Vin jaune, wörtlich "gelber Wein", ist kein typisches französisches Weiß. Der seltene Wein wird im Jura in Ostfrankreich hergestellt. Er reift mindestens sechs Jahre lang unter einem Hefeschleier in einem Fass. Während dieser Zeit entwickelt er eine goldene Farbe und ein intensives, nussiges Aroma, das sich anscheinend gut mit Comté-Käse paart. Es zieht auch Hardcore-Weinliebhaber an. Eine 244 Jahre alte Flasche des gelben Materials wurde letztes Jahr für 121.000 US-Dollar versteigert.
Jetzt hat vin jaune eine neue Unterscheidung. Wissenschaftler entdeckten, dass die Menschen die Rebsorte historisch so sehr genossen haben, dass sie seit mindestens 900 Jahren angebaut wird.
Die Forscher führten DNA-Tests an 28 Proben von Traubenkernen durch, die an archäologischen Stätten in ganz Frankreich aus Brunnen, Deponien und Gräben mit Wasser ausgegraben wurden. Die Ergebnisse, die heute in der Fachzeitschrift Nature Plants veröffentlicht wurden, zeigen starke Verbindungen zwischen modernen Weintrauben und denen, die schon in der Römerzeit verwendet wurden.
Um Weinstöcke zu vermehren, verwenden Landwirte häufig Stecklinge einer bevorzugten Pflanze, um neue, genetisch identische Reben anzubauen. Die Praxis besagt, dass theoretisch die DNA einer alten und einer modernen Rebsorte der gleichen Sorte identisch sein sollte. Obwohl viele Weinsorten, die wir angeblich kennen und lieben, über einen uralten Stammbaum verfügen, ist es schwer zu wissen, ob der Pinot Noir oder Syrah, den wir heute trinken, wirklich die gleiche Weinsorte ist, die die Tassen französischer Mönche oder römischer Magistrate füllte.
Nathan Wales von der University of York und Kollegen untersuchen DNA aus archäologischen Pflanzenresten, um mehr über alte landwirtschaftliche Praktiken zu erfahren. Die Forscher beschlossen, die alten Trauben genauer zu untersuchen, um die genetischen Informationen mit einer wachsenden Anzahl von Referenzdaten für verschiedene Sorten moderner und wilder Trauben zu vergleichen.
In Wasser eingeweichte römische Traubenkerne wie diese wurden in der Vergangenheit genetisch getestet, um Rebsorten zu untersuchen. (Laurent Bouby / CNRS / ISEM) Wales und seine Kollegen konnten das gesamte Kerngenom von 28 Traubenkernen sequenzieren. Ein Samen, der aus einer mittelalterlichen Grube in den Überresten eines Klosters in Orléans, Zentralfrankreich, gezogen wurde, passte perfekt zur modernen Savagnin Blanc-Traube.
Nicht zu verwechseln mit dem bekannteren Sauvignon Blanc, Savagnin Blanc ist ein Weißwein, der heute in Ostfrankreich und Teilen Deutschlands hergestellt wird. Aus derselben Traube wird auch Vin Jaune hergestellt. Der in Orléans gefundene Samen stammt aus den Jahren 1050 bis 1200 n. Chr., Einige hundert Jahre bevor Savagnin Blanc überhaupt in historischen Texten erwähnt wird.
"Das bedeutet, dass es diese Sorte seit mindestens 900 Jahren gibt", sagt Wales. "Genetisch ist es identisch. Es wurde durch Stecklinge gepflegt. Wir wussten vorher nicht, wie lange verschiedene Sorten gepflegt wurden."
Die Forscher fanden auch archäologische Proben aus der Römerzeit, die den modernen Rebsorten sehr nahe kamen.
"Wir haben keine [andere] perfekte Übereinstimmung gefunden, aber wir können sehen, dass die Winzer seit Hunderten von Jahren bestimmte Sorten beibehalten haben", sagt Wales. "Das gibt uns einen neuen Einblick in die kulturelle Relevanz von Wein und wie lange bestimmte Traditionen gepflegt werden können."
So fand das Team in römischen Brunnen an den Standorten Horbourg-Wihr in Ostfrankreich und La Lesse-Espagnac in Südfrankreich genetisch identisches Saatgut aus dem 2. Jahrhundert. Diese Samen waren nur eine Generation von Mondeuse Blanche entfernt, einer weißen Rebsorte, die heute in der Region Savoyen angebaut wird. Die Verbindung bedeutet, dass es in den letzten 1.800 Jahren nur einen Fortpflanzungszyklus in dieser Rebsorte gab.
Archäologische Ausgrabung des römischen Bauernhofes bei Mont Ferrier in Tourbes, Frankreich. Traubenkerne, die eng mit Pinot Noir und Savagnin Blanc verwandt sind, wurden aus einem Brunnen aus dem ersten Jahrhundert nach Christus gewonnen. (M. Compan / Inrap) Die Forscher fanden auch heraus, dass die Römer in Südfrankreich Rebsorten anbauten, die eng mit den heute in den Schweizer Alpen angebauten Rebsorten verwandt sind, um die Weißweine Arvine, Amigne und Humagne Blanc herzustellen. Die Ergebnisse liefern wissenschaftliche Beweise für Geschichten aus der Folklore, die die Römer tatsächlich als amigne in die Schweiz brachten.
Die Weinindustrie hat ein klares Interesse daran, DNA-Daten für Trauben zu sammeln. Gentests helfen dabei, Fehlbezeichnungen zu beseitigen und langjährige Weingeheimnisse zu lösen. Zum Beispiel zeigen DNA-Tests von Zinfandel, dass dieser amerikanische Favorit genetisch mit italienischem Primitivo identisch ist (und dass beide auch mit einer obskuren kroatischen Traube namens Crljenak Kaštelanski identisch sind).
Die DNA-Daten von alten Trauben sind schwerer zu finden, daher arbeiten die Forscher in Zusammenarbeit mit Archäologen in Frankreich an Ausgrabungen von Stätten wie Klöstern, Bauernhöfen und römischen Siedlungen, in denen Hinweise auf Weinanbau und Weinbereitung vorliegen. Wenn die Archäologen Traubenkerne finden, frieren sie das organische Material so schnell wie möglich ein, um die DNA zu erhalten.
"Dies ist ein phänomenaler Datensatz, den sie zusammenstellen konnten", sagt Logan Kistler, Kurator für Archäobotanik und Archäogenomik am Smithsonian National Museum of Natural History, der an der Studie nicht beteiligt war. "Sie können alle Genome der Welt sequenzieren, aber wenn Sie nicht wissen, welche Fragen zu stellen sind, ist dies möglicherweise nicht sinnvoll. Sie konnten bestimmte Fragen stellen und haben wirklich coole, 'Smoking Gun'-Antworten erhalten."
Ein Weinberg von Pic Saint Loup Mountain in Südfrankreich. (S. Ivorra / CNRS / ISEM) Es ist schwer zu wissen, wie die alten und mittelalterlichen Weine geschmeckt hätten, selbst wenn die Trauben genetisch mit den modernen Rebsorten identisch oder diesen ähnlich gewesen wären. Eine Vielzahl von Umweltbedingungen kann sich auf das Endprodukt auswirken, und Winzer haben dem Wein in der Vergangenheit andere Zutaten wie Kiefernharz zugesetzt.
Wales und seine Kollegen fanden auch einige Traubenkerne, die mit keiner bekannten Sorte in engem Zusammenhang standen. Wäre es zukünftigen Wissenschaftlern möglich, eine verlorene Traube wiederzubeleben? "Es ist ethisch weniger kompliziert als das Mammut zurückzubringen", sagt Wales, "aber ich denke, Sie müssten noch einen guten Grund dafür haben."
Vorerst müssen wir uns nur vorstellen, wie der Wein der alten Kaiser und Äbte schmeckte, vielleicht während wir eine ähnliche, wenn auch modernere, Brühe genossen.
