Das aye-aye ist ein seltener, nächtlicher Madagaskar-Primat mit einem buschigen Schwanz, der einer Kreuzung zwischen einem Eichhörnchen und einem Opossum ähnelt und ungefähr 16 Zoll lang wird. Wegen seiner bizarren Erscheinung wurde es als der seltsamste Primat der Welt bezeichnet. Vor dreißig Jahren machte sich der Naturfotograf Frans Lanting im Auftrag des Magazins National Geographic daran, den schwer fassbaren Primaten zu verfolgen, um ihn auf Film festzuhalten. Zu der Zeit gab es "praktisch keine Fotos von Ja-Ja", sagt er.
Aus dieser Geschichte
Frans Lanting: Okavango
Kaufen"Frans wurde bekannt, bevor er ein Dorf erreichte, als" Der Mann, der nach aye-aye sucht "", sagt Chris Eckstrom, Lantings Frau, ein Videofilmer und ehemaliger National Geographic- Autor, auf einer kürzlichen Tour durch die Show.
„Die Einheimischen haben solche Angst vor diesen Kreaturen, dass sie den Namen oft nicht einmal hören wollten“, fügt Lanting hinzu. "Es ist mit Unglück und Unglück verbunden." Aber ein Bauer führte ihn schließlich zu einem Ort, an dem ein Ja-Ja im Baumdach zu sehen war, das das Fruchtfleisch einer Kokosnuss herausschöpfte.
Lantings Bild des Auges ist eines von mehr als 60 Bildern, die derzeit in der neuen Ausstellung „National Geographic Into Africa: Die Fotografie von Frans Lanting“ im Nationalen Museum für Naturgeschichte in Washington, DC zu sehen sind Betrachter können Selfies vor einem von Lantings wandgroßen Bildern zweier Nashörner aufnehmen.
Lanting sieht die Explosion des Interesses an Fotografie, einschließlich der Art, die auf dem Rhino-Fotoautomaten zu erwarten ist, als erfrischend an. Wo früher Fotografie eine hochspezialisierte Aktivität war, kann heute jeder mit einem Smartphone Fotos aufnehmen und austauschen. "Es gibt keine Entschuldigung, nicht zu fotografieren", sagt Lanting. „Jeder ist ein Bürger mit einer Kamera in der Hand. Wir wissen mit den jüngsten sozialen Problemen und politischen Ausbrüchen, wie wichtig das ist. “
Amateurfotografen können mit ihren Smartphones und Apps auch sehr kreativ werden. „Ich denke, wir erleben gerade den Beginn einer neuen Ära in der Fotografie“, sagt Lanting. "Was es mit den bewussteren Arten der Fotografie macht, von denen diese Ausstellung das Ergebnis ist - es wird hoffentlich einen kleinen Prozentsatz der Leute anregen, die damit anfangen, über den nächsten Schritt vom Fotografieren zum Fotografieren nachzudenken."
Wenn man mit Lanting und Eckstrom durch die Ausstellung geht und einige der Geschichten hinter den Fotografien hört, hat man ein Gefühl dafür, was der ehemalige National Geographic- Fotodirektor Thomas Kennedy gemeint hat, als er über Lanting sagte: „Er hat den Verstand eines Wissenschaftlers, das Herz von ein Jäger und die Augen eines Dichters. "
Frans Lanting und Frau und Partner Chris Eckstrom, Schriftsteller und Videograf, in Senegal im Jahr 2007. (Frans Lanting / lanting.com) Nach der Beschreibung gefragt, sagt Lanting: „Man muss analytisch sein. Wenn Sie nicht verstehen, was Sie fotografieren, schauen Sie nur auf die Oberfläche der Dinge. Wenn Sie mit wilden Tieren nicht in diesen Tanz einsteigen können, bleiben Sie Wissenschaftler “, sagt er. „Es gibt eine Interaktion zwischen Tieren und mir, und ich arbeite mit ihnen. Es ist nicht so einfach, dort zu sitzen und aus großer Entfernung auf ein großes Teleobjektiv zu zielen. “Obwohl er kein Jäger ist, ähneln einige Aspekte seiner Fotografie der Jagd, fügt Lanting hinzu. "Und letztendlich muss man in der Lage sein, Dinge lyrisch und poetisch auszudrücken, sonst ist es nur eine Aufzeichnung."
Auch wenn die überwiegende Mehrheit der in der Ausstellung gezeigten Werke „realistisch“ ist, weisen einige der in „Into Africa“ gezeigten Werke von Lanting abstrakte Komponenten auf. Das 1989 in Botswana aufgenommene Bild „Hunters Reflected“ zeigt ein Detail des Kopfes eines Zebras, aber in seinem grünen Auge ist ein Hinweis auf den Trophäenjäger zu sehen, der darauf geschossen hat, einen Jagdführer und Lanting. Die Arbeit verlagert den Fokus vom Menschen auf das Tier, dessen Streifen und Wimpern die kleinen reflektierten Figuren in den Schatten stellen. Lanting hat die Arbeit so umrahmt, sagt er, nicht um die Jagd zu verurteilen, sondern um „sie eher zu einer Abstraktion der Tätigkeit selbst zu machen“.
Der Präsident von Botswana hat kürzlich ein Moratorium für die gesamte Jagd im Land verhängt. "Das ist ein mutiger Schritt", sagt Lanting. „Es gab eine Ära, in der Menschen nach Afrika gingen, um sich mit der Tierwelt durch das [Klicken] einer Waffe zu verbinden. Heutzutage meistens mit einer Kamera oder mit einem Fernglas. Das ist sicherlich eine nachhaltigere Aktivität. “
Die Fotografie des Zebras ist der Inbegriff dessen, was Lanting als künstlerischen Prozess des Paares beschreibt. „Was Chris und ich gemeinsam tun, ist, nicht nur die Schönheit der Oberfläche einzufangen, sondern auch eine Interpretation der wilden Orte und der wilden Orte zu finden, die uns am Herzen liegen“, sagt er. „Es gibt eine Menge technischer und ästhetischer Überlegungen, die dazu beitragen, wie ich eine Situation einrichte, aber gleichzeitig denken wir an das Geschichtenerzählen. Und das ist natürlich Teil der großen Tradition bei National Geographic . “
Lanting verdankt seiner Frau, dass sie ihm geholfen hat, seine fotografische Vision in Worte zu fassen, und nirgendwo ist dies deutlicher als in „Bullfrog“, das 1989 ebenfalls in Botswana aufgenommen wurde und einen riesigen halb untergetauchten Frosch im Vordergrund zeigt, während Gras und Bäume erscheinen entlang der hohen Horizontlinie. „Ochsenfrösche in der Kalahari-Wüste führen ein geheimes Leben. Die meiste Zeit des Jahres verstecken sie sich unter der Erde, umhüllt von einer Schutzmembran, bis die ersten heftigen Regengüsse sie wieder an die Oberfläche bringen “, heißt es auf dem Wandetikett. "Am Rand eines regenreichen Beckens schlich ich mich auf Händen und Knien zu diesem Männchen, um ein Porträt der saisonalen Wiedergeburt zu erstellen, das sich in einem Gesicht ausdrückt, das überlebensgroß ist."
Die langwierige National Geographic- Aufgabe, fügt Lanting hinzu, veranlasste ihn, nach Bildern zu suchen, die eher für breitere Themen als nur für bestimmte Tiere stehen. Er benutzte ein Weitwinkelobjektiv, um den Frosch zu vergrößern - und schritt jedes Mal näher heran, wenn er sich unter das Wasser duckte, um seine Haut zu benetzen. "Letztendlich hatten wir eine ziemlich enge Begegnung", sagt er und bemerkt auch die aufsteigenden Wolken über der Komposition. "Alles sagt, es ist der Beginn der Saison der Fülle."
Sich auf Tiere einzuschleichen, kann am Anfang ein Kampf sein. „Für diese Art von Arbeit kann man nicht zur Schule gehen. Das muss man lernen “, sagt Lanting. „Ich habe alle Fehler selbst gemacht. Ich bin immer besser geworden. “
Auf die Frage nach seinen Sicherheitsaufnahmen in freier Wildbahn, vor allem nachdem ein Löwe die Nachricht erst kürzlich veröffentlicht hatte, sagt Lanting, es komme mit dem Territorium zusammen. "Wenn man mit der Natur arbeitet, gibt es Ungewissheiten", sagt er. "Ich glaube, wenn Sie die Situation verstehen und die Tiere verstehen, weichen viele der Mythen über gefährliche Tiere sehr bestimmten Situationen, in denen wir oft abschätzen können, was das Richtige ist."
Lanting merkt jedoch an, dass man nie genau weiß, wie ein Nilpferd (wie das, das in „Hippo“ in der Show klafft), ein Elefant oder ein Löwe reagieren werden. „Der Kern einer Nilpferd-Bedrohungsanzeige ist eine weite Lücke, eine Geste, die manchmal für bloßes Gähnen gehalten wird. Aber was ich durch meine Linse sah, konnte nicht verwechselt werden: Seine aufrechte Körperhaltung, die angespannten Ohren und die hervorquellenden Augen waren Ausrufezeichen für seine Emotionen. Ich habe nur lange genug gewartet, um ein paar Rahmen freizulegen “, heißt es auf dem Wandetikett.
„Wir arbeiten nicht nur mit der Sicherheit eines Land Rovers. Manchmal sind wir zu Fuß unterwegs oder liegen auf dem Bauch. Du bist dir nie ganz sicher “, sagt Lanting. Aber er schreibt schnell vor, dass Menschen die Schuld tragen. „Ich möchte Tiere nicht belasten und gefährden. Wenn wir so schlau sind, sollten wir es besser wissen “, sagt er. "Der Schlüssel zu dieser Arbeit ist der Respekt vor den Tieren, den Orten und den Menschen, mit denen Sie arbeiten."
Tiere geben Signale, fügt Eckstrom hinzu. „Wenn Sie genau hinschauen, lassen sie Sie wissen, wie gut sie mit Ihrer Anwesenheit und Ihrer Vorgehensweise umgehen können. Wenn Sie ihre Sprache lesen, dann wissen Sie entweder, dass es in Ordnung ist, sich ein bisschen mehr zu bewegen oder sich zurückzuziehen “, sagt sie. Elefanten zum Beispiel flattern mit den Ohren, erheben sich und mischen mit den Vorderpfoten.
„Elefanten sind sehr ausdrucksstark. Krokodile sind schwerer. Sie sind nicht so ausdrucksstark “, sagt Lanting.
Naturfotografen ertragen nicht nur die Gefahr, die bei ihren Aufnahmen besteht, sondern auch die täglichen Routinen, die an eine militärische Ausbildung erinnern.
Die Videografin Chris Eckstrom und ihr Ehemann Fotograf Frans Lanting versteckten sich 2009 in einem Betonbunker an einem Wasserloch in Namibia, um Bilder von Tieren aufzunehmen, die dort zum Trinken kamen. (Frans Lanting / lanting.com) „Viele Leute sagen:‚ Deine Arbeit macht so viel Spaß. Es ist so glamourös. ' Manchmal nehme ich mir die Mühe, einen typischen Tag im Leben oder so etwas zu beschreiben. Und die Leute gehen, 'Ew! Das konnte ich nicht “, sagt Eckstrom. Ein Beispiel, sagt sie, ist das Aufspüren von Schimpansen, wo die Schimpansen in der Nacht zuvor zu Bett gegangen sind, bevor sie aufgewacht sind.
 »Manchmal wäre es so, morgens um halb vier aufzustehen. Wandern Sie in stürmischer Hitze; 100 Prozent Luftfeuchtigkeit; 30 bis 40 Pfund-Packungen auf unserem Rücken. Wandern, wandern, wandern. Geh zu den Schimpansen. Wenn wir Glück hatten, waren sie immer noch da und folgten ihnen dann den ganzen Tag zu Fuß und trugen eine Gallone Wasser “, sagt sie. „Und dann den ganzen Tag gehen müssen, bis sie bei Sonnenuntergang ins Bett gehen. Und dann wieder raus in die Dunkelheit und Sachen runterladen und dann morgens um halb vier wieder rauf. “
Dennoch macht das Fotografieren von Natur so süchtig, dass es für das in Kalifornien ansässige Paar schwierig sein kann, zwischen den Einsätzen nach Hause zurückzukehren. "Es ist ein echter Kulturschock, der von der natürlichen Welt zur menschlichen Gesellschaft führt", sagt Lanting.
Lanting und Eckstrom lernten sich durch einen gemeinsamen Freund kennen, als Eckstrom ein Mitarbeiter von National Geographic war. "Der Rest ist Geschichte", sagt Lanting.
Eckstrom merkt an, dass die beiden vor ihrer Zusammenarbeit mehr als ein Jahrzehnt allein gearbeitet hatten, obwohl sie die gleiche Art von Feldarbeit verrichteten. „Wir hatten beide sehr unterschiedliche, spezifische Vorgehensweisen. Wir haben ein wenig Zeit gebraucht, um das zusammenzuführen “, sagt sie. "Aber im Grunde gibt es so viel zu tun, dass man sich teilen und siegen muss, sowohl mit der Forschung als auch mit der Planung."
"Jetzt gehen wir in den Paarberatungsmodus", sagt Lanting. „Man muss natürlich die gleichen Grundwerte und Bestrebungen teilen, weil man sonst in verschiedene Richtungen geht.“ Und es gibt zu viel Arbeit für nur eine Person. „Aus diesem Grund waren einige der großen Filmemacher der Naturgeschichte, insbesondere in den früheren Tagen, Ehemann-Ehefrau-Teams: Des und Jen Bartlett, Alan und Joan Root, und wir könnten noch viele weitere Beispiele nennen. Dieter und Mary Plage “, sagt er. „Sie waren unsere Vorbilder. Es waren oft Leute, die lange Zeit vor Ort lebten, die sich gegenseitig stützen konnten, um die Schwächen des anderen auszugleichen. “
Frans Lanting in Kenia im Jahr 2011. (Frans Lanting / lanting.com) Die National Geographic Community hilft auch dabei, sich selbst zu stärken.
"Wir sind eine eklektische Gruppe von Fotografen", sagt Lanting. „Wir alle regen uns gegenseitig an. Wir alle sprechen eine gemeinsame Sprache, eine visuelle Sprache, die National Geographic im Laufe der Jahre weiterentwickelt hat. Es spielt keine Rolle, ob Sie mit Ihrer Kamera auf ein Tier oder einen Menschen zielen. Es gibt gemeinsame Herausforderungen und gemeinsame kreative Antworten darauf. Wir fahren uns gegenseitig. “
Die Gruppe stehe nicht unbedingt in regelmäßigem Kontakt, aber sie treffe sich jedes Jahr zu einem „Stammestreffen“ in Washington, DC, so Lanting. Ein Kollege stellte einmal fest, dass es mehr Gehirnchirurgen als National Geographic- Fotografen gibt. "Vielleicht liegt es daran, dass mehr Gehirnchirurgen benötigt werden", sagt Lanting. „Ich denke, er hat recht. Es ist ein wirklich ungewöhnlicher Beruf. “
Wie so oft in der National Geographic- Fotografie hat die Ausstellung sowohl eine ästhetische als auch eine aktivistische Komponente. „Der Planet ist kostbar. Und es steht unter großem Druck “, sagt Lanting. „Ich hoffe, dass es den Menschen helfen wird, ein bisschen besser zu verstehen, was da draußen existiert und wie die Bilder entstehen. … Ich hoffe, dass einige Leute vielleicht inspiriert werden, aktiver an der Lösung mitzuwirken. “
Eckstrom fügt hinzu, dass es wichtig ist, dass die Menschen erkennen, dass nicht alle Geschichten aus Afrika schlecht sind. „In diese Ausstellung sind einige wirklich hoffnungsvolle Erhaltungsgeschichten eingebettet“, sagt sie. "Wir hoffen, dass die Leute auf diese achten und sie feiern."
"National Geographic into Africa: Die Fotografie von Frans Lanting" wird im Sommer 2016 im National Museum of Natural History in Washington, DC zu sehen sein
