Die Gefahr der Erwärmung von Korallenriffen durch Wasser ist allgemein bekannt, wie die anhaltende Bleichung und der Tod großer Teile des australischen Great Barrier Reef zeigt. Eine Gruppe von Wissenschaftlern des Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) glaubt, dass eine andere Bedrohung für tropische Riffe ignoriert wird - Hypoxie oder niedrige Sauerstoffwerte im Wasser, die große tote Zonen erzeugen können.
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„Sie können sich auf natürliche Weise bilden, aber ihre Anzahl und Schwere hat in den letzten Jahrzehnten dramatisch zugenommen“, sagt Andrew Altieri, Wissenschaftler am STRI und Hauptautor einer neuen Arbeit über tote Zonen. Diese Zonen "werden durch Eutrophierung (Nährstoffdichte) und Abwassereinträge in Küstengewässern verschlimmert, was im Grunde genommen zu Phytoplanktonblüten führt, die absterben und sich zersetzen und Sauerstoff abziehen", sagt er.
Küstenbuchten, Lagunen und Flussmündungen sind besonders anfällig für Hypoxie, da überschüssige Nährstoffe von Farmen, Rasenflächen und Abwässern abfließen.
Die Forschungen von Altieri konzentrierten sich auf Bahia Almirante, eine große, halb umschlossene Bucht mit einer Fläche von etwa 279 Quadratkilometern in der Region Bocas del Toro in Panama. STRI hat eine Reihe von Studien zur Totzone durchgeführt, um die potenzielle Fähigkeit zur Erholung zu messen. Aber als Altieri seine Aufmerksamkeit auf die Untersuchung der weltweiten Erforschung von Totzonen richtete, stellte er fest, dass in der Forschung eine Tendenz zu spielen scheint.
„Was ich getan habe, war, dass ich zu allen Zeitungen gegangen bin, die zuerst eine tote Zone in den Tropen und in den gemäßigten Zonen beschrieben haben, und habe nachgesehen, ob der Hauptautor dieser Zeitungen von einer gemäßigten Institution oder einer tropischen Institution stammt. . . In einer gemäßigten Totzone wird es immer von einem Autor einer gemäßigten Institution beschrieben. In der Regel aus dem Land, in dem sich die Totzone befindet. . . Die Leute suchen in ihren eigenen Hinterhöfen. “
Die sauerstoffarmen Bedingungen unterhalb einer bestimmten Tiefe sind auf diesen Schwämmen alarmierend sichtbar. (Arcadio Castillo) Forschungseinrichtungen aus tropischen Regionen sind im Vergleich zu Forschungseinrichtungen aus gemäßigten Regionen tendenziell schlecht finanziert. Infolgedessen wurden relativ wenige tropische Totzonen registriert. Tropische Totzonen können ein viel größeres Problem sein, als die Wissenschaftler erkannt hatten.
„Auf diese Weise müssen wir in die Tropen schauen und verstehen, was dort mit Hypoxie passiert“, sagt Altieri.
Korallen nehmen wie Fische oder Menschen Sauerstoff auf und geben durch Atmung Kohlendioxid ab. Wenn der Sauerstoffgehalt sinkt, sterben sie aus demselben Grund wie andere Tiere. Aber Altieri hat herausgefunden, dass einige Korallenarten mit niedrigem Sauerstoffgehalt erfolgreicher umgehen können als andere.
Stephanocoenia intersepta zum Beispiel ist eine Art, deren Kolonien wie zerdrückte Basketbälle aussehen, und es gelingt ihr oft, in der toten Zone der Bahia Almirante zu überleben, selbst nachdem andere Korallentypen weiß geworden und gestorben sind. Obwohl es besser ist, als überhaupt keine Korallen zu haben, ist S. intersepta keine verzweigte Koralle und bietet anderen Arten keinen sehr guten Lebensraum.
Wie bei vielen Umweltproblemen werden die Erwärmungstemperaturen wahrscheinlich die Situation verschlechtern. "Das ist ein weiterer Grund, warum ich glaube, dass tote Zonen immer schlimmer werden", sagt Altieri. "Wenn sich das Klima weiter erwärmt, werden Küstenökosysteme anfälliger für Hypoxie."
Unter der Annahme, dass die Dichte von Totzonen in Abhängigkeit von der Länge der Küstenlinie skaliert, wird vorgeschlagen, dass es mindestens 370 undokumentierte tropische Totzonen geben könnte.
"Wir müssen in die Tropen schauen", sagt Altieri. „Es könnte hier sehr wichtig sein. . . Wenn Sie sich die Zahlen ansehen, ist das unglaublich, denn Sie sehen dieses Defizit in der Anzahl der Totzonen. Ich glaube, sie wurden noch nicht gefunden. Die Leute suchen sie nicht. “
