Unter den sanften Dolinenebenen von Zentral-Kentucky liegt die Mammoth Cave, ein Kalksteinlabyrinth mit 412 Meilen unterirdischen Gängen, die in fünf verschiedenen Ebenen übereinander gestapelt sind. Es ist das längste Höhlensystem der Welt, und niemand weiß genau, wie tief es ist - geschätzte 600 Meilen Passagen sind noch unerforscht. Die Mammuthöhle ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und beherbergt alle Arten von Höhlenformationen - von eiszapfenartigen Stalaktiten bis zu unheimlichen weißen Gipsblumen - und 130 Tierarten. Jährlich führen die Guides des National Park Service 500.000 Besucher durch enge Gänge, steile Schächte und riesige Kammern, die vor Millionen von Jahren durch sprudelndes Wasser entstanden sind. Doch ohne die Sklavenarbeit von Stephen Bishop ist nicht klar, wie viel von der Höhle wir heute wissen würden.
Im Jahr 1838 wurde der damals 17-jährige Bischof von seinem Besitzer Franklin Gorin, einem Anwalt, der den Ort in eine Touristenattraktion verwandeln wollte, in die Höhle gebracht. Mit Seilen und einer flackernden Laterne durchquerte Bischof die unbekannten Höhlen, entdeckte Tunnel, überquerte schwarze Gruben und segelte auf Mammuts unterirdischen Flüssen. Es war eine gefährliche Arbeit. Während heute ein Großteil der Höhle durch elektrisches Licht beleuchtet und von Trümmern befreit wird, sah sich Bishop einer komplexen Wabe gegenüber, die mit Dolinen, Rissen, Rissen, Felsbrocken, Kuppeln und Unterwasserquellen gefüllt war. Eine ausgeblasene Laterne bedeutete Isolation in tiefer Dunkelheit und Stille. Ohne sensorische Anreize war die Gefahr eines dauerhaften Verlusts sehr real. Es ist jedoch schwer, den Einfluss des Bischofs zu übertreiben. Einige der von ihm erforschten Zweige wurden erst wieder gefunden, als die moderne Ausrüstung erfunden und die Karte, die er in Erinnerung an die Höhle angefertigt hatte, jahrzehntelang verwendet wurde.
Archäologische Beweise zeigen, dass Indianer die ersten drei Ebenen der Höhle vor 2.000 bis 4.000 Jahren erkundet haben. Danach wurde wenig Aktivität aufgezeichnet, bis es in den 1790er Jahren von weißen Siedlern wiederentdeckt wurde. Während des Krieges von 1812 bauten versklavte Arbeiter Mammut ab, um Nitrate zu gewinnen, die dann zu Salpeter für Munition verarbeitet wurden. Mundpropaganda verbreitete sich, und die Leute begannen, dieses seltsame geologische Wunder zu suchen. Touren begannen im Jahr 1816. Für kurze Zeit befand sich sogar eine Kirche in der Höhle. Dann, im Frühjahr 1838, kaufte Gorin es für 5.000 Dollar. Zu der Zeit waren acht Meilen Passagen bekannt.
Der bekannte Höhlenforscher Roger W. Brucker schrieb in einer 2010 erschienenen Ausgabe des Journal of Spelean History, Stephen Bishop sei durch eine Scheidungsvereinbarung zwischen einem weißen Landwirt aus Kentucky namens Lowry Bishop und seiner Frau in die Mammoth Cave gekommen. Gorin war der Anwalt des Bischofs während des Verfahrens, in dem seine "Frau wegen Ehebruchs verklagt und ein Urteil über die Hälfte von Lowrys Vermögen erhalten hat". Nach der Scheidung schrieb Lowry in einem Dokument von 1837, dass sein Nachlass, falls er starb könnte verwendet werden, um die Gebühren seines Anwalts zu begleichen. Stephen, der wahrscheinlich Lowrys leiblicher Sohn war, soll Teil dieser Siedlung gewesen sein, weil Gorin ihn in diesem Jahr erwarb. Anschließend wurde er vom ehemaligen Superintendenten des Bergbaubetriebs zum Höhlenführer ausgebildet, und er bildete seinerseits Mattison (Mat) Bransford und Nick Bransford aus - keine Beziehung zueinander -, die Gorin von ihrem Besitzer für 100 USD pro Jahr gepachtet hatte. Ihre Unterschriften, die sie mit Kerzenrauch gemacht haben, erscheinen überall in der Höhle.
"Wir können [ihre Namen] an Orten finden, die mir heute Angst machen, und wir haben moderne Beleuchtung", sagt Jerry Bransford, ein Mammoth Cave-Führer und Mat Bransfords Ur-Urenkel. „Ich denke, wenn Sie in Sklaverei waren und die Höhle erkunden mussten, waren Sie in der Höhle frei, um ein Leben zu führen, wie Sie wollten. Ich denke, sie wussten, dass wenn sie das gut genug machen würden, das Leben viel besser wäre als auf dem Heufeld oder in der Scheune. “
Eine Illustration von Touristen auf dem "River Styx" der Mammoth Cave (Kongressbibliothek) Bischof wurde schnell ein Experte für Mammuthöhle. Als ein Besucher ihm angeblich eine "Handvoll Geld" anbot, um ihn an einen neuen Ort zu bringen, beschloss Bischof, die 30 Meter lange Grube ohne Boden zu überqueren, eine Höhle, in der so tiefe Fackeln verschwanden, als sie hineingeworfen wurden. Die Geschichte besagt, dass Bishop eine Leiter über die Grube stellte und mit der Laterne in den Zähnen auf die andere Seite krabbelte. Später entdeckte er Fat Man's Misery, ein altes Flussbett mit engen, gewundenen Passagen. Es war voller Schlick und Bishop musste sich durchbohren. Je weiter er ging, desto niedriger wurde die Decke, bis er sich in Tall Mans Elend befand. Schließlich kam er auf die andere Seite, stand auf, streckte sich und nannte das Gebiet Great Relief Hall - wie es heute noch heißt.
Anschließend fand er den Lethe-See, den Styx-Fluss und den Echo-Fluss in der unteren Ebene der Höhle, 360 Fuß unter der Oberfläche. Dort begegnete er blinden und knochenweißen Fischen und Höhlenkrebsen. Er schleppte Bootszubehör in die Höhle und segelte auf den Flüssen, die später auf den Touren eingeschlossen wurden.
Gorin besaß die Mammoth Cave nur ein Jahr lang, bevor er sie für 10.000 US-Dollar an John Croghan verkaufte, ein Preis, zu dem auch Bishop gehörte. In diesem Jahr waren zwei weitere Meilen der Höhle entdeckt worden. Croghan, der Neffe von William Clark von der Lewis and Clark Expedition, baute in der Nähe der Höhle Straßen, verbesserte bestehende Gebäude und renovierte das nahe gelegene Hotel. Während dieser Zeit setzten Bishop und die beiden Bransfords ihre Führungen fort, zu denen manchmal berühmte Besucher wie die Opernsängerin Jenny Lind, Ralph Waldo Emerson und viele angesehene Wissenschaftler gehörten.
Diese Touren waren ganztägige Ausflüge, die manchmal 18 Stunden dauerten. Mit nur Laternenlicht, um die Dunkelheit zu durchdringen, gingen die Touristen über Trümmer, Leitern und über Felsen und Felsbrocken. Wie Bischof rauchten sie ihre Namen an der Decke.
Die meisten Zeitgenossen, die über die Mammuthöhle schrieben, schilderten auch Bischof. Der Artikel von JW Spaulding aus dem Jahr 1853 in The Northern Inquirer nennt Bishop "den intelligentesten Neger ..., den ich auf all meinen Reisen getroffen habe", der sich "mit viel Geläufigkeit über Geologie und Mineralogie unterhalten kann und viele, die viel gesehen haben, in Erröten versetzt Akademische Hallen. “Bishop zeigte Spaulding Gips-Kristall-„ Sterne “, die wie der Nachthimmel aussahen, und sang ein Lied auf dem Echo River, dessen„ klare, sonore Stimme “die Höhle füllte. "Es gibt zwei oder drei Führer, die im Hotel beschafft werden", schreibt Spaulding. "Wenn möglich, hol Stephen."
Als sich die Nachricht verbreitete, verbreitete sich auch der Ruhm des Bischofs. In Health Trip to the Tropics scheint der Autor Nathaniel Parker Willis begeistert zu sein, als er ihn traf. "Der erste Blick zeigte mir, dass Stephen einen Blick wert war als die meisten Prominenten", schrieb er und beschrieb dann atemlos Bishops "schwarze Haarmassen", "langen Schnurrbart" und seine Kleidung: "schokoladenfarbener Schleifenhut, ein grüner Jacke und gestreifte Hose. “
Passagen wie diese stecken voller veralteter Konzepte von Rasse und Romantik des 19. Jahrhunderts. Dennoch ergibt sich ein häufiges Bild von einem Mann, der gut gesprochen, sachkundig, schlank und sportlich war. Er glaubt, aus den langen Stunden mit der wohlhabenden Kundschaft viel gelernt zu haben. Am Ende seines Lebens konnte Bischof Griechisch und Latein sprechen, lesen und schreiben und wusste so viel über Geologie, dass Gastwissenschaftler sein Gehirn nach Informationen durchsuchten.
"In der Höhle kann man seinen Bildungsfortschritt sehen", sagt Park Ranger Kennetha Sanders. „Es gibt eine Unterschrift aus dem Jahr 1838, als er zum ersten Mal hierher kam, die aussieht, als würde ein Vorschulkind seinen Namen mit Blockschrift schreiben. Später war es kursiv. “
Bischofs Realität war jedoch die eines versklavten Mannes. In dem 1856 erschienenen Buch Briefe aus den USA, Kuba und Kanada schreibt die britische Botanikerin und Autorin Amelia Murray, dass Bishop sie an einen „gut aussehenden Spanier“ erinnere, bevor sie von dem großartigen Service in der Höhle schwärmt. Die versklavten "Beobachten Sie jede Bewegung mit solch eifriger Neugier und lassen Sie sich ohne ihre Hilfe kaum rühren." Die Führer waren für die Sicherheit des Gastes verantwortlich, konnten jedoch nicht mit ihnen essen. Mehr als einmal trug Bishop verletzte oder geschwächte Männer, die ihn kilometerweit überwogen, in Sicherheit.
"Zugegeben, ihre Arbeit war ungewöhnlich, aber die Sklavenwirtschaft, wo immer sie existierte, stützte sich auf die Fähigkeiten und Talente der Sklaven", sagt Richard Blackett, Geschichtsprofessor an der Vanderbilt University. „Ohne die Fähigkeiten der Slaves hätte das System nicht funktionieren können.“
Ein Bild von Stephen Bishop in einem Buch von 1882 (Wikicommons, public domain) 
Eine Stereographie von Mat Bransford, einem der ersten Führer von Mammoth Cave (New York Public Library via Wikicommons) Während Croghan den Tourismus förderte, hatte er andere Gründe für den Kauf der Mammuthöhle: ein Heilmittel gegen Tuberkulose. Jahre bevor die Wissenschaftler die Keimtheorie verstanden hatten, glaubte Croghan, dass die reine Luft und die konstante Temperatur der Höhle positive Auswirkungen auf die Krankheit haben könnten. Bischof, die Bransfords und möglicherweise andere versklavte Arbeiter bauten Hütten auf verschiedenen Ebenen in der Höhle, von denen zwei noch heute zu sehen sind. Dreizehn Patienten zogen ein und wollten ein Jahr bleiben. Führungen durch das Tuberkuloseexperiment bestanden und Besucher oft mit den Patienten interagierten.
„Wir können uns nur vorstellen, wie das Leben wäre, wenn wir eine Meile in der Höhle leben und dort eine eigene kleine Hütte haben würden“, sagt Jerry Bransford. "Wenn die Sklaven Touren durchbringen würden, würden diese Leute in den Hütten herauskommen und sagen:" Oh, wir sind so froh, dich zu sehen ... und dann würden sie husten und andere Leute kontaminieren. "
Nach einigen Monaten starben drei Patienten und der Versuch wurde abgebrochen.
Im Jahr 1842 rief Croghan Bischof nach Locust Grove, seinem Herrenhaus in Louisville, um eine Karte der Mammoth Cave zu zeichnen. Es wurde in Rambles in der Mammoth Cave im Laufe des Jahres 1844 von Alexander Clark Bullitt veröffentlicht. "[Es war] sehr genau in Bezug auf die Topographie und die Beziehung der verschiedenen Aspekte der vielen Zweige der Höhle, weniger genau in Bezug auf die genauen Entfernungen", sagt Carol Ely, Executive Director bei Locust Grove. Sie fügt hinzu, dass die Karte „zu ihrer Zeit als bemerkenswert genau angesehen wurde“. Sie wurde als so genau angesehen, dass die Bischofskarte bis in die 1880er Jahre hinein verwendet wurde.
(benkrut / iStock) 
(daveynin via Flickr unter CC BY 2.0) 
(Jeff Kubina über Flickr unter CC BY-SA 2.0) Während seiner Zeit in Locust Grove traf Bishop Charlotte, eine weitere versklavte Arbeiterin. Sie heirateten und Charlotte zog mit ihm in die Sklavenunterkünfte in der Nähe der Mammoth Cave, wo sie im Hotel arbeitete. Bishop führte sie zu einem märchenhaften Teil der Höhle, der mit Gipsblumen gefüllt war, und nannte ihn Charlottes Grotte. An eine Wand zeichnete er ein Herz und schrieb: „Stephen Bishop, M Cave Guide, Mrs. Charlotte Bishop 1843.“ Daneben schrieb er: „Mrs. Charlotte Bishop, Blume der Mammuthöhle. “Auch wenn das Herz noch zu sehen ist, ist es heute kein Teil einer Tour.
Es ist unklar, wie Bischof seinen Job sah. Gorin sagte, dass er Mammoth Cave "großartig, düster und eigenartig" nannte, Worte, die ambivalent erscheinen. Als Croghan 1849 an Tuberkulose starb, gab sein Testament an, dass die 28 von ihm versklavten Personen, einschließlich der Bischöfe, sieben Jahre nach seinem Tod freigelassen würden. Als sich die Zeit näherte, schrieben einige Leute, dass Bischof vorhatte, nach Liberia zu ziehen. "Er ist derzeit ein Sklave, soll aber nächstes Jahr seine Freiheit haben und geht dann mit seiner Frau und seiner Familie nach Liberia", schrieb Murray. "Er würde nicht in diesem Land frei sein wollen."
1856 wurden Charlotte und Stephen emanzipiert. Im Juli 1857 verkauften sie 112 Morgen, die sie in der Nähe der Höhle besaßen. Es ist nicht bekannt, wie sie das Land erworben haben, obwohl Bischof als Führer Tipps von Besuchern erhalten hat. Einige Monate später starb Bischof im Alter von 37 Jahren aus mysteriösen Gründen. Er führte eine Tour kurz vor seinem Tod durch, und im August zuvor hatte er einen neuen Abschnitt der Höhle entdeckt, der erkundete Passagen auf 18 Kilometer erweiterte.
Er wurde in einem nicht gekennzeichneten Grab vor der Mammuthöhle beigesetzt. Im Jahr 1878 sagte Millionär James Mellon Charlotte, dass er ihr einen Grabstein schicken würde. Drei Jahre später kam es an. Es war ein nicht beanspruchter Grundstein für den Bürgerkrieg, und der ursprüngliche Name wurde ausgekratzt. Das Todesdatum war um zwei Jahre falsch. Trotzdem heißt es: "Stephen Bishop: Erster Führer und Entdecker der Mammuthöhle."
„Wenn Sie in die Mammoth Cave kommen, ist es sehr schwierig, zu gehen und nichts über Stephen Bishop zu hören“, sagt Sanders und fügt hinzu, dass die Reiseleiter sogar einen Witz darüber haben. „Woher weißt du, dass du ein Mammuthöhlenführer bist? Sie wissen mehr über Stephen Bishop als über Ihren besten Freund. «
