Winston Churchill war auf der Flucht. Er war gerade aus einem Militärgefängnis in Südafrika geflohen und warf sich über einen Zaun in ein Gebüsch, wo er sich versteckt vor seinen Entführern hockte. Er landete viel zu nahe an einem gut beleuchteten Haus voller Menschen. Schlimmer noch, nur wenige Meter entfernt rauchte ein Mann eine Zigarre - ein Mann, den er kannte, der nicht zögerte, nach den bewaffneten Gefängniswärtern zu rufen.
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Churchill, damals erst 24 Jahre alt, blieb regungslos und vertraute der Dunkelheit und den Schatten, um ihn zu verstecken. Ein zweiter Mann gesellte sich zu dem ersten und leuchtete ebenfalls auf. Jeder stand ihm gegenüber. In diesem Moment kamen ein Hund und eine Katze durch das Unterholz gerissen. Die Katze prallte gegen Churchill und kreischte alarmiert - er unterdrückte seinen Impuls zu schreien oder zu springen. Die Männer entließen den Tumult, betraten das Haus erneut und Churchill machte sich auf den Weg zum nächsten sicheren Gebiet, das 300 Meilen entfernt war.
Held des Imperiums: Der Burenkrieg, eine waghalsige Flucht und die Entstehung von Winston Churchill
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KaufenDie prägende Erfahrung von Churchills aufregendem Abenteuer während des Burenkrieges um die Jahrhundertwende dient als Futter für Hero of the Empire: Der Burenkrieg, eine waghalsige Flucht und das Making of von Winston Churchill , dem neuesten Buch der Bestsellerautorin Candice Millard, eine würdige Ergänzung zu den über 12.000 Bänden, die bereits über den berühmten britischen Staatsmann geschrieben wurden. Wie in ihren beiden vorherigen Büchern " The River of Doubt" und " Destiny of the Republic" über Theodore Roosevelt und "James A. Garfield" hat Millard eine einzelne Episode in einem langen und actionreichen Leben einer Ikone als ihren Mittelpunkt ausgewählt.
Hero of the Empire konzentriert sich auf Churchills Aufenthalt in Südafrika als Kriegskorrespondent der Londoner Morning Post während des Burenkrieges, der 1899 ausbrach, nachdem im südlichen Afrika Gold und Diamanten entdeckt worden waren. Die gesuchten Ressourcen befanden sich "in der Südafrikanischen Republik, auch Transvaal genannt, einem unabhängigen Land, das einer Gruppe niederländischer, deutscher und hugenottischer Nachkommen angehörte, die als Buren bekannt sind", so das Buch. Das britische Empire wollte sich das Land zu eigen machen, aber die weißafrikanische Bevölkerung behauptete sich.
Einige Wochen nach Kriegsbeginn berichtete Churchill an Bord eines Zuges britischer Soldaten, als die Burenarmee sie überfiel und er gefangen genommen wurde. Nach einem Monat Haft machte er eine Pause, fuhr auf den Schienen und wanderte durch das Zulu-Land. Am tiefsten Punkt seiner Reise wurde Churchill in einem Pferdestall in den Eingeweiden einer Kohlenmine beschlagnahmt, umgeben von fetten, weißen Ratten, die seine Papiere und Kerzen aßen.
„Ich mag es, eine enge Geschichte zu haben, in die ich mich wirklich vertiefen kann. Ich muss über Südafrika reden, ich muss über die Zulu reden, ich muss über die Buren reden, ich muss über Eisenbahnen und Kohlengruben reden und all diese anderen Dinge, die mich interessieren “, sagt Millard von einem von zwei hellgraue Ledersofas in ihrem Büro in einem Vorort von Kansas City, Kansas.
Die frühere National Geographic- Autorin ist bescheiden und schmucklos. Sie trägt ein weißes T-Shirt und eine blaue Caprihose. Ihr dunkles Haar ist zu einem hastigen Pferdeschwanz zurückgezogen. Ihr Büro ist ein Eckbüro mit zwei großen Fenstern, aber die Jalousien sperren die heiße Septembersonne und den Rest der Welt. Wenn sie nicht auf Forschungsreise ist, verbringt Millard ihre Tage hier, jahrelang in einem anderen Jahrhundert.
Millard hat sich entschieden, die Geschichte von Churchills Inhaftierung und Flucht während des Burenkrieges zu erzählen, nicht weil es unbekannt ist - nur sehr wenige Churchill-Steine sind unversehrt geblieben. Und sie wählte es nicht einfach, um über die Eisenbahnen und Kohlengruben zu sprechen, oder über den Boer-Führer Louis Botha oder den Visionär Solomon Plaatje, der den Nationalkongress der südafrikanischen Ureinwohner gründete und viel Zeit damit verbrachte, sich mit dem zu befassen und darüber zu schreiben Die damals gescheiterte Taktik der britischen Armee - obwohl sie auch viele Seiten für sie zulässt. Ihr Grund, so scheint es, war gleichzeitig größer und bescheidener als alles andere: die grundlegende Menschlichkeit zu erforschen, die selbst in der größten Gestalt wohnt. Sie erklärt: „Garfield nannte es das Meeresbett. Wenn jemand krank oder verzweifelt ist, ist alles nackt. Sie sehen ihren wahren Charakter. Sie sehen ihre wahre Natur. Das ist mir immer so geblieben, dieser Satz, das Meeresbett. '“
Sie schreibt über Churchills Flucht: „Zu dieser Zeit und in diesem Moment der Gefahr und Verzweiflung ist so viel von dem durchgekommen, wer er war und wer er geworden ist. Und all seine Kühnheit, sein Mut, seine Arroganz und sein Ehrgeiz kommen ans Licht. Es hat ihn wirklich zu einem Nationalhelden gemacht. “Als Sohn des Sir Randolph Churchill, einst ein prominenter Politiker, war Churchill ein hochkarätiger Gefangener. Seine Flucht wurde schnell in Zeitungen auf beiden Kontinenten gemeldet.
"Was für mich am erstaunlichsten war, war, dass er von außen so anders aussieht als der Churchill, an den wir denken", sagt sie. „Wir denken an diesen übergewichtigen Typen, der an einer Zigarre kaut und junge Männer in den Krieg schickt. Und hier haben Sie diesen jungen, dünnen Kerl mit roten Haaren und so viel Ehrgeiz. Innen war er voll ausgebildet. Er war der Winston Churchill, an den wir denken, wenn wir an ihn denken. “
Trotzdem porträtiert Millard Churchill in Hero of the Empire als einen ziemlich irritierenden Emporkömmling, dem man die Pläne für die Gefängnispause nicht anvertrauen konnte. Nach ihren Recherchen hatte Churchills Freundin und Mitkriegsgefangener, der britische Offizier Aylmer Haldane, „starke Vorbehalte, mit ihm zu fliehen.“ Churchill hatte bekanntermaßen eine schlechte Schulter, aber außerdem schreibt sie: „While Die anderen Männer im Gefängnis spielten heftige Spiele. Um sich fit zu halten, saß Churchill vor einem Schachbrett oder starrte ein ungelesenes Buch schwermütig an. "Das hat mich zu dem Schluss gebracht", schrieb Haldane, "dass seine Beweglichkeit ein Fehler sein könnte."
„Nur sechs Monate nach seiner Flucht kandidierte Churchill zum zweiten Mal für das Parlament. Zu keiner Überraschung, am allerwenigsten zu seiner eigenen, gewann er dieses Mal. "Aus den Zahlen geht für mich klar hervor", schrieb er an den Ministerpräsidenten, "dass mich nichts als die persönliche Popularität, die sich aus dem späten Südafrikakrieg ergibt, hineingetragen hat." (Doubleday) Aber schlimmer als die körperlichen Schläge gegen ihn, hatte Churchill wenig Diskretion, liebte es zu reden und, so Haldane, "war verfassungsrechtlich nicht in der Lage, ihre Pläne geheim zu halten."
Dies ist die gesprächige, unförmige Figur, die Millard in den Büschen versteckt zeigt, mit „75 Pfund, vier Tafeln schmelzender Schokolade und einem zerbröckelnden Keks“ in den Taschen. Die Beschreibung von ihm wird nur erbärmlicher, wenn sie auf das Fahndungsplakat verweist, das die Buren schließlich herausgaben. Abgesehen von einer regelmäßigen körperlichen Beschreibung fügten sie hinzu: "Bückender Gang, fast unsichtbarer Schnurrbart, spricht durch seine Nase, kann den Buchstaben nicht vollständig ausdrücken" und kennt kein niederländisches Wort ... macht gelegentlich ein rasselndes Geräusch in seinem Kehle. “Dies ist der Junge, der allein und 500 km von der Sicherheit Portugals in Ostafrika, dem heutigen Mosambik, dem nächsten Nachbarn von Transvaal und dem nächsten unbewachten neutralen Gebiet, entfernt ist.
Während die Reise nach seiner Flucht mit Strapazen behaftet war, hatte er auch das unglaubliche Glück, den britischen Betreiber einer deutschen Zeche zu treffen, der bereit war, sein eigenes Leben zu riskieren, um Churchill in Sicherheit zu bringen. Die Buren betrachteten Churchills Rückeroberung als oberste Priorität und starteten eine Tür-zu-Tür-Kampagne über mehrere hundert Quadratkilometer, die ihn zu einer internationalen Berühmtheit machte - die Einheimischen, die entschlossen waren, ihn zu fangen, die Briten waren begeistert, dass einer von ihnen der Gefangennahme entging . Nur wenige Stunden, nachdem er das britische Konsulat erreicht hatte, versammelten sich bewaffnete Engländer auf dem Rasen und warteten darauf, ihn auf britisches Territorium zu geleiten.
Churchill segelte zwei Tage nach Ausrufung des Krieges nach Südafrika. Er wurde von der Morning Post als Korrespondent engagiert und machte sich schnell auf den Weg ins Herz des Krieges und ließ sich mit zwei anderen Journalisten in einem Glockenzelt nieder. "Ich war noch nie zuvor auf einen solchen Ehrgeiz gestoßen", schrieb einer seiner Zeltkameraden später über Churchill, "unverfroren, offen egoistisch, kommuniziert seine Aufregung und erpresst sein Mitgefühl." (Doubleday) "Er sagte, nachdem er seine erste Wahl direkt nach seiner Rückkehr aus Südafrika gewonnen hatte, dass [er] wegen seiner Popularität gewonnen habe", sagt Millard. Das Imperium hatte Kampf um Kampf an einen Feind verloren, den sie mit Leichtigkeit besiegt hatten. Churchills erfolgreiche Flucht verjüngte die britischen Siegeshoffnungen.
Millards Fähigkeit, überlebensgroße Figuren wie Roosevelt und Churchill zu humanisieren, und ganz zu schweigen von ihrer geschickten Verherrlichung eines weniger bekannten Mannes wie Garfield, offenbart ihre literarische Zauberei. Aber sie sagt, das ist nur ein Produkt der Verwendung vieler Primärquellen. „Mir ist sehr, sehr wichtig, dass die Leute wissen, dass absolut alles sachlich ist. Deshalb sage ich, dass Sie zurückgehen und selbst nachsehen können. “Auf ihren Notizenseiten finden Sie zu jedem Zitat und Detail ausführliche Quellenangaben.
Millard reiste auch nach Südafrika und fuhr mit John Bird, einem lokalen Churchill-Enthusiasten, der die Kohlenmine in Witbank bis zu seiner Pensionierung leitete, Teile von Churchills Route zurück. „Er hat mir gezeigt:‚ Ich glaube, das ist der Hügel, auf dem [Churchill] sich versteckt hat, und er hat darauf gewartet, dass die Sonne untergeht, damit er etwas Wasser bekommt. Ich denke, er muss hier Wasser bekommen haben “, sagt Millard. Die beiden schickten jahrelang eine E-Mail, und Bird prüfte große Teile ihres Manuskripts auf Richtigkeit.
Dort auf der afrikanischen Steppe warteten wir darauf, dass die Sonne unterging, und sahen Churchill als den menschlichsten an. "Sein bekanntermaßen strenges Vertrauen hatte ihn verlassen und nur die Unmöglichkeit hinter sich gelassen, seinen Weg in die Freiheit zu finden oder den Versuch zu überleben ... verzweifelt und beinahe besiegt, wandte sich Churchill der Hoffnung und Hilfe zu, um die einzige Quelle zu finden, die er übrig hatte: seinen Gott." Millard schreibt.
Die Autorin wirft einen Blick auf den Tisch, der 8 x 10 Schwarzweißbilder von ihrem Besuch im Amazonas-Fluss des Zweifels während ihrer Recherchen in Roosevelt enthält. Während sie über Roosevelts Beinahe-Verlust seines Sohnes Kermit auf dieser Expedition schrieb, war ihr eigenes Kind schwer krank. "Ich war so verzweifelt und so verängstigt, und Sie fühlen plötzlich diese Verbindung zu dieser überlebensgroßen Person", sagt sie leise. „Aber du lebst lange genug und wirst diese Momente der Selbstzweifel oder Angst oder Trauer oder Trauer oder einfach der Verzweiflung erleben. Und ich habe das mit Churchill absolut gespürt, als er auf der Steppe war. Wenn er allein ist, Angst hat, keine Hilfe hat, die Hoffnung verloren hat, nicht weiß, was er tun soll und nicht weiß, wohin er sich wenden soll, kniet er nieder und bittet um Führung. Ich denke, das ist unglaublich nachvollziehbar. “
