Seit der Aufnahme ins Wasser im Jahr 1964 hat das Alvin- Tauchboot mehr als 4.600 Tauchgänge absolviert, viele davon in historischer Zeit, einschließlich der Vermessung der Wracks der Titanic und der Entdeckung neuer Wildtiergemeinschaften.
Mit einer zweijährigen Überholung des ältesten und berühmtesten bemannten Tiefseeforschungsfahrzeugs der USA, das von der Woods Hole Oceanographic Institution betrieben wird, um 42 Millionen US-Dollar, ist der Ozean jetzt noch mehr in Reichweite. Dank der neuen Kommando- und Steuerungsfunktionen können Alvins Piloten weniger Zeit für das Fahren und mehr Zeit für die Forschung aufwenden, und die seitlichen Triebwerke ermöglichen es ihr, sich „wie ein Krebs“ seitwärts zu bewegen, sagte Susan Humphris, leitende Wissenschaftlerin bei Woods Hole das Alvin- Upgrade. Verbesserungen an den Manipulatorarmgelenken des U-Boots erweiterten die Reichweite von 7, 5 auf fast 10 Fuß über einen erweiterten Bereich von 140 Grad. Die Personalkugel aus Titan wurde um 18 Prozent vergrößert, wodurch das Quartier für die Forscher etwas weniger beengt war und fünf statt drei Bullaugen auf der Fahrzeugfassade angebracht waren. Die neuen Ansichtsfenster, so Humphris, "bieten nicht nur bessere Beobachtungsmöglichkeiten, sondern verbessern auch die Fähigkeit der Wissenschaftler, den Piloten anzuweisen, bestimmte Proben zu sammeln."
Während viele Merkmale tieferen Gewässern standhalten können, ist das U-Boot als Ganzes, das bis Juni Forschungen im Golf von Mexiko durchführt, immer noch auf seine frühere Tiefe von fast 12.500 Fuß begrenzt. Es wird erwartet, dass es bis zum Jahresende sicher 15.000 Fuß erreichen wird, und mit der Zeit werden neue Batterien das Fahrzeug bis zu 21.000 Fuß tief antreiben - genug, um 98 Prozent des Weltmeeresbodens zu erreichen.
