Mary Jo Kopechne war 28 Jahre alt, als sie am 18. Juli 1969 an einer Party auf Chappaquiddick Island, einer winzigen Nehrung in der Nähe von Martha's Vineyard, teilnahm . Zusammen mit fünf ihrer Freunde aus der Präsidentschaftskampagne von 1968 für Senator Robert F. Kennedy hatte Kopechne bereits in Washington in demokratischen Kreisen für einen Senator in Florida Wellen geschlagen, bevor er zu Kennedys Senatsmitarbeitern wechselte. Sie erwies sich als geschickt, indem sie half, eine Rede gegen den Vietnamkrieg für RFK zu verfassen, und half, die Adresse zu schreiben, in der seine unglückliche Kandidatur für den Präsidenten angekündigt wurde.
Edward "Ted" Kennedy war der letzte überlebende Sohn von Joseph Kennedy zum Zeitpunkt der Party. Nach dem Kriegstod von Joseph Jr. und den Ermordungen von John und Robert blieb Ted der politische Führer der Familie, ein sitzender US-Senator aus Massachusetts, der möglicherweise in seiner Zukunft an der Präsidentschaft kandidieren wird.
Als Gastgeber der fraglichen Partei brachte Ted die Frauen zu einem Wiedersehen zusammen, zu dem Kennedys Cousin Joseph Gargan und der frühere US-Anwalt für Massachusetts Paul Markham gehörten. Aber am Ende der Nacht waren die Feierlichkeiten tragisch geworden: Kennedys Auto kippte auf einer kleinen Brücke um und landete kopfüber im Wasser. Während Kennedy überlebte, ertrank sein Beifahrer Kopechne. Was ist auf dieser Brücke passiert? Trank und fuhr Kennedy? Was machten er und Kopechne überhaupt alleine? Die damaligen Details waren, wie sie jetzt sind, spärlich. Es würde volle 10 Stunden dauern, bis Kennedy den Vorfall der örtlichen Polizei meldete.
Es ist die Geschichte dieser Nacht, die Kennedys politische Karriere nachhaltig prägen würde und die als Futter für den neuen Film Chappaquiddick mit Jason Clarke als Ted Kennedy dient. Der Skandal verfolgte ihn und die Demokratische Partei jahrzehntelang und wurde auch beschuldigt, seine Aussichten für das Präsidentenamt ruiniert zu haben. (Kennedy seinerseits behauptete in seiner Autobiografie, dass "es keine Determinante" für seine Entscheidung war, 1980 für das Präsidentenamt zu kandidieren.)
Die Drehbuchautoren Taylor Allen und Andrew Logan hielten das Drama für das perfekte Thema für einen Film über die Verfügbarkeit von Frauen, die unmöglichen Erwartungen der Familie Kennedy, die Art und Weise, wie Macht missbraucht wird, und die Rolle der Medien beim Verstecken oder Aufdecken des politischen Skandals.
Obwohl Regisseur John Curran erklärt, er habe kein Interesse daran, einen Dokumentarfilm über den Vorfall zu drehen, versuchten alle drei Männer, den tatsächlichen Ereignissen so nahe wie möglich zu kommen. Logan und Allen stützten ihr Drehbuch auf die fast 1000-seitige Untersuchung, die 1970 vom Obersten Gerichtshof von Massachusetts veröffentlicht wurde.
"Die beiden Menschen, die wirklich wissen, was in dieser Nacht passiert ist, sind tot: Ted und Mary Jo", sagt Curran. "Und die anderen um sie herum, die noch leben, werden nichts sagen."
Ein Teil der Gründe, warum Details so unvollständig sind, liegt in den 10 Stunden des Wartens auf die Meldung des Unfalls. Warum hat Kennedy die Behörden nicht früher kontaktiert? Er würde später behaupten, er leide unter physischem und emotionalem Schock und denke nicht klar. Und dann war die Rede von einer Vertuschung, bei der Kennedy und sein Presseteam versuchten, den Vorfall herunterzuspielen, um seine zukünftigen politischen Ambitionen nicht zu beeinträchtigen.
"Manchmal möchte ich viel schreien, aber ich versuche es zurückzuhalten", sagte Gwen Kopechne, die Mutter von Mary Jo, zum Boston Globe . "Es wäre schön, wenn sich jemand äußern würde." Sie sagte McCall's Magazine jedoch auch, dass sie glaubte, Kennedy habe sich nach dem Unfall aufgrund eines Schocks und einer kleinen Gehirnerschütterung unberechenbar verhalten. Was sie nicht verstand, war, wie Gargan und Markham, Kennedys Helfer, die ebenfalls versuchten, Mary Jo nach dem Unfall aus dem Auto zu holen, den Unfall nicht meldeten oder Ted dazu zwangen.
"Gargan und Markham erhielten nicht nur keine sofortige Hilfe, sondern ließen den Senator auch alleine zurückschwimmen, um den Unfall aus Edgartown zu melden", sagte der ältere Kopechne. „Das ist der große Schmerz, der Albtraum, mit dem wir für den Rest unseres Lebens leben müssen: dass Mary Jo neun Stunden im Wasser gelassen wurde. Sie gehörte nicht dorthin. "
Niemand hat jemals die Antworten gegeben, die sie wollte. Unmittelbar nach dem Autounfall waren die Nation - und die Medien - durch die Mondlandung von Apollo 11 weitgehend abgelenkt.
"Es war der größte Moment in John F. Kennedys Präsidentschaft [Vermächtnis], der im schlimmsten Moment für das potenzielle Vermächtnis von Ted-Kennedy-the-Senator geschah", sagt Allen. Dieser Hintergrund eines bereits abgelenkten Nachrichtenmediums verschaffte Teds Team Zeit zur Schadensbegrenzung und verdunkelte die Wahrheit darüber, was tatsächlich geschah.
Aber als die Mondlandung von den unmittelbaren Nachrichten zurückging, explodierte die Geschichte von Kennedy und Kopechne. Curran und seine Produzenten versuchten, die Berichterstattung in den Medien festzuhalten, indem sie archiviertes Nachrichtenmaterial und Schlagzeilen in der gesamten Erzählung miteinander verbanden. Der Film betont auch die Belastung für Kennedys Frau Joan, die zu dieser Zeit schwanger war. Sie erlitt letztendlich eine Fehlgeburt, die sie dem Vorfall zuschrieb. Gleichzeitig sagte sie dem Nachrichtendienst United Press International : „Ich glaube, alles, was Ted gesagt hat.“ Sie achtete nicht auf die Behauptungen, dass Kennedy und Kopechne nach dem Unfall um Mitternacht schwimmen gehen würden.
Diese Leidenschaft für weitere Einzelheiten darüber, was genau passiert ist und ob es in der Nacht der Party zu einem Fehlverhalten zwischen den verheirateten Männern und den alleinstehenden Frauen gekommen ist, wurde auch von denen erfahren, die in der Nacht des Todes Kopechnes an der Party teilnahmen. Unter ihnen befand sich Susan Tannenbaum, die auch im Wahlkampfstab von Robert Kennedy arbeitete.
"Man kann nicht verstehen, wie es gewesen ist", sagte Tannenbaum später. „Ich lege großen Wert auf das Recht auf Privatsphäre, aber plötzlich bin ich berüchtigt. Die wahre Bedeutung dessen, was du bist und was du wertschätzt, bleibt in dir erhalten; aber da bist du überall auf den Papieren bespritzt. Wie würdest du dich fühlen, wenn eine Reporterin deine Mutter um 8 Uhr morgens anruft und fragt, ob sie das Verhalten ihrer Tochter, die Nacht mit einer Gruppe verheirateter Männer zu verbringen, gutheißt? “
Dieser Aspekt des Unfalls hat die Drehbuchautoren besonders geärgert. In einer Zeit, in der Frauen erst in großer Zahl in die Arbeitswelt eintraten, verstärkte die Berichterstattung durch die Presse nur ihre Objektivierung. "[Kopechne] war eine intelligente, starke Frau, die in hoher Kapazität für die Bobby-Kennedy-Kampagne gearbeitet hat und wirklich großartige Arbeit geleistet hat, einschließlich des Transkribierens und anschließenden Hinzufügens seiner Rede über Vietnam", sagt Allen.
Am Ende erschien Kennedy vor Gericht und bekannte sich schuldig, die Unfallstelle verlassen zu haben. Der Richter James Boyle verurteilte Kennedy zu einer Mindeststrafe für das Vergehen, zwei Monate Haft, aber Kennedy verbüßte nie die Gefängnisstrafe, da der Richter das Urteil aufhob.
"Er wurde und wird bereits weit über das hinaus bestraft, was dieses Gericht vorschreiben kann - die Beendigung der Justiz würde durch die Verhängung der Mindeststrafe und die Aussetzung dieser Strafe erreicht, vorausgesetzt, der Angeklagte akzeptiert die Aussetzung", so Boyle sagte, mit dem Ergebnis, dass die Aussetzung von der Verteidigungsmannschaft akzeptiert wurde.
Schauspieler Jason Clarke porträtiert Senator Ted Kennedy in dem neuen Film "Chappaquiddick", der sich mit den Ereignissen rund um den Tod von Mary Jo Kopechne befasst. (Unterhaltungsstudios) Es fand keine öffentliche Untersuchung des Todes statt, und Kennedy hielt eine Fernsehrede über den Unfall. Diese Rede ist eine der wenigen Szenen, in denen sich die Autoren von Chappaquiddick mit den Tatsachen des Falles abgefunden haben . In dem Film versucht Kennedy-Cousin Joe Gargan erfolglos, Ted zu überzeugen, einen Kündigungsbrief zu lesen, anstatt ins Fernsehen zu gehen. "Wir haben keine Beweise in der Forschung, um das zu unterstützen, obwohl es offensichtlich ist, dass es in Betracht gezogen wurde", sagt Allen.
Seitdem wurde der Vorfall von Chappaquiddick wiederholt von konservativen Politikern als Beleidigung ausgenutzt, insbesondere als einer von ihnen unter die Lupe eines DC-Skandals geriet. Faith Whittlesey, ein Mitarbeiter der Republikaner und des Weißen Hauses in Pennsylvania unter Präsident Reagan, erinnerte sich daran, dass der Vorfall "das Ende von Kennedy" bedeuten würde und dass er für den Rest seiner Karriere von der Präsidentschaft ausgeschlossen werden könnte. Die Geschichte wurde gelegentlich wiederbelebt, um auf die Fragen hinzuweisen, die unbeantwortet blieben, selbst als Kennedy bis zu seinem Tod im Jahr 2009 im Senat blieb.
Obwohl Curran nervös war, jemanden zu übernehmen, dessen politische Leistungen er bewunderte (zumal es nach wie vor zahlreiche Verschwörungstheorien über den Unfall gibt, einschließlich der Tatsache, dass eine dritte Person im Auto saß), hielt er die Aufgabe für notwendig.
"Egal, ob Sie sich auf der linken oder rechten Seite des Ganges befinden, es ist unerlässlich, dass wir unsere Helden heutzutage mit einem ziemlich harten, ungeschminkten Blick betrachten", sagt Curran. „Es ist an der Zeit, all diese Jungs vorbeiziehen zu lassen. Ich denke, wenn diese Geschichte jetzt passiert, würde sie die Mondlandung überschatten. “
1969 erwies sich das Gegenteil als richtig. Die Schlussszene von Chappaquiddick zeigt ein bisschen Archivmaterial aus einem Interview im Stil eines Mannes auf der Straße in Boston. Ein Reporter fragt eine Person nach der anderen, ob sie nach dem Unfall in Chappaquiddick noch darüber nachdenken würde, für Kennedy zu stimmen. Sie antworten oft mit einem „Ja“.
