedergaben des Wandgemäldes komponierte, wurde der Raum, auf dem er malen wollte, vorbereitet und mit Gips bedeckt. Bemerkenswert ist, wie früh Zallinger zu dem endgültigen Grundriss für sein mesozoisches Panorama kam. Während sich die feinen Details der Pflanzen und Tiere mit jeder immer detaillierter werdenden Version änderten, wurden ihre allgemeinen Formen und Posen festgelegt, als Zallinger 1943 eine „Cartoon“ -Version des Wandgemäldes auf Lappenpapier erstellte.
Seltsamerweise wurde eines der frühen Gemälde wohl berühmter als das eigentliche Wandgemälde. Im selben Jahr, vor dem Beginn der Arbeiten an der Wand, schuf Zallinger eine kleine Version des Wandgemäldes. Diese Miniaturversion wurde später in Büchern, auf Postern und als Teil anderer Dinosaurier-Erinnerungsstücke gedruckt. Wenn Sie das Zeitalter der Reptilien schon einmal gesehen haben, haben Sie es wahrscheinlich in diesem Format mit niedrigerer Auflösung gesehen.
Die eigentliche Arbeit an der Fototapete begann im Oktober 1943. Die Fertigstellung dauerte dreieinhalb Jahre. Das fertige Detail ist erstaunlich. Zallinger arbeitete an einem Wandbild von solch immenser Größe, dass es in der Lage war, Aspekte so fein wie einzelne Dinosaurierschuppen und die Adern in den Flügeln einer Libelle wiederzugeben. Die Besucher beobachteten diesen Vorgang - die Halle war geöffnet, während Zallinger arbeitete.
Das Zeitalter der Reptilien ist ein wahres Kunstwerk. Es ist nicht, wie WJT Mitchell einst in " The Last Dinosaur Book" die gesamte Paläokunst angedeutet hat, Kitsch oder Kinderkram. Zallingers Wandbild war für seine Zeit wissenschaftlich korrekt, aber jedes einzelne Stück passte in eine fließende, ungebrochene Landschaft, die letztendlich vom Sensenmann des Aussterbens (dargestellt durch einen aufgewühlten Vulkan) abgeschlossen wurde. Das Wörtliche und das Abstrakte wurden zu einem genauen Bild kombiniert. Und ich verteidige nicht nur meine geliebten Dinosaurier vor dem, was ich für einen durcheinandergewürfelten Angriff auf wissenschaftliche Illustrationen der Geisteswissenschaften halte. Kunstgeschichtsexperte Daniel Varney Thompson nannte das Wandgemälde in Zallingers Bericht das „wichtigste seit dem 15. Jahrhundert“. Zallinger selbst hielt dies für eine Übertreibung, doch Thompson war nicht der einzige Kunstkritiker, dem Komplimente gemacht wurden.
Die offizielle Broschüre des Wandgemäldes enthält eine Coda von Yales eigenem Vincent Scully, dem emeritierten Sterling-Professor für Kunstgeschichte in der Architektur, über das künstlerische Gewicht von Zallingers Leistung. Während jemand wie ich sich das Gemälde ansieht und Vorgeschichte sieht, sah Scully traditionelle künstlerische Techniken und Konzepte (insbesondere jene des Malers Cennino Cennini aus dem 15. Jahrhundert). Wie Scully schreibt:
Es ist zu vermuten, dass Cennino d'Adrea Cennini vom Colle di Val d'Elsa überrascht gewesen wäre, zu welchem Zweck Zallinger die von ihm so liebevoll beschriebenen Maltechniken eingesetzt hat. Kein Adam und keine Eva, sondern Eryops und Diplovertebron besetzen den Karbongarten in Zallingers Wandgemälde, und Tyrannosaurus ist lange vor dem Pharao König.
Während Scully nicht auf diesen Punkt eingeht, denke ich, dass es hier etwas Bedeutendes gibt. Künstler vergangener Epochen wurden oft dafür gefeiert, dass sie Bilder schufen, die als historisch galten, ob religiös oder weltlich. Warum ist ein sorgfältig gerendertes Bild der Kunst des Garten Eden, während eine exquisit detaillierte Darstellung des jurassischen Lebens von manchen als jugendlicher Müll verspottet wird? Sind die Künste so eingebildet, dass sie es unmöglich zulassen können, dass die Naturwissenschaften befürchten, dass die Dinosaurier den Ort überrennen?
Nicht alle Renderings von Dinosauriern sind Kunst, aber es gibt einige, die wir uns nicht schämen sollten, Kunst zu nennen, weil die Komposition so geschickt ist. In der Tat können Restaurierungen der Vorgeschichte noch schwieriger sein als das, was wir traditionell als bildende Kunst betrachten - das Stück muss nicht nur im Rahmen künstlerischer Konventionen ausgeführt werden, sondern es muss auch mit einer natürlichen Realität in Verbindung gebracht werden. Das Zeitalter der Reptilien ist ein solches Stück - ein Fest der Zeit, das historische künstlerische Konzepte mit der Geschichte einer verlorenen Welt verbindet.
