Manuel Noriega, der panamaische Diktator, dessen turbulente Beziehung zu den Vereinigten Staaten 1989 zu seinem Machtverlust führte, ist im Alter von 83 Jahren gestorben.
Randal C. Archibold von der New York Times berichtet dass die Todesursache von Noriega noch nicht bekannt ist. Er war seit dem 7. März auf der Intensivstation eines Krankenhauses in Panama City, nachdem er nach Angaben seines Anwalts Komplikationen aufgrund einer Operation zur Entfernung eines gutartigen Gehirntumors hatte.
Der panamaische Präsident Juan Carlos Varela schrieb auf Twitter, dass der „Tod von Manuel A. Noriega ein Kapitel in unserer Geschichte abschließt“. Der ehemalige Diktator hinterlässt ein heikles Erbe, das von Korruption, feindlichen Außenbeziehungen und Brutalität geprägt ist.
Bijan Hosseini und Joel Williams von CNN berichten, dass Noriegas Aufstieg zur Macht mit seiner Karriere als Leutnant in der Panama National Guard begann. Noriega fand einen Mentor in General Omar Torrijos, der laut Encyclopaedia Britannica als Anführer einer Militärjunta hervorging, nachdem Panamas Präsident Arnulfo Arias 1968 durch einen Staatsstreich gestürzt worden war . Als Torrijos 1981 bei einem Flugzeugabsturz starb, trat Noriega in seine Fußstapfen und übernahm 1983 die Kontrolle über die panamaische Armee. Die Position ermöglichte es Noriega, mit unkontrollierter Autorität zu regieren Legitimität, schreibt Colin Dwyer von NPR.
Während seiner Militärzeit begann Noriega eine komplexe Beziehung zu den Vereinigten Staaten aufzubauen. In den 1970er Jahren übermittelte er den US-Geheimdiensten Informationen über eine Reihe von Drogen- und Kanonenkartellen, darunter die illegalen Operationen des berüchtigten kolumbianischen Menschenhändlers Pablo Escobar. Auf Geheiß der US-Regierung reiste Noriega nach Kuba, um die Freilassung von zwei amerikanischen Frachtern zu unterstützen.
Aber Noriega war ein launischer Verbündeter, berichtet Archibold of the Times. Während er Geheimnisse über Kuba in die USA verkaufte, machte er gleichzeitig ein Vermögen, indem er panamaische Pässe an kubanische Geheimagenten verkaufte. Die amerikanische Regierung wusste um seine Doppelspurigkeit, bemühte sich jedoch um gute Beziehungen zu Panama, da das Land am Panamakanal liegt, einem wichtigen strategischen und wirtschaftlichen Standort. Die USA haben den Kanal mehr als 80 Jahre lang betrieben, bevor sie das Territorium 1999 nach Panama verlegten.
1986 wurde berichtet, dass Noriega die grausame Folter und Ermordung eines politischen Rivalen autorisiert hatte und amerikanische Geheimnisse an die osteuropäische Regierung verkaufte. Die Beziehungen zwischen Panama und den USA lösten sich auf, und der Kongress stellte 1987 die wirtschaftliche und militärische Hilfe für Panama ein.
1988 gab es einen gescheiterten Staatsstreich gegen den Diktator, und ein weiterer erfolgloser Versuch fand 1989 statt.
Nachdem panamaische Truppen im Dezember 1989 einen unbewaffneten amerikanischen Soldaten erschossen hatten, sandte Präsident George HW Bush 27.000 Soldaten ins Land, schreibt Archibold. Noriega floh und ergab sich Tage später in der Vatikanischen Botschaft in Panama City, als sein Schutz am 3. Januar um 12 Uhr ablief.
Nach seiner Verhaftung wurde Noriega zwischen Gefängnissen in den Vereinigten Staaten, Frankreich und Panama herumgespielt. Im Januar dieses Jahres wurde ihm nach einer 20-jährigen Haftstrafe, die Panama 2011 zur Vorbereitung seiner Gehirnoperation verhängt hatte, ein Hausarrest gewährt. Zu dieser Zeit wurde er wegen Korruption, Unterschlagung und Mordes inhaftiert.
