Als Roberto Martínez Sr. um 1934 fünf Jahre alt war, saß er auf der Veranda seiner Großeltern - fünf Meilen vom Haus seiner Eltern und dem Geburtsort in Chacón, New Mexico entfernt - und schlug auf eine imaginäre Gitarre ein. Er ahmte seinen Onkel Flavio nach, einen versierten Gitarristen und Sänger, der regelmäßig Familienfeiern durchführte. Ein anderer Onkel, Ray, bemerkte ihn dabei und baute für ihn eine künstliche Gitarre aus einer rechteckigen Ein-Gallonen-Gasdose, einem Stück Brett für den Hals und ein paar dünnen Drähten. Es war seine erste "Gitarre", aber nicht seine letzte. Bei weitem nicht.
Trotz seines Abschiedskonzerts mit Los Reyes de Albuquerque im vergangenen Dezember wird Roberto Martínez Sr. seine vierte Reise zum Smithsonian Folklife Festival antreten, um mit seiner Nuevo Mexicano Mariachi-Gruppe aufzutreten. Sie betreten die Bühne am Sonntag. (Im Jahr 2003 schenkte Martínez Smithsonian Folkways seine gesamte Sammlung von Master-Aufnahmen.)
Roberto ist jetzt 81 Jahre alt, kommt aber nicht an der Musik vorbei. Als ich ihn diese Woche in Albuquerque anrief, war er gerade von einem Seniorenzentrum in den Sandia Mountains zurückgekehrt.
"Du kannst ihn nicht im Stich lassen", sagte sein jüngster Sohn, der 46-jährige Roberto Jr., in einem Interview.
Als Teenager erhielt Roberto Sr. seine erste echte Gitarre und verehrte die Mariachis und Ranchero-Sänger und Stars des Südwestens. Aber er hat nie ernsthaft gespielt, bis er erwachsen war, nachdem er in der Luftwaffe gedient hatte, Ramona Salazar geheiratet und sein erstes Kind bekommen hatte. Aber seine erste echte Gitarre, ein Geschenk von Onkel Flavio, war bei ihm, wohin er auch ging.
Der erste Ausflug von Roberto Sr. in die professionelle Musik fand statt, als die Familie nach Denver zog und Ramonas Onkel Jesús Ulibarrí traf. Die beiden Männer gründeten 1952 ihr eigenes Mariachi Los Trobadores, nachdem sie eine gegenseitige Affinität zur Gitarre entdeckten. Es half, dass sie beide wussten, wie man die gleichen Songs spielt.
Roberto Sr. bemerkte jedoch allmählich die Spaltungen zwischen den lateinamerikanischen und den weißen Musikern in Denver und wie sie diese Spaltungen in der Gemeinde selbst widerspiegelten. Roberto Sr. erinnert sich, seine Ausgabe der Rocky Mountain News eines Tages im Jahr 1957 geöffnet zu haben, um ein Bild eines kleinen Latino-Jungen mit einer Überschrift zu finden, die beschreibt, wie das Denver-Kapitel der Töchter der amerikanischen Revolution sich geweigert hatte, diesen Jungen mit der amerikanischen Flagge hereinzulassen ein Schulpatriotismus-Ereignis, obwohl er Bürger der Vereinigten Staaten war.
Zusammen mit anderen Musikern aus der Region Denver protestierten Roberto und Jesús gemeinsam mit dem Denver-Radiopionier Francisco „Paco“ Sanchez für das Ereignis und für Bürgerrechte.
1960 zog Roberto Sr. die Familie aus gesundheitlichen Gründen nach New Mexico zurück und ließ sich in Albuquerque nieder. Zwei Jahre später gründete Roberto Sr. zusammen mit seinen Freunden Ray Flores, Miguel Archibeque, George Benavides und Isidro Chavez Los Reyes de Albuquerque (Die Könige von Albuquerque). Roberto Sr. und Ray Flores sind die einzigen Mitglieder der ursprünglichen Gruppe, die noch leben.
Die beiden Prüfsteine von Los Reyes in ihrer fast 50-jährigen Tätigkeit waren Bürgerrechte und Kulturgeschichte.
Bald nach seinem Umzug nach Albuquerque erkannte Roberto Sr., dass die meisten lateinamerikanischen Musiker nicht bezahlt wurden. Sie arbeiteten ausschließlich aus Trinkgeld.
"Als ich Los Reyes gründete, haben wir uns verpflichtet, uns nicht durch die Arbeit an Trinkgeldern zu verschlechtern", sagt er. „Wir haben lange Zeit nicht viele Jobs bekommen. Aber ... wir haben nicht viel berechnet, aber wir wurden immer bezahlt. "
Die Reyes entschieden auch, dass sie keine billige Unterhaltung sein würden. Sie spielen, um zu erziehen.
"Ich meine nicht, dass unser Publikum dumm oder so ist", sagt Roberto Sr. „Aber ich möchte sie darüber informieren, dass sie nicht nur viele Lieder gehört haben, als sie gegangen sind. Wir vermitteln ihnen ein bisschen von unserer Kultur. Das war eines unserer größten Ziele, die Musik von Süd-Colorado und Nord-New Mexico zu fördern, zu verewigen und zu bewahren. “
Zwei der erfolgreichsten Korridos (Balladen) von Los Reyes waren El Corrido de Río Arriba - eine Hommage an Landbewilligungsaktivisten, die gegen die Beschlagnahme von Land im Besitz von Gemeinden und Privatpersonen in New Mexico und ein Plädoyer für Gerechtigkeit protestierten - und El Corrido de Daniel Fernández - Ehrung eines lateinamerikanischen Soldaten aus New Mexico, der sich für seine Kameraden opferte, indem er sich auf eine feindliche Granate in Vietnam warf.
Ihre Musik spiegelt die reiche Kulturgeschichte von Nuevo Mexicanos wider .
„Wir sind eine der Vereinigten Staaten, aber wir waren ein Teil von Mexiko und davor waren wir ein paar Jahrhunderte ein Teil von Spanien. Dazu kommen die Pueblo-Indianer “, sagte Roberto Jr., der 1992 zu Los Reyes kam und zu dem auch sein Bruder Lorenzo gehörte. „Das haben wir alles in uns. In unseren Blutlinien. In unserer Kultur. In unserer Sprache. Wir sprechen Englisch, aber wir sprechen auch Spanisch und wir werden nicht aufhören.
„Künstler und Musiker interessieren sich nicht für Grenzen oder politische Auseinandersetzungen. Wenn wir etwas mögen, setzen wir es in unsere Musik ein. ‚Oh, das irische Lied? Wir werden etwas davon nehmen. Diese spanische Melodie? Wir werden etwas davon haben. Dieser Pueblo-Rhythmus? Wir werden das da reinstecken. ' Und das zeigt sich in der Musik. “
In den 50er und 60er Jahren hatten Latino-Musiker bei den weißen Plattenfirmen keine Chance. Viele Gruppen aus Albuquerque änderten ihre Namen von Spanisch, um die Aufmerksamkeit der großen Plattenfirmen zu gewinnen und zu überleben. „Das wollte ich nicht“, erinnert sich Roberto Sr.
Roberto Sr. erinnert sich an ein Gespräch mit seiner Tochter Debbie „La Chicanita“ Martínez, als sie als Sängerin berühmt wurde. "Ich warf es ihr zu, 'na mijita, es könnte dir schwer fallen, einen Platz bei La Chicanita zu bekommen.' Und sie blieb stehen und sagte 'nein, nein. Ich heiße La Chicanita und ich möchte das auf dem Etikett haben. ' Es machte keinen Unterschied. Es ist alt."
Nicht jede hispanische Gruppe konnte eine solche Leistung vollbringen. Aber Debbie, die 2007 an Krebs starb, hatte eine Stimme, die zu groß für jede Gruppenaktion war, eine Stimme, die sie zu einem regionalen Star machen würde.
Roberto Sr. war stets ein Verfechter des Außenseiters und der Bürgerrechte und eröffnete von zu Hause aus Plattenfirmen im Besitz von Minderheiten. Er wollte freie Hand in der Musik haben, die er schuf, und anderen Gruppen helfen, die gleiche kreative Freiheit zu haben.
"Er wollte eine Verkaufsstelle für Hispanoamerikaner haben, in der sie ihre Musik hören können", sagte Roberto Jr.. "Meistens war es eine Leitung für Los Reyes, aber es war auch für meine Schwestern, für Debbie und für die Musik meines Bruders."
Ein Großteil der ursprünglichen Meister von Roberto Sr. ging 1987 verloren. Die MORE-Archive, zu denen viele unveröffentlichte Originalaufnahmen gehörten, befanden sich in einem Schrank im Flur der Martínez-Höhle. Eines Morgens vergaß Roberto Sr., der es eilig hatte, zu einem Auftritt in eine Kindertagesstätte zu kommen, die Asche aus dem Kamin in der Höhle zu holen. Ramona roch Rauch. Sie glaubte, es sei Rauch, der vom Kamin kam, und schaltete einen Ventilator ein. Bevor sie es wusste, stand die ganze Höhle in Flammen. Sie eilte aus dem Haus und rief 9-1-1. Als die Feuerwehr eintraf, war das Haus fast vollständig ruiniert und ein Großteil von Roberto Sr.'s Sammlung von MEHR Originalaufnahmen ging verloren.
Obwohl ein Großteil des ursprünglichen Materials für immer verloren ging, gelang es Roberto Sr., seine Sammlung durch Freunde und Familie wieder aufzubauen. Das Feuer war ein Anstoß für die Entscheidung von Roberto Sr., die rekonstruierte Sammlung 2003 an Smithsonian zu spenden. Die Entscheidung wurde auch durch seine Unsicherheit darüber, wie er die Sammlung unter seinen Kindern aufteilen könnte, und sein Vertrauen in Smithsonian beflügelt.
"Ich weiß, dass meine Unterlagen dort gut gepflegt werden", sagte er.
Bei Roberto Sr. wurde kürzlich Prostatakrebs im vierten Stadium diagnostiziert. Aber er sagt, dass er noch nicht "kämpft" und dass er sich "vollkommen in Ordnung" fühlt. Trotzdem hat er beschlossen, dass er Los Reyes bald endgültig zur Ruhe bringen wird. Aber er macht sich keine Sorgen, dass Los Reyes verschwindet. Es wird weiterleben, sagt er, durch all das Material, das zurückgelassen wurde.
Los Reyes wird auch von den Kindern, Enkelkindern und Urenkelkindern von Roberto Sr. und all den Musikern leben, die mit der Band angefangen haben. Die Mission von Roberto Sr. bei Los Reyes bestand immer darin, die jüngere Generation von Musikern zu unterstützen und zu präsentieren, so dass Roberto Sr. Los Reyes nun als Freiwilligenorganisation beschreibt.
Zu dem einen oder anderen Zeitpunkt gehörten die Kinder von Roberto Sr. entweder zu Los Reyes oder wurden mit der Gruppe aufgeführt. Am Sonntag wird Sheila Martínez, Debbies Tochter und die Enkelin von Roberto Sr., mit Los Reyes auftreten . Lorenzo Martínez 'Sohn Larry spielt ebenfalls mit Los Reyes, wird aber am Sonntag nicht auftreten. Die Urenkel von Roberto Sr. sind ebenfalls Musiker. Tino (14) und Ramon (9) beherrschen Saxophon und Gitarre bereits recht gut.
"Es ist immer großartig, mit meinem Vater spielen zu können, wenn wir können, weil wir ihn so lange wie möglich bei uns behalten und weiter Musik machen wollen", sagte Roberto Jr.. „Aber das werden wir immer tun. Wir werden Musik spielen. Wir müssen es tun."
Los Reyes de Albuquerque tritt am Sonntag, den 27. Juni, um 18 Uhr im El Salon de Mexico auf dem Folklife Festival-Gelände in der Mall auf. Zu den Mitgliedern von Los Reyes gehören: Tamarah Lucero und Sheila Martínez an der Violine, Jose „Chino“ Carrillo an der Gitarre, Antonio „Tony“ Orduno an der Gitarre und Roberto Martínez Sr. an der Vihuela. Sie werden traditionelle Musik aus Nord-New Mexico und Süd-Colorado aufführen.
