1978 fanden Forscher in Laetoli, Tansania, eine 88 Fuß lange Spur von erhaltenen Fußabdrücken. Die 3, 6 Millionen Jahre alten Abdrücke enthielten 70 Abdrücke von zwei affenähnlichen frühen menschlichen Vorfahren, wahrscheinlich Australopithecus afarensis, und sind die frühesten jemals entdeckten Fußabdrücke mit zwei Beinen. Forscher, die das Gebiet der berühmten Gleise für ein vorgeschlagenes Museum beurteilen, haben jetzt eine weitere große Reihe von Zweibeinabdrücken entdeckt, berichtet Helen Briggs von der BBC.
Die neuen Fossilienabdrücke sowie die zuvor entdeckten Spuren entstanden, als die frühen Hominiden über einen Abschnitt feuchter Vulkanasche gingen, der sich zu einem tonartigen Material verhärtete, wobei die Eindrücke erhalten blieben. Ian Sample von The Guardian berichtet, dass eine vorläufige Analyse der Abdrücke darauf hindeutet, dass die neu gefundenen 90 Fuß langen Spuren von einem Mann, drei Frauen und einem Kind gemacht wurden, die als Gruppe durch die Asche gingen.
Die größten Fußabdrücke in der Gruppe zeigen, dass der männliche Australopithicus wahrscheinlich fünf Fuß, fünf Zoll groß stand, was ihn zum größten Mitglied der Spezies macht, das jemals aufgezeichnet wurde, berichtet Sample. Lucy, das berühmte Skelett und erste Mitglied der gefundenen Spezies, war zum Beispiel nur etwa 1, 80 m groß.
Die Zusammensetzung der Gruppe trägt auch zu unserem geringen Wissen über das Verhalten der Arten bei. "Eine vorläufige Schlussfolgerung ist, dass die Gruppe aus einem Mann, zwei oder drei Frauen und einem oder zwei Jugendlichen bestand, was uns glauben lässt, dass der Mann - und damit auch andere Männer in der Spezies - mehr als eine Partnerin hatten", sagte Marco Cherin, Direktor der Schule für Paläoanthropologie an der Universität von Perugia, erzählt Briggs. Dies kann bedeuten, dass die soziale Struktur der Art möglicherweise Affen ähnelt, wie beispielsweise Gorillas, bei denen ein dominierender Mann und mehrere Frauen von einer Kindererziehungseinheit stammen.
"Wir sind weit von der traditionellen Darstellung der 1970er Jahre entfernt, mit ein paar menschenähnlichen Australopithecus, die romantisch Arm in Arm gehen", sagte Giorgio Manzi von der italienischen Sapienza-Universität in Rom und Mitautor einer Studie über die Fußabdrücke in der Journal eLife erzählt Michael Greshko bei National Geograhpic . "Diese alte Darstellung ist wahrscheinlich irreführend."
Aber nicht jeder ist mit der Interpretation der Fußabdrücke oder der Hochrechnung durch das Team zufrieden, dass eine der Kreaturen so groß war. "Die Größenunterschiede, von denen sie berichten, haben keinen Einfluss auf den sexuellen Dimorphismus, da wir das Alter der Fußabdruckhersteller nicht kennen", sagt Owen Lovejoy von Kent State, der an dem originalen Lucy-Fossil gearbeitet hat, gegenüber Greshko. "Der Vorschlag, dass diese fünf Abzüge irgendwie auf eine gorillaähnliche sexuelle Strategie hindeuten, ist - nun, lassen Sie es mich so sagen - verrückt."
Es ist nicht die einzige Kontroverse, die in diesem Jahr um Australopithcus aufgetaucht ist. Sample weist darauf hin, dass Forscher, die Lucys Knochen erneut analysierten, zu dem Schluss kamen, dass sie Brüche hatte, die mit dem Herausfallen eines Baumes in Einklang standen. Andere Forscher argumentierten, dass ein Ansturm von Tieren oder viele andere Ursachen die Brüche post mortem verursacht haben könnten. Im November argumentierten die Forscher auch, dass Lucys Unterarme für ihre Größe sehr stark waren, was darauf hindeutet, dass sie wahrscheinlich Zeit in Bäumen verbracht hat.
In jedem Fall wird es wahrscheinlich mehr Informationen von Laetoli geben. Manzi erzählt Greshko, dass die neuen Fußabdrücke in drei kleinen Gräben gefunden wurden und zukünftige Ausgrabungen möglicherweise viel mehr Überreste der Hominiden enthüllen, die einst diesen Weg gegangen sind.
