Man könnte es sich nicht vorstellen, wenn man sich die lange Reihe von Shakespeare-Biografien in den Regalen der Bibliothek ansieht, aber alles, was wir über das Leben des weltweit am meisten verehrten Dramatikers genau wissen, würde problemlos auf ein paar Seiten passen.
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Ja, wir wissen, dass ein Mann namens Will Shakespeare 1564 in der Stadt Stratford-upon-Avon in Warwickshire geboren wurde. Wir wissen, dass jemand mit dem gleichen Namen dort geheiratet hat und Kinder hatte (das Taufregister besagt Shaxpere, das Eheguthaben) Shagspere), der nach London ging, war Schauspieler. Wir wissen, dass einige der schönsten Stücke, die je geschrieben wurden, unter dem Namen dieses Mannes veröffentlicht wurden - obwohl wir auch so wenig über seine Ausbildung, Erfahrungen und Einflüsse wissen, dass eine ganze literarische Industrie beweisen kann, dass Shaxpere-Shagspere nicht geschrieben hat und nicht schreiben konnte geschrieben, sie. Wir wissen, dass unser Shakespeare in einem einzigen obskuren Gerichtsverfahren aussagte, ein paar Dokumente unterschrieb, nach Stratford nach Hause ging, ein Testament ablegte und 1616 starb.
Und das war's auch schon.
In gewisser Hinsicht ist dies nicht besonders überraschend. Wir wissen so viel über Shakespeare wie über die meisten seiner Zeitgenossen - Ben Jonson zum Beispiel ist nach wie vor eine solche Chiffre, dass wir nicht sicher sind, wo er geboren wurde, für wen oder sogar genau wann. "Die Dokumentation für William Shakespeare ist genau das, was man von einer Person seiner damaligen Position erwarten würde", sagt David Thomas vom britischen Nationalarchiv. "Es scheint ein Mangel zu sein, nur weil wir so intensiv an ihm interessiert sind."
John Aubrey, der Sammler vieler der frühesten Anekdoten über Shakespeare. Illustration: Wikicommons.
Erschwerend kommt hinzu, dass das, was überlebt, entweder ein Beweis für zweifelhafte Qualität ist oder Material der trockensten Art, die man sich vorstellen kann: meist Fragmente aus juristischen Aufzeichnungen. Die erstere Kategorie umfasst den größten Teil dessen, was wir über Shakespeares Charakter zu wissen glauben; Mit Ausnahme einiger Freunde aus der Theaterwelt, die ihn zu seiner Zeit kurz erwähnten, wurden die meisten Anekdoten, die in Shakespeares Biografien auftauchten, erst Jahrzehnte und manchmal Jahrhunderte nach seinem Tod gesammelt. John Aubrey, der bekannte Antiquar und Tagebuchschreiber, gehörte zu den Ersten dieser Chronisten und schrieb, der Vater des Dramatikers sei ein Metzger, und Shakespeare selbst sei „ein gut aussehender, wohlerzogener Mann: sehr gute Gesellschaft und von sehr guter Qualität und angenehm weich Witt. “Ein paar Jahre später folgte ihm Reverend Richard Davies, der in den 1680er Jahren die berühmte Anekdote über Shakespeares Abschied von Stratford nach London niederschrieb, nachdem er auf den Ländereien von Sir Thomas Lucy von Charlecote Park beim Wildern von Hirschen erwischt worden war . Die Quellen der Informationen beider Männer bleiben jedoch dunkel, und insbesondere Aubrey ist dafür bekannt, dass er jeden Klatsch niedergeschrieben hat, der ihm einfiel.
Es gibt nicht den geringsten Beweis dafür, dass sich in den Anfangsjahren des Shakespeare-Kults jemand die Mühe gemacht hat, nach Warwickshire zu reisen, um diejenigen in Stratford zu interviewen, die den Dramatiker gekannt hatten, obwohl Shakespeares Tochter Judith erst 1662 starb und seine Enkelin es war 1670 noch am Leben. Die Informationen, die wir haben, sind nicht glaubwürdig, und einige davon scheinen unwahr zu sein. Die neuesten Untersuchungen legen nahe, dass Shakespeares Vater ein Wollhändler und kein Metzger war. Er war wohlhabend genug, um 1570 des Wucher-Darlehens angeklagt zu werden, das Christen verboten war.
Ohne Informationen aus erster Hand über Shakespeares Leben besteht die einzige wirkliche Hoffnung, mehr über ihn herauszufinden, darin, die überlieferten Aufzeichnungen des späten elisabethanischen und frühen jakobinischen England sorgfältig zu durchsuchen. Das British National Archives enthält Tonnen alter öffentlicher Aufzeichnungen, die von Steueraufzeichnungen bis hin zu Schriften reichen. Dieses Material ist jedoch in beengtem, von Fachjargon geprägten und abgekürztem Hundelatein verfasst, das ohne langes Training nicht entschlüsselt werden kann. Nur sehr wenige Wissenschaftler waren bereit, Jahre ihres Lebens der möglicherweise erfolglosen Verfolgung von Shakespeares Namen durch diese endlose Wortmine zu widmen, und der Mangel an festen Informationen über Shakespeares Leben hatte wichtige Konsequenzen, nicht zuletzt für diejenigen, die dies versuchten Schreib es. Wie Bill Bryson es ausdrückt:
Bei so wenig Fakten bleibt den Schülern von Shakespeares Leben im Wesentlichen drei Möglichkeiten: Sie haben die Möglichkeit, genau hinzuschauen ... Hunderttausende von Aufzeichnungen, ohne Indexe oder Querverweise, an denen möglicherweise 200.000 Bürger beteiligt sind, Shakespeares Wenn ein Name überhaupt auftaucht, könnte er auf 80 verschiedene Arten geschrieben oder bis zur Unkenntlichkeit verwischt oder abgekürzt werden ... um zu spekulieren ... oder sich selbst zu überzeugen, dass er mehr weiß als er tatsächlich weiß. Selbst die vorsichtigsten Biographen nehmen manchmal an, Shakespeare sei katholisch, glücklich verheiratet, naturverbunden oder tierfreundlich, und wandeln sie innerhalb von ein oder zwei Seiten in eine Art Gewissheit um. Der Drang, vom Konjunktiv zum Indikativ zu wechseln, ist… immer stark.
Bryson hat natürlich ganz recht; Die meisten Shakespeare-Biografien sind höchst spekulativ. Umso bemerkenswerter ist es, dass Shakespeare-Wissenschaftler eines der wenigen neuen Dokumente, die im letzten Jahrhundert aus dem Nationalarchiv hervorgegangen sind, so gut wie ignoriert haben. Es ist ein obskures juristisches Papier, das aus einer Reihe antiker Pergamentblätter, die als "Bürgschaften des Friedens" bekannt sind, ausgegraben wurde. Es nennt nicht nur Shakespeare, sondern listet auch eine Reihe seiner engen Mitarbeiter auf. Das Dokument zeigt den "sanften Shakespeare", den wir im Englischunterricht an der High School als gefährlichen Schläger kennengelernt haben. In der Tat wurde plausibel angenommen, dass dies beweist, dass er stark an der organisierten Kriminalität beteiligt war.
Das Erkunden dieser unbeleuchteten Gasse in Shakespeares Leben bedeutet zunächst, sich das entscheidende Dokument anzuschauen. "Sei es bekannt", beginnt der lateinische Text,
Der 1596 verfasste Schriftsatz, in dem Shakespeare wegen Morddrohungen angeklagt wurde und der 1931 vom kanadischen Gelehrten Leslie Hotson im britischen Nationalarchiv entdeckt wurde. Der zweite der vier Einträge betrifft den Dramatiker.
dass William Wayte aus Angst vor dem Tod nach Bürgschaften für den Frieden gegen William Shakspere, Francis Langley, Dorothy Soers Frau von John Soer und Anne Lee verlangt und so weiter. Pfändungsbescheid des Sheriffs von Surrey, der am achtzehnten St. Martin zurückgegeben werden kann .
Ein paar Seiten weiter befindet sich in derselben Dokumentensammlung eine zweite Schrift, die von Francis Langley herausgegeben wurde und ähnliche Anklagen gegen William Wayte erhebt.
Wer sind diese Leute, die sich gegenseitig beschuldigen, Morddrohungen ausgesprochen zu haben? Der Gelehrte, der das Dokument ausgegraben hat - ein unermüdlicher Kanadier mit dem Namen Leslie Hotson -, der heute am besten in Erinnerung geblieben ist, als er zum ersten Mal über die Aufzeichnungen der Untersuchung des höchst mysteriösen Mordes an Shakespeares Dramatikerkollegen Christopher Marlowe stolperte -, deckte eine schmutzige Geschichte auf Gangland-Rivalitäten in der theatralischen Unterwelt von Königin Elizabeth.
Nach Hotsons Recherchen war Shakespeare ein energischer, schlagfertiger, aber nur skizzenhaft ausgebildeter Junge vom Land - perfekte Voraussetzungen für jemanden, der sich in der unkonventionellen und moralisch zweifelhaften Welt des Theaters zurechtzufinden versucht. Diese Welt war damals alles andere als anständig; Das ist der Grund, warum Londons Schauspielhäuser am Südufer der Themse im Stadtteil Southwark außerhalb der Gerichtsbarkeit der City of London zusammengefasst wurden - und warum das Dokument, das Hotson entdeckte, bei den Surrey-Schriften lag und nicht bei denen, die sich mit London befassten.
Die schattigen Vergnügungsviertel von Southwark zu Shakespeares Zeiten - sicher auf der anderen Seite des Flusses, fern von den Kräften von Recht und Ordnung.
Als Neuling in der Großstadt musste Shakespeare, wie Hotson feststellte, seine Karriere auf einer niedrigen Stufe beginnen und für verrufene Theaterleute arbeiten - was zu dieser Zeit allgemein als eine Art Bordellbeschäftigung galt. Theater waren Treffpunkte für Menschen, deren Interesse am anderen Geschlecht sich nicht auf die Ehe erstreckte; Sie waren auch von Gaunern, Zuhältern und Prostituierten befallen und zogen ein Publikum an, dessen Interesse an der Aufführung auf der Bühne oft gering war. Dies erklärt natürlich, warum die Puritaner so schnell öffentliche Unterhaltungen verbannten, als sie die Chance hatten.
Sicher erscheint, dass die Arbeit, die der junge Shakespeare fand, ihn in den schattigsten Teil der Theaterwelt führte. Die meisten Biographen vermuten, dass sein erster Arbeitgeber Philip Henslowe war, der durch seine Arbeit als Bordellwirt ebenso reich wurde wie als Theaterimpresario. Auch der nächste Chef des Dramatikers, Langley, war kein großer Schritt nach vorn.
Langley hatte, wie Hotsons minutiöse Nachforschungen belegen, einen großen Teil seines Vermögens mit krummen Mitteln verdient und war Gegenstand eines langwierigen Anklagebogens, der Vorwürfe über Gewalt und Erpressung enthielt. Er war der Besitzer des neu errichteten Swan Theatre, gegen das der Lord Mayor von London erfolglos gekämpft hatte, mit der Begründung, es sei ein Treffpunkt für „Diebe, Pferdedealer, Hurenhändler, Cozener, Connycatcher, Praktizierende von Verrat und dergleichen mehr - eine beeindruckende Liste, wenn Sie wissen, dass „Cozeners“ unbedeutende Vertrauensmänner und „Connycatcher“ Kartenspieler waren.
Langleys gefährlichster Gegner war William Wayte, der Shakespeare beschuldigte, ihn bedroht zu haben. Wayte wurde als gewalttätiger Handlanger seines Stiefvaters William Gardiner bezeichnet, eines Magistrats aus Surrey, dessen Korruption Hotson nachweisen konnte. Gardiner lebte als Lederhändler im vornehmen Stadtteil Bermondsey, aber das meiste Geld stammte aus kriminellen Geschäften. Gesetzliche Aufzeichnungen zeigen, dass mehrere Familienmitglieder seiner Frau ihn wegen Betrugs verklagt haben; Zu verschiedenen Zeiten wurde er wegen Verleumdung und „beleidigender und gewalttätiger Handlungen“ für schuldig befunden und zu einer kurzen Haftstrafe verurteilt. Gardiners Ernennung zum Magistrat bedeutet keine Wahrscheinlichkeit, sondern lediglich die finanziellen Mittel, die erforderlich sind, um die Kronenbeträge für den Fall auszugleichen, dass ein Gefangener in Verzug gerät. Da sie dieses Risiko eingingen, nutzten die meisten Richter ihren Posten, um sich zu bereichern.
Biographen, die die Entdeckung der Schrift seit Hotson im Jahr 1931 erwähnt haben, neigten dazu, sie zu verwerfen. Shakespeare muss einfach in einen Streit als Freund von Langley verwickelt gewesen sein, wie sie vermuten - mit sehr wenigen Beweisen, aber mit der Gewissheit, dass der Autor von Hamlet niemals eine Art Verbrecher gewesen sein könnte. Die Beweise für die Bürgschaften, so schlägt Bill Bryson vor, seien „völlig verwirrend“, während für den großen Biographen Samuel Schoenbaum die plausibelste Erklärung darin besteht, dass Shakespeare ein unschuldiger Zeuge für die Streitereien anderer Männer war.
Eine zeitgenössische Darstellung des Globe Theatre, das teilweise Shakespeare gehört und nach dem gleichen Modell wie Francis Langleys Swan gebaut wurde.
Dies scheint eine beinahe vorsätzliche Verfälschung der Beweise zu sein, was ziemlich eindeutig zu zeigen scheint, dass der Dramatiker - der in der Schrift als erster genannt wird - direkt in den Streit verwickelt war. Tatsächlich deuten die Untersuchungen von Hotson darauf hin, dass Langley und Gardiner wegen der Beute der verschiedenen Schläger, mit denen sich die Theaterbesitzer beschäftigten, in einem mehr oder weniger offenen Konflikt standen Gangster, das heißt die Kontrolle des örtlichen Vizehandels und des organisierten Verbrechens. “Und da Shakespeare„ in ihrem Streit die Hauptrolle spielte “, folgert Michell vernünftigerweise, „ war er vermutlich in ihre Schläger verwickelt. “
Mit Sicherheit scheinen Wills andere Mitarbeiter nicht gesünder gewesen zu sein als Langley und Gardiner. Wayte wurde in einem anderen Rechtsstreit als "lose Person ohne Berechnung oder Wert" beschrieben. Und obwohl Hotson nichts Bestimmtes über Soer und Lee, die beiden Frauen in dem Fall, herausfinden konnte, vermutete er eindeutig, dass sie durch sein umfangreiches Engagement mit Langley in Verbindung gebracht wurden Interessen im Southwark Bordellgeschäft. Währenddessen war Shakespeare vielleicht der Mann, der Langley mit Muskeln versorgte, genau wie Wayte es für Gardiner tat. So viel suggeriert eines der vier Hauptporträts, die ihn zeigen sollen: das umstrittene „Chandos-Porträt“, das einst dem Herzog von Buckingham gehörte. Wie Bill Bryson hervorhebt, scheint diese Leinwand einen Mann darzustellen, der weit entfernt von der diffusen und glatzköpfigen literarischen Figur anderer Künstler ist. Der Mann auf dem Chandos-Porträt störte Schönbaum, der sich zu seiner „mutwilligen Luft“ und zu seinen „schmierigen Lippen“ äußerte. Er war „nicht ein Mann, wie Sie meinen“, schlägt Bryson vor, „dem Sie leicht eine Frau oder eine erwachsene Tochter anvertrauen würden. "
Es gibt viele Beweise dafür, dass Shakespeare etwas weniger als ein sensibler Dichter und ein völlig ehrlicher Bürger war. Gesetzliche Aufzeichnungen belegen, dass er von gemietetem Zimmer zu gemietetem Zimmer ausgewichen ist, während er in den Jahren 1596, 1598 und 1599 ein paar Schilling an Steuerzahlungen verschuldet hat - obwohl der Grund, warum er so viel Ärger gemacht hat, dunkel bleibt, da die geforderten Summen im Vergleich zu den nur geringfügig waren Summen, die andere Aufzeichnungen andeuten, dass er zur gleichen Zeit für Immobilien ausgab. Er verklagte auch mindestens drei Männer für ebenso unbedeutende Beträge. Weder war Wills Ruf unter anderen Literaten zu gut; Als ein konkurrierender Dramatiker, Robert Greene, auf seinem Sterbebett lag, verurteilte er Shakespeare, weil er „seine Federn geklaut“ hatte - das heißt, ihn um sein literarisches Eigentum betrogen hatte - und warnte andere, nicht in die Hände dieser „empörten Krähe“ zu fallen. "
Dass Will Shakespeare irgendwie in die Low-Life-Schläger von Southwark verwickelt war, scheint nach Hotsons Beweisen ziemlich sicher zu sein. Ob er jedoch nach 1597 in ihnen verwickelt blieb, ist nicht zu sagen. Er verband zweifellos seine Aktivitäten als einer von Langleys Handlangern mit der sanfteren Arbeit des Schreibens von Theaterstücken und war in der Lage, 1597 £ 60 - eine große Summe für den Kauf des New Place, Stratford, eines Herrenhauses mit ausgedehnten Gärten, auszugeben das zweitgrößte Haus seiner Heimatstadt. Es ist jedoch verlockend zu spekulieren, ob die Gewinne, die für einen so opulenten Wohnsitz gezahlt wurden, aus Wills Schreiben stammten - oder von einem Nebenerwerb als starker Mann zu einem Erpresser.
Quellen
Brian Bouchard. "William Gardiner." Epson & Ewell History Explorer. Zugriff auf den 20. August 2011. Bill Bryson. Shakespeare: Die Welt als Bühne . London: Harper Perennial, 2007; Leslie Hotson. Shakespeare gegen Flach . London: The Nonesuch Press, 1931; William Ingram. Ein Leben in London im dreisten Zeitalter: Francis Langley, 1548-1602 . Cambridge: Harvard University Press, 1978; John Michell. Wer hat Shakespeare geschrieben? London: Thames & Hudson, 1996; Oliver Hood Phillips. Shakespeare und die Anwälte . Abingdon, Oxon .: Routledge, 1972; Ian Wilson. Shakespeare: Der Beweis. Die Geheimnisse des Menschen und seiner Arbeit aufschließen. New York: St. Martin's Press, 1999.
