Mitten in der alaskischen Tundra, 150 Meilen südlich des Arktischen Ozeans, würde man damit rechnen, es zu rauen. Nicht so bei Toolik, wo mein Tag mit Bananenpfannkuchen beginnt und mit einem Abendessen mit geschwärztem Thunfisch, etwas hochwertigem lebendem Bluegrass und einem Saunagang endet.
Ich esse hier besser (und mehr) als zu Hause, mit drei warmen Mahlzeiten am Tag und einer ständigen Versorgung mit Snacks, von frischem Obst bis zu hausgemachten Desserts. Dies ist kein Camping-Grundtarif: Die Köche von Toolik zaubern jeden Abend Gourmetgerichte, darunter peruanische Hühnereintöpfe und asiatische scharfe Nudeln. Letzte Woche habe ich zum ersten Mal in meinem Leben einen frisch gebackenen Lavendel-Keks genossen.
An vielen Abenden nach dem Abendessen spielen die musikalisch begabten Toolik-Musiker - Schlagzeuger, Geiger, Banjoisten und sogar E-Gitarristen - Bluegrass in einem überfüllten Zelt fröhlicher, tundramüder Forscher.
Toolik hat seit seinen Anfängen als trostloser Außenposten in den späten 1970er Jahren einen langen Weg zurückgelegt, sagt Steve Whalen, einer der ersten Toolik-Pioniere, die 1979 ankamen. Whalen, der einen nach ihm benannten Toolik-Anhänger hat, hat das Lager von gesehen Fast aus jedem Blickwinkel: Doktorandin, Postdoktorandin, LKW-Fahrerin, Campmanagerin und jetzt Principal Investigator. Er wundert sich darüber, wie wir auf der Veranda mit Blick auf den See eine E-Mail senden können, als vor 30 Jahren ein einseitiges Bandradio die einzige Verbindung zur Außenwelt war - und das sogar nur bei sonnigem Wetter.
Das Toolik-Lager, das von einer Baubesatzung der Alyeska-Pipeline geerbt wurde, bestand einst aus einer kleinen Gruppe von Zelten, die gelegentlich von Bären zerrissen wurden. Die Forscher mussten ihr eigenes Wasser aus dem See holen und all ihren Müll rausholen, sagt Whalen. Aber es hat im Laufe der Jahre eine Konstante gegeben: die Sauna. Die heutige holzbefeuerte Sauna befindet sich am Rande des Toolik-Sees, wo Sie an fünf Tagen in der Woche Ihre Wanderschuhe und schlammigen Klamotten ablegen und das Insektenschutzmittel bei über 100 ° C aus Ihren Poren dämpfen können. Viele Toolik-Camper nutzen die Sauna als Duschersatz, da Wasser extrem teuer ist und Duschen (abgesehen von der wöchentlichen Abwechslung von zwei Minuten) dringend empfohlen werden. Die Mutigsten (und Kältetoleranten) können auch von der Sauna zum Steg hinunterlaufen und sich im See erfrischen.
Es ist schwer, die Toolik-Lebensweise und die 24-Stunden-Sommersonne der Arktis zu übertreffen. Die Kultur scheint auf einer eigenen Realitätsebene zu existieren. Und als meine Zeit hier kürzer wird, beginne ich zu verstehen, was die anderen als "Toolik-Rückzug" beklagen.
