Der Labor Day ist ein US-amerikanischer Nationalfeiertag, der jeden September am ersten Montag stattfindet. Im Gegensatz zu den meisten US-Feiertagen ist es ein seltsames Fest ohne Rituale, außer zum Einkaufen und Grillen. Für die meisten Menschen ist es einfach das letzte Sommerwochenende und der Beginn des Schuljahres.
Die Gründer des Urlaubs im späten 19. Jahrhundert stellten sich etwas ganz anderes vor als der Tag. Die Gründer suchten nach zwei Dingen: einem Mittel zur Vereinigung der Gewerkschaftsarbeiter und einer Verkürzung der Arbeitszeit.
Geschichte des Arbeitstages
Der erste Tag der Arbeit fand 1882 in New York unter der Leitung der Central Labour Union statt.
Im 19. Jahrhundert deckten die Gewerkschaften nur einen kleinen Teil der Arbeitnehmer ab und waren balkanisiert und relativ schwach. Das Ziel von Organisationen wie der Central Labour Union und neueren Kollegen wie der AFL-CIO war es, viele kleine Gewerkschaften zusammenzubringen, um eine kritische Masse und Macht zu erreichen. Die Organisatoren des ersten Arbeitstages waren daran interessiert, eine Veranstaltung zu organisieren, bei der verschiedene Arten von Arbeitnehmern zusammengebracht wurden, um sich kennenzulernen und ihre gemeinsamen Interessen zu erkennen.
Die Organisatoren hatten jedoch ein großes Problem: Keine Regierung oder Firma erkannte den ersten Montag im September als freien Tag an. Das Problem wurde vorübergehend gelöst, indem ein eintägiger Streik in der Stadt ausgerufen wurde. Von allen streikenden Arbeitern wurde erwartet, dass sie in einer Parade marschierten und anschließend bei einem riesigen Picknick aßen und tranken.
Der Reporter der New York Tribune, der über das Ereignis berichtete, empfand den ganzen Tag als ein einziges langes politisches Barbecue mit "ziemlich langweiligen Reden".
Warum wurde der Labor Day erfunden?
Der Tag der Arbeit kam zustande, weil die Arbeitnehmer das Gefühl hatten, zu viele Stunden und Tage für die Arbeit aufzuwenden.
In den 1830er Jahren verbrachten die Arbeiter im verarbeitenden Gewerbe durchschnittlich 70 Stunden in der Woche. Sechzig Jahre später, im Jahr 1890, waren die Arbeitsstunden gesunken, obwohl der durchschnittliche Fertigungsarbeiter immer noch 60 Stunden pro Woche in einer Fabrik arbeitete.
Diese langen Arbeitszeiten veranlassten viele Gewerkschaftsorganisatoren, sich darauf zu konzentrieren, einen kürzeren Arbeitstag von acht Stunden zu gewinnen. Sie konzentrierten sich auch darauf, den Arbeitnehmern mehr freie Tage zu verschaffen, wie zum Beispiel die Feiertage am Labor Day, und die Arbeitswoche auf nur sechs Tage zu verkürzen.
Diese frühen Organisatoren haben eindeutig gewonnen, da die jüngsten Daten zeigen, dass die durchschnittliche Person, die in der Fertigung arbeitet, etwas mehr als 40 Stunden pro Woche beschäftigt ist und die meisten Menschen nur an fünf Tagen pro Woche arbeiten.
Überraschenderweise sprachen sich viele Politiker und Unternehmer dafür aus, den Arbeitnehmern mehr Freizeit zu gewähren. Das liegt daran, dass Arbeiter, die keine Freizeit hatten, ihren Lohn nicht für Reisen, Unterhaltung oder Essen ausgeben konnten.
Als die US-Wirtschaft in den späten 1800er und frühen 1900er Jahren über die Landwirtschaft und die Grundproduktion hinaus expandierte, wurde es für Unternehmen wichtig, Verbraucher zu finden, die daran interessiert waren, Produkte und Dienstleistungen in immer größeren Mengen zu kaufen. Die Verkürzung der Arbeitswoche war eine Möglichkeit, die Arbeiterklasse in die Verbraucherklasse zu verwandeln.
Häufige Missverständnisse
Das weit verbreitete Missverständnis ist, dass jeder frei hat, da der Tag der Arbeit ein nationaler Feiertag ist. Nichts ist weiter von der Wahrheit entfernt.
Während der erste Tag der Arbeit durch Streik zustande kam, war die Idee eines besonderen Feiertags für die Arbeiter für die Politiker leicht zu unterstützen. Es war einfach, weil die Verkündigung eines Feiertags wie des Muttertags den Gesetzgeber nichts kostet und ihm zugute kommt, wenn er sich bei den Wählern um Gunst bemüht. 1887 erklärten Oregon, Colorado, Massachusetts, New York und New Jersey im September einen besonderen gesetzlichen Feiertag, um die Arbeiter zu feiern.
Innerhalb von 12 Jahren erkannte die Hälfte der Bundesstaaten den Tag der Arbeit als Feiertag an. Es wurde ein nationaler Feiertag im Juni 1894, als Präsident Grover Cleveland das Gesetz zum Tag der Arbeit unterzeichnete. Während die meisten Leute dies als Anerkennung des Tages als Nationalfeiertag interpretierten, bezieht sich die Proklamation des Kongresses nur auf Bundesangestellte. Es ist Sache jedes Staates, seine eigenen gesetzlichen Feiertage zu erklären.
Darüber hinaus bedeutet es wenig, einen Tag als offiziellen Feiertag zu erklären, da private Arbeitgeber und sogar einige Regierungsbehörden als offiziellen Feiertag nicht verpflichtet sind, ihren Arbeitnehmern den Tag frei zu geben. Viele Geschäfte haben am Labor Day geöffnet. Grundlegende staatliche Dienste für Schutz und Transport funktionieren weiterhin, und noch weniger wichtige Programme wie Nationalparks sind offen. Da nicht jeder am Tag der Arbeit beurlaubt wird, wurden Gewerkschafter noch in den 1930er Jahren aufgefordert, einen eintägigen Streik zu veranstalten, wenn ihr Arbeitgeber sich weigerte, ihnen den Tag frei zu geben.
In der jährlichen Erklärung des Präsidenten zum Labor Day im vergangenen Jahr ermutigte Obama die Amerikaner, "diesen Tag mit geeigneten Programmen, Zeremonien und Aktivitäten zu begehen, die die Beiträge und die Widerstandsfähigkeit der arbeitenden Amerikaner würdigen."
Die Proklamation erklärt jedoch nicht offiziell, dass jemand frei hat.
Kontroverse: Kämpfer und Gründer
Heutzutage betrachten die meisten Menschen in den USA den Tag der Arbeit als unumstrittenen Feiertag.
Es gibt kein Familiendrama wie zu Thanksgiving, keine religiösen Themen wie zu Weihnachten. Vor 100 Jahren gab es jedoch Kontroversen.
Die erste Kontroverse, um die sich die Menschen stritten, war, wie sich militante Arbeiter an einem Tag verhalten sollten, der dazu bestimmt war, Arbeiter zu ehren. Kommunistische, marxistische und sozialistische Mitglieder der Gewerkschaftsbewegung unterstützten den 1. Mai als internationalen Tag der Demonstrationen, Straßenproteste und sogar der Gewalt, der bis heute andauert.
Gemäßigtere Gewerkschaftsmitglieder plädierten jedoch für einen September-Tag der Paraden und Picknicks. In den USA gewannen Picknicks anstelle von Straßenprotesten den Tag.
Es gibt auch Streit darüber, wer die Idee vorgeschlagen hat. Die früheste Geschichte aus der Mitte der 1930er Jahre geht auf Peter J. McGuire zurück, der 1881 die New Yorker Bruderschaft der Tischler und Schreiner gründete und einen Termin vorschlug, der „fast in der Mitte zwischen dem 4. Juli und dem Erntedankfest“ liege und „öffentlich“ sei zeigen die Stärke und das Esprit de Corps der Handels- und Arbeitsorganisationen. “
Ein späteres Stipendium aus den frühen 1970er Jahren belegt in hervorragender Weise, dass Matthew Maguire, ein Vertreter der Machinists Union, der Gründer von Labour Day war. Da Matthew Maguire jedoch als zu radikal eingestuft wurde, wurde dem gemäßigten Peter McGuire die Ehre zuteil.
Wer tatsächlich auf die Idee gekommen ist, wird wahrscheinlich nie bekannt sein, aber Sie können hier online abstimmen, um Ihre Meinung zu äußern.
Haben wir den Geist des Labor Day verloren?
Am heutigen Tag der Arbeit geht es nicht mehr darum, dass Gewerkschafter mit Transparenten und ihren Handwerkszeugen die Straße entlangmarschieren. Stattdessen ist es ein verwirrter Feiertag ohne damit verbundene Rituale.
Der ursprüngliche Feiertag sollte ein Problem mit langen Arbeitszeiten und ohne Freizeit bewältigen. Obwohl der Kampf um diese Themen offenbar schon vor langer Zeit gewonnen worden ist, kehrt dieses Thema allmählich zurück, und zwar nicht für Arbeiter aus dem verarbeitenden Gewerbe, sondern für hochqualifizierte Angestellte, von denen viele ständig mit der Arbeit verbunden sind.
Wenn Sie die ganze Zeit arbeiten und nie wirklich Urlaub machen, beginnen Sie ein neues Ritual, das den ursprünglichen Geist des Labor Day ehrt. Gönnen Sie sich den Tag frei. Geh nicht zur Arbeit. Schalten Sie Ihr Telefon, Ihren Computer und andere elektronische Geräte aus, die Sie mit dem Alltagsstress verbinden. Dann gehen Sie zum Grillen, wie es die ursprünglichen Teilnehmer vor über einem Jahrhundert getan haben, und feiern Sie, dass Sie im Laufe des Jahres mindestens einen Tag frei haben!
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Jay L. Zagorsky, Ökonom und Wissenschaftler an der Ohio State University
