Smithsonian Leser können den Namen Caitlin O'Connell-Rodwell erkennen; Sie ist die Ökologin der Stanford University, die im vergangenen November die faszinierende Geschichte über überraschend gesellige männliche Elefanten geschrieben hat:
Männliche Elefanten gelten als Einzelgänger. Aber im Amboseli-Nationalpark in Kenia, wo die längsten Studien an männlichen Elefanten durchgeführt wurden, wurde beobachtet, dass Bullen einen besten Freund haben, mit dem sie seit Jahren in Verbindung stehen. Eine andere Studie in Botswana ergab, dass jüngere Männer ältere Männer aufsuchen und von ihnen soziales Verhalten lernen. In meinen früheren Feldsaisonen in Mushara hatte ich bemerkt, dass die Männchen nicht nur einen engen Kumpel hatten, sondern mehrere, und dass diese großen Gruppen von Männchen gemischten Alters viele Jahre bestanden. Von den 150 Bullen, die wir beobachteten, bestand die Gruppe, die mich besonders interessierte und die ich als "Jungenclub" bezeichnete, aus bis zu 15 Personen - einem dominanten Bullen und seinem Gefolge. Bullen jeden Alters schienen sich bemerkenswert nahe zu sein und zeigten körperlich ihre Freundschaft.
Ein Aspekt der männlichen Elefantengesellschaft, den O'Connell-Rodwell untersucht hat, ist die Möglichkeit, dass sie eine Hierarchie bilden, was bisher nur bei weiblichen Elefanten beobachtet wurde, wie sie in ihrer Geschichte erklärte:
Weibliche Elefanten leben einen Großteil ihres Lebens, abgesehen von Männern, in Familiengruppen, die von einer Matriarchin geführt werden. Eine Mutter, eine Großmutter und vielleicht sogar eine Urgroßmutter leben mit Töchtern, Nichten, Enkelinnen und ihren Nachkommen zusammen - im Durchschnitt etwa 15 Personen. Junge Männer verlassen die Gruppe, wenn sie zwischen 12 und 15 Jahre alt sind; Die Weibchen bleiben zusammen, solange sie leben, was bis zu 70 Jahre sein kann. Die Matriarchin, normalerweise die älteste in der Gruppe, entscheidet täglich und saisonal, wo und wann sie sich bewegen und ausruhen soll.
Männliche Elefanten wachsen in dieser weiblichen sozialen Gruppe auf, aber sie verlassen ihre Familien, wenn sie etwa 14 Jahre alt sind und verbringen den größten Teil ihres Erwachsenenlebens damit, mit anderen männlichen Elefanten abzuhängen. Forscher haben zuvor herausgefunden, dass es unter diesen Männchengruppen dominante Individuen gibt, aber sie hatten keinerlei lineare Hierarchien beobachtet.
O'Connell-Rodwell und ihre Kollegen stellten jedoch die Hypothese auf, dass sich in trockenen Zeiten, in denen die Ressourcen begrenzt waren, eine lineare Dominanzhierarchie bilden würde. Eine Hierarchie, so argumentierten sie, würde den Elefanten helfen, Verletzungen zu vermeiden, die durch den Wettkampf um Wasser entstehen könnten. Und so machten sie sich daran, ihre Hypothese zu überprüfen, indem sie vier Jahre lang männliche Elefanten um ein entferntes permanentes Wasserloch im Etosha-Nationalpark in Namibia beobachteten. (Die Ergebnisse der Studie erscheinen in Ethology Ecology & Evolution .)
Die Forscher stellten fest, dass die Männchen in trockeneren Jahren tatsächlich eine lineare Hierarchie bildeten und dass aggressive Handlungen - wie das Anstürmen, Stürzen und Werfen eines Stammes gegen ein anderes Männchen - weniger häufig waren als in feuchteren Jahren. O'Connell-Rodwell und ihre Kollegen sind der Ansicht, dass die lineare Hierarchie die Aggression unter jüngeren Männern in der Gruppe mildern könnte, da die Zunahme der Aggression in den feuchten Jahren hauptsächlich unter untergeordneten Personen lag, die dazu neigen, jünger zu sein.
Diese Feststellung „unterstreicht den potenziellen Nutzen der Struktur, den eine Hierarchie für jüngere Männer bieten kann“, schreiben die Wissenschaftler. "Dies scheint besonders offensichtlich zu sein, da jüngere Männer sehr sozial sind und sich offenbar für die Gesellschaft der Ältesten entscheiden, was auf die Bedeutung reifer Männer in der Gesellschaft hindeutet, ein Muster, das Auswirkungen auf andere gesunde männliche Gesellschaften einschließlich des Menschen hat."
