Im Physikunterricht haben wir gelernt, dass die Schwerkraft der Erde 9, 8 Meter pro Sekunde im Quadrat beträgt. Dies ist jedoch nur eine allgemeine Schätzung, die für Schulprobleme gut genug ist, aber für Wissenschaftler, die Dinge wie die Auswirkungen des Klimawandels auf den Meeresspiegel untersuchen, nicht annähernd genau genug. Jetzt haben Wissenschaftler die genaueste Schwerkraftkarte aller Zeiten erstellt, die von einem Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation namens GOCE erfasst wurde.
GOCE umkreist die Erde nur 254, 9 Kilometer über der Erdoberfläche. In dieser Höhe ist die Atmosphäre so groß, dass die Umlaufbahn des Satelliten schnell abfällt, sodass GOCE kontinuierlich ein Ionenstrahlgerät mit Xenongas abfeuert, um die Stabilität zu gewährleisten. GOCE enthält drei Paare von Platinblöcken, mit denen Schwerkraftänderungen von nur 1 zu 10 Billionen festgestellt werden können. Die Daten vom November und Dezember des letzten Jahres wurden in der oben abgebildeten bunten Karte, dem Geoid, zusammengetragen.
"Ich denke, jeder weiß, was ein Level in Bezug auf Bauarbeiten ist, und ein Geoid ist nichts anderes als ein Level, das sich über die gesamte Erde erstreckt", erklärte Professor Reiner Rummel, der Vorsitzende des wissenschaftlichen GOCE-Konsortiums.
"Mit dem Geoid kann ich also zwei beliebige Punkte auf dem Globus nehmen und entscheiden, welcher 'hoch' und welcher 'runter' ist", so der Forscher der Technischen Universität München.
Mit anderen Worten, die Karte auf dieser Seite definiert die Horizontale - eine Fläche, auf der zu jedem Zeitpunkt die Schwerkraft senkrecht dazu steht.
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