In dem Programm für die Amtseinführung von Präsident William McKinley im Jahr 1901 prophezeite ein Schriftsteller die Szene einer Eröffnungszeremonie im 21. Jahrhundert. "Fast eine halbe Million Menschen waren in die große glasüberdachte Arena gepackt worden, die sich vor der Ostfassade des neuen Kapitolgebäudes befindet", sagte der Schriftsteller voraus. Um sie zu unterhalten? "Vier großartige automatische Bands wurden in den Ecken des Raums platziert und mit Knöpfen bedient und lieferten gleichzeitig ein Programm mit populärer Musik."
Im Jahr 2009 setzte die erste Amtseinführung von Präsident Barack Obama die Tradition der Unterhaltung von Antrittsmassen fort, allerdings mit Live-Auftritten anstelle von Musikmaschinen. Musiker wie Aretha Franklin, Yo-Yo Ma und zwei Kinderchöre aus San Francisco traten bei seiner Vereidigungszeremonie auf, und am Einweihungswochenende spielten zahlreiche Blockbuster-Künstler wie Bono, Bruce Springsteen und Sheryl Crow in einem landesweit ausgestrahlten Konzert. Die Dichterin Elizabeth Anderson las nur das vierte Gedicht, das jemals für die Amtseinführung des Präsidenten verfasst worden war.
Musik war von Anfang an Teil der Eröffnungsfeierlichkeiten, als George Washington bei seinem Eröffnungsball das Menuett tanzte. Ihre Rolle bei den Feierlichkeiten wuchs, als mehr Menschen nach Washington strömten, um an der Veranstaltung teilzunehmen.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts war die Einweihung eine mehrtägige Angelegenheit mit Mittagessen, Bällen und Konzerten. McKinleys Zeitplan für 1901 umfasste beispielsweise fünf offizielle Eröffnungskonzerte mit der United States Marine Band und einem Chor mit 500 Stimmen.
Bei der diesjährigen Zeremonie wird die Band als erste „House-Band“ weitergeführt. Die US-Marine-Band wurde 1798 gegründet, um dem Präsidenten Musik zu bieten. Seit Thomas Jefferson im Jahr 1801 hat sie bei fast jeder Zeremonie mitgespielt Märsche, komponiert von dem ehemaligen Bandleader John Philip Sousa, waren der Standard bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts, als die Vokalmusik Teil der Zeremonie wurde. Vor dieser Zeit war der einzige Gesang die Nationalhymne eines Bandmitglieds.
Bei der Eröffnung von Dwight D. Eisehhower im Jahr 1953 sang Dorothy Maynor die Nationalhymne und Eugene Conley sang „America the Beautiful“ (Amerika die Schöne), was eine Tradition der Darstellung klassischer oder Opernstars einleitete. In einem symbolischen Moment sang der afroamerikanische Alt Marian Anderson bei Eisenhowers zweiter Amtseinführung und 1961 erneut bei John F. Kennedy. 1965 sang Leontyne Price für Lyndon B. Johnson. Ronald Reagan und Bill Clinton wählten Jessye Norman und Susan Graham und Denyce Graves sang 2005 für George W. Bush.
In den Tagen vor und nach der Vereidigung haben Eröffnungskonzerte historisch versucht, die Größe des Anlasses mit einer beeindruckenden Anzahl von Musikern in Einklang zu bringen. McKinleys Eröffnungskonzerte von 1897 waren die ersten, die Chor- und Bandrepertoire in Einklang brachten, und wie das Programm von 1901 sagte, "waren sie eine solche Quelle des Vergnügens für die tausend Besucher in der Stadt", dass die Tradition fortgesetzt wurde. Die Konzerte von 1901 - mit dem "Famous Republican Glee Club" in Columbus, Ohio, und einem Eröffnungschor - wurden der Armee, der Marine, dem Kongress, den Bundesstaaten und der Bevölkerung der Vereinigten Staaten gewidmet und fanden alle im US - amerikanischen Pensionsgebäude (heute das "US Pension Building") statt (Nationales Gebäudemuseum), damit die Teilnehmer die Balldekoration sehen konnten, für die „die Summe von 18.000 US-Dollar ausgegeben wurde“. Tickets waren für 50 Cent für die Öffentlichkeit erhältlich. Neben einer Vielzahl patriotischer Lieder sang der Eröffnungschor Stephen Fosters „Hard Times Come No More“.
Die philippinische Constabulary Band aus Manila trat bei mehreren von William H. Tafts sechs Konzerten auf, zu denen fast 600 Stimmen gehörten, die den Hallelujah-Chor aus Händels „Messias“ sangen. Taft war Generalgouverneur der Philippinen, nachdem die Vereinigten Staaten die Kontrolle über die Inseln erlangt hatten der spanisch-amerikanische Krieg.
In jüngerer Zeit trat das National Symphony Orchestra auf, und Radio- und Fernsehpersönlichkeiten veranstalteten Konzerte. Der Schauspieler Walter Pidgeon moderierte Eisenhowers Eröffnungskonzert von 1953 mit dem Tenor James Melton und der Sopranistin Jeanette MacDonald, die für ihre Musikfilme bekannt sind. Fred Warings Pennsylvanians sangen eine spezielle Komposition: „Mamie, wir alle lieben dich.“ Aaron Copland sollte auf dem Programm stehen, wurde jedoch wegen FBI-Ermittlungen gegen seine angeblichen kommunistischen Vereinigungen gestrichen. Copland leitete später die NSO in einer Aufführung für Jimmy Carters Amtseinführung zusammen mit Robert Shaws Atlanta Symphony and Chorus. Der Kritiker der Washington Post, Paul Hume, nannte es "das größte Eröffnungskonzert der Geschichte".
Robert Frost war der erste Dichter, der während der Eröffnungszeremonien eines seiner Gedichte rezitierte. (Bettmann / Corbis) 
Die United States Marine Band tritt seit 1801 bei Einweihungen auf, als sie bei der Eröffnungszeremonie von Thomas Jefferson auftrat. (Abteilung für Drucke und Fotografien der Kongressbibliothek) 
Dorothy Maynor sang die Nationalhymne bei Dwight Eisenhowers erster Amtseinführung. (Abteilung für Drucke und Fotografien der Kongressbibliothek) 
Die Amtseinführung von Präsident William McKinley war die erste, die ein Konzert veranstaltete, das Chor- und Bandrepetition in Einklang brachte und eine Tradition festlegte, die auch bei späteren Feierlichkeiten fortgesetzt wurde. (Abteilung für Drucke und Fotografien der Kongressbibliothek) 
Bei der Amtseinführung von Präsident Bill Clinton las Maya Angelou ihr Gedicht "Am Puls des Morgens". (Leif Skoogfors / Corbis) Jüngste Konzerte haben das Talent von Popstars für diesen Anlass gewonnen, und das Lincoln Memorial war der Veranstaltungsort. Clintons "American Reunion" -Konzert von 1993 zog Hunderttausende in die National Mall, um unter anderem Franklin, Bob Dylan, Diana Ross, Tony Bennett und LL Cool J zu hören. Bei der ersten Amtseinführung von George W. Bush traten unter anderem Brooks & Dunn und Ricky Martin auf. Die Bush-Zwillinge Jenna und Barbara veranstalteten 2005 ein Jugendkonzert im DC Armory mit Headliner Hilary Duff.
In diesem Jahr wird Franklin, die Königin der Seele, ein kostenloses Konzert im Kennedy Center geben, Sweet Honey in the Rock wird ein Kinderkonzert geben und die Veranstaltungsorte in Washington haben spezielle Besetzungen gebucht. Die großen Namen werden so vielfältig sein wie die musikalischen Genres: Rapstar Jay-Z wird in einem Theater in der Innenstadt von DC auftreten und Electronica-Moby wird eine Mitternachtstanzparty in einem Nachtclub auflegen. Andere hochkarätige Eröffnungsbälle werden Darsteller wie Rihanna und Elvis Costello präsentieren.
Präsidenten, Konzertveranstalter und Musiker haben unterschiedliche Meinungen darüber, ob populäre oder klassische Musik für Eröffnungskonzerte geeignet ist. 1961 brachte der Direktor der NSO, Howard Mitchell, seine Erleichterung zum Ausdruck, dass Kennedys Konzert nur "ernsthafte klassische Musik" wie Tschaikowsky und Vivaldi enthalten würde. "Ich erinnere mich, für Mr. [Franklin] Roosevelt gespielt zu haben", sagte Mitchell der Washington Post. "Wir würden eine Zahl spielen und dann würde Mickey Rooney herauskommen und sie amüsieren."
Das Rezitieren von Gedichten bei Einweihungen ist eine relativ neue Ergänzung. Robert Frost lieferte 1961 das erste Gedicht für Kennedy, obwohl es nicht das Gedicht war, das er für diesen Anlass verfasst hatte. Am Tag der Amtseinführung hat ihn der grelle Schein des frisch gefallenen Schnees geblendet, sagt Jim Bendat, Autor von Democracy's Big Day: Die Amtseinführung unseres Präsidenten. "Ich habe kein gutes Licht", sagte der 86-jährige Frost. Vizepräsident Johnson versuchte, die Augen des Dichters mit seinem Zylinder abzuschirmen, aber Frost rezitierte stattdessen das Gedicht „A Gift Outright“ und erzählte der Menge, dass er es John Finley widmete, einem Harvard-Kollegen von Frost, nicht John Kennedy.
Drei Jahrzehnte später führte Bill Clinton diese Tradition fort und lud 1993 die Dichter Maya Angelou und 1997 Miller Williams, einen langjährigen Freund aus Arkansas, ein. Sowohl Angelous „Am Puls des Morgens“ als auch Williams „Of History and Hope“ riefen Worte hervor und Bilder aus der Bürgerrechtsbewegung.
In diesem Jahr wird Beyoncé während Obamas Vereidigung am 21. Januar die Nationalhymne im US Capitol singen. 2009 trat sie beim Eröffnungskonzert auf und sang während eines Eröffnungsballs Etta James '„At Last“. Zum Lineup gehören auch Kelly Clarkson, die "My Country 'Tis of Thee" und James Taylor, die "America the Beautiful" singen.
Unabhängig davon, wie viele Zuschauer sich für diese Aufführungen interessieren, wird das Publikum in diesem Jahr wahrscheinlich über dem liegen, was McKinleys Autor vorhergesagt hat.
