John F. Kennedys kurze Präsidentschaft war auf das aufkommende Zeitalter des Fernsehens zugeschnitten. Seine Ästhetik und sein Verhalten haben dazu beigetragen, das Amt des Präsidenten in den Augen der Öffentlichkeit zu formen. Aber als er es in dieses hohe Amt geschafft hatte, hatte er genug Zeit, um zu entscheiden, wie er auftreten wollte - und was er von der Fernsehpolitik hielt.
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An diesem Tag im Jahr 1959, als Kennedy ein Senator für Massachusetts war und eine Präsidentschaft plante, veröffentlichte TV Guide einen Artikel mit dem Titel "Eine Macht, die die politische Szene verändert hat". In diesem Artikel schrieb Kennedy, dass der "revolutionäre Einfluss" des Fernsehens sein würde weitreichende und dauerhafte Konsequenzen für die Politik haben. Wie seine ikonische Präsidentschaft bewies, lag er nicht falsch.
Zum größten Teil ist Kennedy "Seite [d] mit denen, die den Nettoeffekt spüren, auf jeden Fall besser", schreibt Alexis C. Madrigal für The Atlantic . Er sorgte sich aber auch in vorsichtiger Weise um die möglichen negativen Auswirkungen. Er schrieb:
Leider beschränkt sich der politische Erfolg im Fernsehen nicht nur auf diejenigen, die ihn verdienen. Es ist ein Medium, das sich für Manipulation, Ausbeutung und Spielereien eignet. Es kann von Demagogen missbraucht werden, durch Appelle an Emotionen, Vorurteile und Ignoranz.
Er vertrat jedoch die Ansicht, dass „die im Fernsehen gezeigten Bilder wahrscheinlich unheimlich korrekt sind“, schreibt Ron Simon for Time, und dass die Fernsehpolitik den Wählern eine genauere Lektüre über einen Kandidaten ermöglichen könne, als beispielsweise ihre Positionspapiere .
Er räumte auch ein, dass die Jugend eines Kandidaten im Zeitalter des Fernsehens von Vorteil sein könnte. "Jugend mag in den Augen der älteren Politiker immer noch ein Handicap sein", schrieb er, "aber es ist definitiv eine Bereicherung für die Schaffung eines Fernsehbildes, das die Menschen mögen und an das sie sich (am schwierigsten von allen) erinnern."
"Kennedy schreibt über den Generalkandidaten, aber offensichtlich hinterfragt er sich selbst", schreibt Simon. Zu der Zeit, als Kennedy diesen Artikel verfasste, hatte er die meiste Zeit des Jahrzehnts damit verbracht, Fernsehpolitik zu lernen, angefangen in den frühen 50ern mit Auftritten in Talkshows wie Meet the Press, schreibt Simon. In diesen Augenblicken fing er an, seine öffentliche Persönlichkeit zu kreieren. In dieser neuen Ära der Politik half ihm sicherlich die Tatsache, dass er jung und attraktiv war und mit einer jungen, dynamischen Frau verheiratet war.
Kennedy begann seine Präsidentschaftswahl wenige Monate nach Erscheinen dieses Artikels. Vor ihm gab es eine Reihe berühmter Fernsehdebatten mit dem Gegner Richard Nixon, die ersten Präsidentendebatten, die im Fernsehen übertragen wurden. Kennedy nahm einige seiner eigenen Ratschläge zur Vorbereitung dieser Debatten an und schrieb der JFK-Präsidentenbibliothek, indem er vorab nach dem Ort suchte, einen blauen Anzug und ein weißes Hemd anhatte, das sich vom Set abheben würde, und sich an die Kamera richtete, anstatt an seinen Gegner während der Debatte. "Die meisten Amerikaner, die die Debatten sahen, hatten das Gefühl, Kennedy hätte gewonnen", schreibt die Bibliothek, "aber die meisten Radiohörer schienen Nixon den entscheidenden Vorteil zu geben."
JFK und Nixon bei ihrer ersten Debatte 1960 in Chicago. Obwohl Kennedys Outfit ihn vom Set abheben ließ, mischte ihn Nixons grauer Anzug und Krawatte ein. (Wikimedia Commons)
