Nachdem das Kernkraftwerk Tschernobyl 1986 explodiert war und Radioaktivität in die Atmosphäre freigesetzt hatte, wurde rund um das von der Katastrophe am schwersten betroffene Gebiet eine 1.000 Quadratmeilen große Sperrzone eingerichtet. Wissenschaftler sagen, dass der Standort für die nächsten 24.000 Jahre unsicher bleiben wird. Doch wie Victoria Gill für die BBC berichtet, stellen eine Gruppe von Wissenschaftlern derzeit „handwerklichen Wodka“ mit Getreide und Wasser aus der Sperrzone her - und sie sagen, es sei absolut sicher zu trinken.
Unter der Leitung von Jim Smith, einem Umweltwissenschaftler an der Universität von Portsmouth, untersuchte das Team drei Jahre lang die Übertragung von Radioaktivität auf Nutzpflanzen sowohl in der erweiterten Sperrzone als auch in einem Gebiet, das als Zone der obligatorischen Neuansiedlung bekannt ist. Es ist verboten, landwirtschaftliche Flächen in diesem Unterabschnitt zu bewirtschaften, aber die Menschen leben dort weiter, sagt Smith. In einem Arbeitspapier, das den ukrainischen Beamten vorgelegt wurde, geben Smith und seine Kollegen an, dass es Möglichkeiten gibt, das Land sicher zu nutzen, um die wirtschaftliche Erholung der Region zu unterstützen.
Die Forschungen des Teams konzentrierten sich auf ein experimentelles landwirtschaftliches Grundstück in der Nähe der Siedlung Opachichi, das sich laut den Autoren der Studie „in einem der relativ weniger kontaminierten Teile der Sperrzone von Tschernobyl“ befindet.
"Das Gebiet ist offiziell aufgegeben", fügen die Forscher hinzu, "aber ein paar" Selbstsiedler "sind geblieben."
Als die Forscher den auf der Parzelle angebauten Roggen testeten, stellten sie eine gewisse Radioaktivität in den Körnern fest. Der Gehalt an Strontium-90 wurde von ukrainischen Beamten leicht überschritten. Aber das Destillieren des Roggens in Wodka schien das Problem zu lösen. Die einzige Radioaktivität, die Wissenschaftler in dem von ihnen als Atomik bezeichneten saftigen Nebenprodukt nachweisen konnten, war natürliches Kohlenstoff-14 in der gleichen Menge, in der es in jedem Geist existieren würde.
Dies ist nach Ansicht der Forscher nicht besonders überraschend. „Wie jeder Chemiker weiß, enthält die Destillation von fermentiertem Getreide viele schwerere Bestandteile im Abfallprodukt, sodass der Destillatalkohol radioaktiver 'rein' ist als das ursprüngliche Getreide“, heißt es auf der Atomik-Website.
Der destillierte Alkohol wurde unter Verwendung von Mineralwasser aus dem tiefen Grundwasserleiter in Tschernobyl, das sich etwa sechs Meilen südlich des Reaktors befindet, verdünnt. "Alle in der Grundwasserprobe analysierten Radionuklide lagen unter den Nachweisgrenzen", berichten die Autoren der Studie. Das Team verwendete auch Computermodelle, um das Risiko für Landwirte, die auf dem Grundstück arbeiten und durch Einatmen oder versehentliches Verschlucken des Bodens möglicherweise Strahlung ausgesetzt sind, abzuschätzen. "Die Dosen für einen Landarbeiter liegen jedoch ... weit unter den Referenz-Berufsdosisraten (nicht klassifizierte Arbeitnehmer)", stellten die Forscher fest.
Im Moment hat das Team nur eine einzige Flasche Atomik produziert. Aber laut Smith ist es "die wichtigste Spirituosenflasche der Welt, weil es die wirtschaftliche Erholung der in und um die verlassenen Gebiete lebenden Gemeinden unterstützen könnte."
Wenn wir über die Auswirkungen der Explosion sprechen, konzentrieren wir uns oft auf ihre gesundheitsschädlichen Auswirkungen, aber die Katastrophe hatte auch verheerende soziale und wirtschaftliche Auswirkungen. Zwangsumsiedlungen aus der Sperrzone waren "zutiefst traumatisch", und heutzutage stellen "psychische Gesundheitsprobleme eine weitaus größere Bedrohung für die lokalen Gemeinschaften dar als Strahlenexposition", so die WHO. Smith schließt sich dieser Einschätzung an und merkt in einem Video der Universität von Portsmouth an, dass Gemeinden in der Sperrzone "Arbeitsplätze, Investitionen und wirtschaftliches Wachstum brauchen".
Mit ihrem neuen Wodka wollen Smith und seine Kollegen zeigen, dass Land in Tschernobyl fruchtbar und rentabel genutzt werden kann. Atomik wird unter einem neuen „sozialen Unternehmen“ hergestellt, das als Tschernobyl-Spirit-Unternehmen bezeichnet wird. Laut Gill will das Team in diesem Jahr 500 Flaschen Wodka herausbringen. Zunächst wird der Alkohol an Touristen verkauft, die die Sperrzone besuchen - ein wachsender Trend im Gefolge der HBO-Miniserie über die Katastrophe - und 75 Prozent der Gewinne fließen in den Naturschutz und die Unterstützung von Gemeinden, die noch von der Explosion betroffen sind.
Und ja, Atomik hat einen angenehmen Geschmack - zumindest nach Ansicht der wenigen Leute, die ihn probiert haben. "Ich würde dies als hochqualitativen Mondschein bezeichnen", sagt Oleg Nasvit, erster stellvertretender Leiter der staatlichen Agentur der Ukraine für Ausschlusszonenmanagement. "[I] t ist nicht typisch für einen stärker gereinigten Wodka, hat aber den Geschmack des Getreides unserer ursprünglichen ukrainischen Destillationsmethoden - ich mag es."
