Die Große Rezession hat die Vereinigten Staaten in vielerlei Hinsicht verändert, aber eine neue Analyse legt nahe, dass sie stark genug waren, um die Vergangenheit zu beeinflussen. Benjamin M. Schmidt von der Northeastern University, der für den Blog Perspectives on History der American Historical Association schrieb, knackte die Zahlen und stellte fest, dass seit der Finanzkrise im Jahr 2008 die Zahl der geschichtlichen Majors an Colleges und Universitäten um mehr als 30 Prozent gesunken ist.
Laut Statistiken des Nationalen Zentrums für Bildungsstatistik gab es im Jahr 2008 34.642 geschichtliche Schwerpunkte. Bis 2017 waren es 24.266. Der größte Teil dieses Rückgangs erfolgte nach 2012, wobei zwischen 2016 und 2017 ein deutlicher Rückgang um mehr als 1.500 pro Jahr zu verzeichnen war.
Schmidt weist darauf hin, dass der Geschichtsmajor zuvor Tiefpunkte hatte. Die Disziplin war von 1969 bis 1985 stark rückläufig, als der Major um 66 Prozent abnahm. Diese Zahlen standen jedoch im Zusammenhang mit dem Hochschulboom in den 60er Jahren, als sich das Wachstum der Hochschulbildung in den 70er Jahren verlangsamte.
Der Exodus aus der Geschichte ist diesmal besonders ausgeprägt bei privaten, gemeinnützigen Institutionen. Obwohl alle Bevölkerungsgruppen betroffen sind, gab es laut Schmidt die höchsten Einbußen in diesem Bereich bei Amerikanern und Frauen in Asien, da die Methodik des Bildungsministeriums unter anderem nur das binäre Geschlecht in den Umfragefragen berücksichtigt.
Die Geschichte ist nicht die einzige Disziplin in den Geisteswissenschaften. Englisch, Fremdsprachen, Philosophie und Anthropologie haben ebenfalls stark nachgelassen. Die neue Analyse zeigt jedoch, dass die Geschichte seit der Rezession 2008 am stärksten zurückgegangen ist.
"Eine Sache, die ich mit einem Abschluss in Geschichte gelernt habe, ist, dass die Leute normalerweise eine 'Krise' ankündigen, damit sie Lösungen ausfindig machen können, die sie Jahre zuvor gefunden haben", schrieb Schmidt in einem Artikel, der diesen Sommer den Alarm im Atlantik auslöste. „Ich habe momentan keine. Aber der Rückgang der Majors seit 2008 war so stark, dass ich jetzt denke, dass es im einzig sinnvollen Sinne des Wortes eine Krise gibt. “
Warum vermeiden es die Schüler, sich mit unserer gemeinsamen Vergangenheit zu befassen? Schmidt sagt Emma Pettit in der Chronik der Hochschulbildung, dass nach der Rezession die Tendenz dahin geht, dass Studierende Majors verfolgen, die offenbar bessere Berufsaussichten haben, anstatt ihren akademischen Interessen zu folgen. „Die Schüler und ihre Eltern scheinen viel mehr darüber nachzudenken, dass sie etwas Praktisches studieren müssen, was ihnen wahrscheinlich einen Job am hinteren Ende verschafft“, sagt er. Die Betonung der MINT-Ausbildung (Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik) habe auch dazu geführt, dass mehr Studierende nicht mehr in den Geisteswissenschaften studierten, in der Hoffnung, einen Abschluss zu erhalten, der ihnen einen lukrativeren Job einbringe.
Diese Besorgnis um Berufsaussichten aus einer geisteswissenschaftlichen Ausbildung ist jedoch nicht unbedingt in der Realität verwurzelt. Während Studenten und diejenigen, die ihnen helfen, Entscheidungen über ihre Ausbildung zu treffen, der Meinung sein könnten, dass geisteswissenschaftliche Abschlüsse nicht zu guten Arbeitsplätzen führen (danke, Garrison Keillor), führt die American Community Survey (ACS), die seitdem jährlich vom US Census Bureau durchgeführt wird, durch 2000 spiegelt ein differenzierteres Bild der Absolventen wider. Wie Paul B. Sturtevant für die Perspektiven der AHA im Jahr 2017 ausführlich darlegte, deutet die statistische Umfrage des ACS unter 3, 5 Millionen amerikanischen Haushalten darauf hin, dass das Bild für die Geschichtsschwerpunkte weitaus besser ist, als die Kritiker der Geisteswissenschaften glauben, selbst diejenigen, die das glauben Der einzige Zweck eines Hochschulabschlusses ist es, einen gut bezahlten Job zu bekommen. “
In einem Interview mit Pettit von der Chronik der Hochschulbildung macht Schmidt auch einen anderen, hoffnungsvolleren Grund für Ablehnungen im Hauptfach geltend: Kleinere fachübergreifende Studiengänge wie Afroamerikanistik und Frauen- und Geschlechterforschung ziehen ebenfalls Studenten an, die dies vielleicht tun Zuvor habe ich mich für das Hauptfach Geschichte entschieden. Diese Hauptfächer geben den Studenten einen speziellen Einblick in ihr Studiengebiet und versprechen mehr persönliche Aufmerksamkeit und Möglichkeiten als größere Programme. „Diese traditionelleren Hauptfächer werden im Laufe der Zeit für die Hochschulbildung immer weniger von zentraler Bedeutung, und da neuere, disziplinenübergreifende Programme an einer größeren Vielfalt von Schulen zugänglicher werden“, sagt er.
Was ist also zu tun, um die Geschichte zurück in die Zukunft zu führen? Der erste Schritt könnte darin bestehen, zu demythologisieren, was es bedeutet, in der Geschichte zu studieren. Das AHA Tuning Project arbeitet zum einen daran, "den disziplinären Kern des Geschichtsstudiums zu artikulieren und zu definieren, was ein Student nach Abschluss eines Geschichtsstudiengangs verstehen und in der Lage sein sollte", und wird eine Sitzung am abhalten Jahreskonferenz 2019, um Beratern von Grundstudenten mehr Instrumente zu bieten, mit denen sie Studenten über die Möglichkeiten eines Geschichtsstudiums beraten können.
Derzeit widersetzt sich mindestens eine Universität dem Trend, wie Colleen Flaherty von Inside Higher Ed berichtet. Für die Klasse von 2019 ist die Geschichte nach einem starken Einbruch in den 2000er Jahren das beliebteste Hauptfach an der Yale University. Alan Mikhail, neuer Vorsitzender der Geschichte von Yale, sagt, dass der Erfolg der Disziplin kein Zufall ist. Das Programm rekrutiert aktiv Studenten, stellt neue Fakultätsmitglieder in Bereichen mit wachsendem Interesse ein und rejiggered den Major, um den Studiengang linearer zu gestalten, der der Art und Weise ähnelt, wie sich Studenten durch MINT-Felder bewegen. "Eine wichtige Erkenntnis aus unseren Gesprächen mit Schülern, als wir über Änderungen nachdachten, war, dass es dem Hauptfach an Kohärenz oder einem logischen Pfad mangelte", sagt er. "Die Schüler sind [jetzt] in allen vier Jahren im Unterricht, arbeiten an den gleichen Problemstellungen und bauen Kameradschaft auf."
Schmidt beobachtet die Daten und sagt, dass die schlimmsten Einbrüche in der Geschichte der Major vielleicht vorbei sind. "Es ist zu hoffen, dass die Trends des letzten Jahrzehnts irgendwann ein Ende haben werden, vielleicht sogar in den nächsten ein oder zwei Jahren", schreibt er. Mikhail seinerseits glaubt, dass der gegenwärtige historische Moment zumindest in Yale mehr Studenten in die historische Falte zurückbringen könnte. Er weist darauf hin, dass wirtschaftliche und politische Modelle die Wendepunkte der letzten zwei Jahrzehnte, einschließlich des 11. September und seiner Folgen, der Wirtschaftskrise und der Wahlen 2016, nicht vorhersagen konnten. Anstatt sich auf Modelle und Algorithmen zu verlassen, lernt die Gesellschaft, dass sie mehr Menschen mit kritischem Auge, langfristiger Perspektive und Kenntnis der Nuancen und Unordnung der Vergangenheit braucht, um uns in die Zukunft zu führen. Mit anderen Worten, Historiker.
