Als Hans Langseth 1927 in North Dakota starb, hinterließ er seinen überlebenden Kindern einen letzten Wunsch: Nach seiner Beerdigung im offenen Sarg wollte er sich den Bart abschneiden und für die Nachwelt aufbewahren lassen. Sein Sohn gab nach und ließ den Bart seines Vaters fallen, bevor der Sarg begraben wurde. Der Bart lag jahrzehntelang versteckt auf einem Dachboden, bevor Langseths Sohn Russell den Bart dem Smithsonian schenkte - was sich laut Guinness-Buch der Rekorde als absolut vernünftiger Aufbewahrungsort für den Bart herausstellte Hans Langseths Bart ist der längste Bart der Welt, eine Staffelung 17 Fuß 6 Zoll lang.
Die Änderung der Färbung von braun nach blond spiegelt die Änderung von Langseths Haarfarbe im Alter wider. (Smithsonian) Langseth wurde 1846 in Norwegen geboren, wanderte aber als junger Mann in die USA aus und ließ sich mit seiner Frau in Kensett, Iowa, nieder. Laut dem physischen und forensischen Anthropologen Dr. David Hunt begann Langseth, seine erstaunlichen Borsten zu züchten, als er erst 19 Jahre alt war, um an einem lokalen Bartwachstumswettbewerb teilzunehmen. Nach dem Ende des Wettbewerbs setzte Langseth die Bemühungen einfach fort. Obwohl Barthaare vor dem Absterben nur etwa zwei bis drei Meter lang werden können, hat Langseth die toten Haare wie bei den heutigen Dreadlocks zu einer Spirale verfilzt, um seinen Bart weiter zu verlängern und zu stärken. Der Bart selbst, sagt Hunt, ist eine Art Zeitleiste für Langseths Leben - die braunen Stellen repräsentieren seine jugendliche Haarfarbe und seinen Lebensstil (Weizenkörner aus den Ernten auf der Farm, auf der er als junger Mann lebte, sind noch immer fleckig zu sehen) während die vergilbten Teile Langseths Bart in seinen älteren Jahren darstellen.
Im Bart ist noch ein Weizenkern zu sehen, der wahrscheinlich aus einer Ernte aus Langseths jüngeren Jahren stammt. (Smithsonian) "Dafür müsste man etwas exzentrisch sein", erklärt Hunt, wie Langseth seinen Bart um einen Maiskolben rollte und ihn in einem Beutel um den Hals trug oder in einer Kleidertasche verstaut. In seinen früheren Jahren, sagt Hunt, tourte Langseth im Rahmen einer Nebenausstellung durch das Land, hörte aber auf, weil er es satt hatte, sich den Bart anzuziehen und behauptete, es sei eine Fälschung. "Aber laut Familienmitgliedern hat es ihm gefallen, als die fette Frau seinen Bart wusch."
Im Jahr 1922 wurde Langseths Bart auf einer Feier, die das Wirtschaftswachstum in Sacramento, Kalifornien, ankurbeln sollte, offiziell als der längste Bart des Landes bezeichnet, nachdem er einer landesweiten Suche einer Gruppe von Sacramento-Bartzüchtern, den Whiskerinos, beigetreten war. Zum Zeitpunkt der Messung war Langseths Bart 3 Meter lang. Der zweitplatzierte Bart, der von Zach Wilcox aus Carson City, Nevada, gezüchtet wurde, maß nur 3 Meter.
Ein Porträt von Hans Langseth im Alter von 66 Jahren. (Wikimedia Commons) Der Bart wurde von 1967 bis 1991 im Rahmen der Ausstellung für physikalische Anthropologie des Museums ausgestellt. Heute wird er aufbewahrt, obwohl er ein- oder zweimal im Jahr herausgebracht wird, wenn Langseths Nachkommen vorbeischauen, um die langen Schnurrhaare ihrer Vorfahren zu untersuchen. Warum befindet sich der Bart in einem Museum, das der Naturgeschichte gewidmet ist, im Gegensatz zu der amerikanischen Geschichte, in der Haarsträhnen einiger US-Präsidenten aus den Sammlungen aufbewahrt werden? Forschung, sagt Hunt. Das Museum beherbergt eine Reihe von Artefakten des menschlichen Körpers - von Knochen bis zu Zähnen - für wissenschaftliche Analysen. Mithilfe von Haartests können Forscher ein überraschend lebendiges Bild davon zeichnen, wie das Leben eines Menschen von der Ernährung über Krankheiten bis hin zu Schadstoffen, denen er möglicherweise ausgesetzt war, ausgesehen hat. Obwohl Langseths Bart noch nie einer solchen Prüfung unterzogen wurde, bleibt die Aufbewahrung ein wichtiger Bestandteil der Museumsmission. Außerdem ist es eine würdige Prahlerei, der Hope Diamond und der längste Bart der Welt beheimatet zu sein.
