Irgendwann im 10. Jahrhundert schrieben Mönche, die im Kloster Deer in Aberdeenshire, Schottland, untergebracht waren, den Text von vier biblischen Evangelien sowie eine Salbung der Kranken und des Apostolischen Glaubens auf Dutzende Pergamentblätter. Das Endprodukt, ein zierliches Gebetbuch in lateinischer und altirischer Sprache der Vulgata, endete mit einer klagenden Bitte: „Wer dieses wunderbare kleine Buch liest, dem sagt man ein Gebet für die Seele des Elenden, der es geschrieben hat . "
Etwa 300 Jahre später kehrte eine neue Mönchsgeneration in das Buch der Hirsche zurück und schrieb am Rande des mittelalterlichen Textes Notizen zu Landzuschüssen und anderen Aspekten des täglichen Lebens. Im Gegensatz zum ursprünglichen Evangeliumsbuch wurden diese Musings aus dem 12. Jahrhundert in schottisch-gälischer Sprache verfasst und dienen heute als früheste schriftliche Beweise für die Sprache, die drei Jahrhunderte älter sind als die bekanntesten Beispiele.
Archäologen haben lange danach gestrebt, den genauen Standort des Klosters der Hirsche zu identifizieren, das zu Beginn des 13. Jahrhunderts zugunsten der nahe gelegenen Hirschabtei aufgegeben wurde. BBC News berichtet, dass ein mittelalterliches Spielbrett, das in der Nähe der schottischen Stadt Mintlaw, etwa 48 km nördlich von Aberdeenshire, ausgegraben wurde, der Schlüssel zur Lösung des jahrhundertealten Rätsels sein könnte.
Laut Alison Campsie von The Scotsman nutzten Mönche das Spielfeld wahrscheinlich, um Hnefatafl zu spielen, ein nordisches Strategiespiel, in dem ein König und seine Verteidiger gegen zwei Dutzend Taflmen oder Angreifer antreten. Während die Männer des Königs versuchen, ihn in einer der vier Burgen oder Schutzhütten in Sicherheit zu bringen, die sich in den Ecken des Spielbretts befinden, arbeiten Taflmen, um die Flucht zu vereiteln. Um das Spiel zu beenden, muss der König das Heiligtum erreichen oder sich der Gefangenschaft ergeben.
Die Tafel „ist ein sehr seltenes Objekt“, erzählt der Archäologe Ali Cameron vom Book of Deer Project, der für Ausgrabungen zuständig ist, Campsie. „In Schottland wurden nur wenige gefunden, hauptsächlich an klösterlichen oder zumindest religiösen Stätten. Auf diese Spielbretter hätte nicht jeder Zugriff gehabt. “
Die Forscher verwendeten Kohlenstoffdatierungen, um ihren Fund im 7. und 8. Jahrhundert zu lokalisieren, einige hundert Jahre vor der Erschaffung des Buches der Hirsche. Holzkohle, die in den Ruinen eines nahe gelegenen Gebäudes gefunden wurde, wurde in ähnlicher Weise zwischen 669 und 777 n. Chr. Datiert
Schottisch-gälische Notationen sind in die Ränder der 86 Folioseiten des Book of Deer (The Book of Deer Project) eingeschrieben. Bruce Mann, ein Archäologe beim Aberdeenshire Council, erklärt gegenüber BBC News, dass die Tafel und die Holzkohle die frühesten bestätigten Beweise für Aktivitäten auf der Ausgrabungsstätte darstellen. Bei einer früheren Ausgrabung im Juni 2017 wurden Töpferwaren aus dem Mittelalter und Holzkohlefragmente aus den Jahren 1147 bis 1260 freigelegt, als das Kloster noch nicht für die Hirschabtei aufgegeben worden war.
"Ein mittelalterliches Datum für diese handgefertigte Keramik deutet darauf hin, dass das Gebäude unter den Schichten, in denen die Keramik gefunden wurde, möglicherweise auch ein mittelalterliches Datum aufweist", sagte Cameron Anfang Januar gegenüber BBC News .
Die Entdeckung und Datierung des Spielbretts aus dem 7. und 8. Jahrhundert ist ein verlockender Hinweis darauf, dass an der Ausgrabungsstätte das mittelalterliche Kloster stand. Mark Hall, Spezialist für mittelalterliche Spiele im Perth Museum and Art Gallery, warnt jedoch: Diese Versuchung bleibt nur so lange bestehen, bis weitere Beweise vorliegen, um eine gültige Verbindung zwischen der Scheibe und dem Datum herzustellen. “
Archäologen begannen 2008 aktiv nach dem verlorenen Kloster zu suchen, Vittoria Traverso schreibt für Atlas Obscura . Die Ausgrabungen werden vom Book of Deer Project gefördert, einer lokalen Initiative zur Veröffentlichung des schottischen Textes. Laut der Projektwebsite ist das Buch der Hirsche 1715 an der Universität Cambridge aufgetaucht. Es befindet sich bis heute in Cambridge (die Universität hat den gesamten Text hilfreich digitalisiert), obwohl die Initiative mit der Schule verhandeln möchte, um den Text wieder auf den neuesten Stand zu bringen Aberdeenshire für temporäre Ausstellung.
Michelle Macleod, Gälisch-Expertin an der University of Aberdeen, erzählt The Scotsman 's Campsie, dass das schottische Gälisch im Buch der Hirsche von dem gemeinsamen schottischen und irischen Gälisch in früheren Manuskripten abweicht. Diese Verschiebungen seien "der erste schriftliche Hinweis darauf, dass sich die Sprachen trennen, und ein Hinweis darauf, was die Leute wahrscheinlich sagten."
Trotz seiner zierlichen Größe - das Buch misst etwa 4 mal 6 Zoll und hat die gleichen Abmessungen wie ein typischer moderner Fotodruck - hat das Buch der Hirsche laut Macleod ein riesiges Erbe für uns hinterlassen, nicht nur im Nordosten, sondern auch im Osten für ganz Schottland. “
Derzeit ist das Spielfeld lediglich ein verlockender Hinweis auf die genaue Position des Klosters, doch Cameron berichtet BBC News, das Book of Deer-Projekt, sammelt bereits Mittel für weitere Grabungen in der Hoffnung, das Rätsel einem endgültigen Abschluss einen Schritt näher zu bringen.
