Die häufigen Kollisionen, die ein Teil des Profifußballs sind, können zu einem erhöhten Risiko für Alzheimer und ALS führen, so eine neue Studie. Foto über Wikimedia Commons / Marc Gallant
In den letzten Jahren wurde der Lieblingssport des Landes in einen dunklen Schatten geworfen. Es hat sich gezeigt, dass die unzähligen gewaltsamen Zusammenstöße, die den Fußball definieren, in den Jahrzehnten nach dem Ende des Spiels zu langfristigen degenerativen Erkrankungen des Gehirns führen können. Neue Forschungen konzentrierten sich speziell auf den Zusammenhang zwischen wiederholten Gehirnerschütterungen und chronisch traumatischer Enzephalopathie (CTE), einer Gehirnkrankheit, die Demenz und Depression verursachen kann - eine Verbindung, die von mehreren weithin publizierten Selbstmorden ehemaliger Spieler mit CTE grimmig unterstrichen wird.
Die NFL hat darauf reagiert, indem sie Treffer von Helm zu Helm verboten hat (was höchstwahrscheinlich zu einer Gehirnerschütterung führt), die Regeln für Anpfiff geändert hat (in der Hoffnung, Kollisionen mit dem gefährlichsten Spiel des Fußballs zu begrenzen) und strengere Richtlinien für Spieler festgelegt, die nach dem Spiel zurückkehren eine Gehirnerschütterung erleiden. Im vergangenen Januar wurden Fußballfans von einer Längsschnittstudie des Nationalen Instituts für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz angefeuert, in der festgestellt wurde, dass pensionierte NFL-Spieler tatsächlich eine niedrigere Sterblichkeitsrate aufwiesen als die Gesamtbevölkerung - obwohl viele Kritiker feststellten, dass dies ein schlechter Vergleich war. weil Sportler eine viel bessere kardiovaskuläre Gesundheit haben als der Durchschnitt der allgemeinen Bevölkerung.
Jetzt, wenige Stunden vor dem Start der NFL-Saison 2012, hat das gleiche Forschungsteam eine Studie mit deutlich weniger erfreulichen Ergebnissen veröffentlicht: NFL-Spieler im Ruhestand starben dreimal häufiger an Krankheiten, die die Gehirnzellen schädigen, z als ALS ("Lou Gehrig-Krankheit") und Alzheimer, als die allgemeine Bevölkerung. Diese Erkrankungen stehen in engem Zusammenhang mit CTE und können tatsächlich falsch diagnostizierte Fälle von CTE darstellen, da die Symptome der verschiedenen neurodegenerativen Erkrankungen so ähnlich sind.
"Obwohl sich unsere Studie mit den Todesursachen durch Alzheimer und ALS befasst hat, wie in den Sterbeurkunden angegeben, deutet die Forschung nun darauf hin, dass dies möglicherweise der primäre oder sekundäre Faktor bei einigen dieser Todesfälle war", so der Hauptautor der Studie, Everett J. Lehman von NIOSH, sagte in einer Pressemitteilung. „Eine Gehirn-Autopsie ist notwendig, um CTE zu diagnostizieren und von Alzheimer oder ALS zu unterscheiden. Während CTE eine separate Diagnose ist, ähneln die Symptome häufig denen bei Alzheimer, Parkinson und ALS und können als Folge mehrerer Gehirnerschütterungen auftreten. “
Für die Studie, die heute in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher die gleichen 3.439 pensionierten NFL-Spieler wie zuvor, von denen alle zwischen 1959 und 1988 mindestens fünf Spielzeiten bestritten hatten. Nur 334 waren gestorben, viel weniger als die 625 erwarteten Todesfälle basierend auf den Sterblichkeitsraten für die allgemeine Bevölkerung, wie in der früheren Studie berichtet. Von den 334, 13 hat jedoch ALS und neun Alzheimer als primäre oder beitragende Todesursache, die auf ihren Sterbeurkunden aufgeführt sind. Dies führte bei den pensionierten Spielern zu einer signifikanten Erhöhung der Sterblichkeitsrate bei neurodegenerativen Erkrankungen - insbesondere bei diesen beiden Erkrankungen war die Sterblichkeit fast viermal höher als bei Nichtspielern, die nach Alter und ethnischer Zugehörigkeit verglichen wurden.
Die Stichprobengröße für diejenigen, die an den neurodegenerativen Erkrankungen gestorben sind, ist in der Tat sehr gering. Die Studie deckte aber auch einen aufschlussreichen Trend auf, der darauf hindeuten könnte, dass die erhöhten Sterblichkeitsraten nicht ganz zufällig sind. Die Forscher teilten alle Spieler in zwei Gruppen ein: diejenigen, die "Speed" -Positionen wie "Running Back" und "Wide Receiver" spielen, und diejenigen, die "Non-Speed" -Positionen wie "Offensive Lineman" oder "Defensive Lineman" spielen. Speed-Position-Spieler sind während des Spiels viel heftigeren Kollisionen ausgesetzt, und Speed-Spieler in der Studie starben mehr als dreimal häufiger an einer neurodegenerativen Erkrankung als Nicht-Speed-Position-Spieler.
Trotz der ernsthaften Versuche der NFL, das Spiel zu verändern und die Forschung in CTE umzuwandeln, setzt diese Erkenntnis einen besorgniserregenden Trend für den Profifußball fort. Trotz geringfügiger Regeländerungen sind häufige Erschütterungen immer noch die Norm. Ehemalige Spieler und ihre Familien haben Klage gegen die Liga wegen des Umgangs mit betroffenen Spielern eingereicht, und einige prominente Spieler haben öffentlich erklärt, dass sie es aus Sicherheitsgründen vorziehen, wenn ihre Kinder andere Sportarten ausüben.
Während sich die Beweise für die Bekämpfung des Fußballs und für Gehirnerkrankungen häufen, ist eine bedrückende Wahrheit aufgetaucht. Im heutigen Anstoßspiel haben die Spieler beider Mannschaften am meisten zu verlieren, unabhängig davon, welche Mannschaft gewinnt und welche besiegt wird.
