Steven Udvar-Hazy hat den Boden nicht wirklich verlassen, als er das erste Mal die Befreiung von der Flucht spürte. Das Jahr war 1953, er war 7 Jahre alt und seine Eltern hatten ihn zu einer Militärflugschau in ihre Heimat Ungarn gebracht, die dann von den Sowjets besetzt wurde. 46 Jahre später erinnerte sich Udvar-Hazy an den Tag: Als Flugzeuge von der Erde aufstiegen und die harten Besatzungsbedingungen hinter sich ließen, erkannte der Junge, "dass ein Flugzeug, das in den Himmel aufsteigt, die Hoffnung ist, die einzige Möglichkeit, in eine zu gelangen größere Welt, eine Welt, die seine Zukunft darstellt. " Udvar-Hazy und seine Familie kamen 1958 als Flüchtlinge in die Vereinigten Staaten, und hier fand er seine größere Welt. Während seines Studiums an der UCLA gründete er 1966 sein erstes Unternehmen und gründete 1973 die International Lease Finance Corporation, die zum weltweit führenden Leasinggeber von Verkehrsflugzeugen avancierte.
Im Oktober 1999 sagte Steven Udvar-Hazy, es sei an der Zeit, Amerika einen Teil des Reichtums zurückzugeben, den ihm die Luftfahrt geschenkt habe. In einem Akt von angemessener Großzügigkeit spendete er dem Smithsonian $ 60 Millionen (und erhöhte später den Betrag auf $ 65 Millionen) für die Kosten eines riesigen neuen Komplexes in der Nähe des Flughafens Dulles in Virginia, in dem die Institution Flugzeuge und Raumfahrzeuge zu groß und zu groß ausstellen wird zu zahlreich für die ohnehin gewaltige Kapazität des Luft- und Raumfahrtmuseums in der Mall. Udvar-Hazy sagte über das Geschenk, das zu der Zeit das größte war, das jemals an den Smithsonianer gemacht wurde: "Es spiegelt meine Liebe zur Luftfahrt wider." Darüber hinaus spiegelt es seine große Liebe zu dem Land wider, in dem der unvorhersehbare Flugplan eines Jungen ihn sicher niedergeschlagen hatte.
Am 15. Dezember, zwei Tage vor dem 100-jährigen Jubiläum des ersten erfolgreichen Fluges der Gebrüder Wright in einer schwereren als Luft angetriebenen Maschine, wird das StevenF.Udvar-HazyCenter, eine spektakuläre Einrichtung für das Luft- und Raumfahrtmuseum, eröffnet Öffentlichkeit. (Die verschiedenen Komponenten des neuen Museums kosten insgesamt rund 311 Millionen US-Dollar. Um das Projekt abzuschließen, müssen wir noch 92 Millionen US-Dollar an privaten Geldern aufbringen.) Die größte Einzelstruktur des Zentrums ist der Luftfahrthangar, ein mit Stahlrippen versehenes Bauwerk Wunder, mit einer atemberaubenden Weite des freien Innenraums. Wie groß ist der Hangar? Nun, es gibt die nüchternen Maße: 986 Fuß lang, 248 Fuß breit und 103 Fuß hoch an der Spitze seines gekrümmten Daches. Und da sind die skurrilen Maße: Das Innenvolumen des Gebäudes entspricht in etwa dem Volumen von 40 Goodyear-Luftschiffen.
Wir werden in den nächsten Jahren mehr als 200 Flugzeuge in der Luftfahrthalle installieren, und wir werden rund 135 Artefakte in der angrenzenden Weltraumhalle installieren. Was bereits vorhanden ist, ist spannend genug. Wenn Sie den Hangar der Luftfahrt betreten, werden Sie mit dem imposanten Spionageflugzeug SR-71 Blackbird konfrontiert, und das Space Shuttle Enterprise ragt in der Ferne dahinter auf. Die Geschichte der Luftfahrt tut genau das, was sie in dieser Weite tun sollte: Sie nimmt Flügel an. Dutzende von Schiffen zieren die Gegend, einige auf dem Boden, andere an monumentalen Stahlträgern aufgehängt, in Positionen, die ihre charakteristischen Einstellungen widerspiegeln - die Flügel eines P-40 Warhawk, der zum Angriff abgewinkelt war, ein Jungmeister, der in einem virtuosen Wurf auf den Kopf gestellt wurde . Hier sind die Dash 80, der Prototyp der 707, der Jet, der den kommerziellen Flugverkehr verändern würde, und eine Concorde.
Die Dash 80 ist auf die nahe gelegene B-29 Enola Gay ausgerichtet, die nach jahrelangen Restaurierungsarbeiten wie am Tag ihrer Mission in Hiroshima aussieht. In der Gegenüberstellung der beiden Flugzeuge treffen zwei Epochen aufeinander, von denen jede ein Vermächtnis von bedeutender Bedeutung hat. Kein Motor in dem großen Raum gibt ein Geräusch von sich, und dennoch ist es unmöglich, den Wert eines ganzen Jahrhunderts von Brüllen, Summen und Jammern nicht zu hören. Es war auch unmöglich, die Phantasie daran zu hindern, an den Kontrollen zu drehen - wie es bei Steven Udvar-Hazy der Fall war - und kein Ziel außer Reichweite zu halten.
