Um diesen Tag im Jahre 1698 errichtete Zar Peter I. - bekannt als Peter der Große - eine Bartsteuer. Er war nicht der einzige Herrscher in der Geschichte, der dies tat - der Engländer Henry VII. Tat dasselbe -, aber was interessant ist, ist die Geschichte hinter Peters Grund für die Steuer.
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Vor Peter I. war Russland nicht sehr mit Europa verbunden und verfügte auch nicht über eine Marine, die an den Seegrenzen Autorität behaupten konnte. Obwohl Russland riesig war, so schreibt Encyclopedia Britannica, blieb es auf Schiffen zurück, als europäische Mächte wie England und die Holländer den Globus erforschten und kolonisierten - und sich gegenseitig an die Grenzen stießen. Mit dem Ziel, aus den Erfolgen der europäischen Nationen zu lernen, reiste Peter I. 1697 und 1698 verkleidet auf einer „Großen Botschaft“ durch Europa.
Der Zar reiste inkognito als „Sergeant Pyotr Mikhaylov“. Da die Großbotschaft aus 250 Personen bestand, darunter hochrangige Botschafter, konnte er sich einfinden und Zeit damit verbringen, Europa aus erster Hand kennenzulernen. Der Enzyklopädie zufolge arbeitete er vier Monate lang auf einer Werft der Niederländischen Ostindien-Kompanie, wo er sich über die Schiffbauinnovationen der damaligen Zeit informieren konnte. Danach schreibt die Enzyklopädie: „Er ging nach Großbritannien, wo er sein Schiffsbaustudium auf der Werft der Royal Navy in Deptford fortsetzte, Fabriken, Arsenale, Schulen und Museen besuchte und sogar eine Sitzung des Parlaments besuchte . "
Als er von der Großen Botschaft zurückkam, startete Peter I. ein ehrgeiziges Projekt zur Modernisierung Russlands, damit es mit den europäischen Supermächten mithalten kann. Er "spielte eine entscheidende Rolle bei der Verwestlichung Russlands, indem er Wirtschaft, Regierung, Kultur und religiöse Angelegenheiten veränderte", schreibt Mario Sosa von der St. Mary's University. "Auf diese Weise konnte Russland expandieren und zu einem der mächtigsten Länder der östlichen Hemisphäre werden."
Zu seinen Reformen gehörte die Überarbeitung des russischen Kalenders, die Änderung der russischen Schreibweise, die völlige Änderung des Militärs und der Versuch, die Russen dazu zu bringen, bartlos zu werden, wie die "modernen" Westeuropäer, die er auf seiner Tour getroffen hatte.
Während Mark Mancini für Mental Floss schreibt, begann Peter I. die Praxis der Bartlosigkeit auf dramatische Weise bei einem Empfang, der ihm zu Ehren gehalten wurde, kurz nachdem er aus Europa zurückgekehrt war. "Anwesend waren sein Befehlshaber der Armee, sein häufiger Stellvertreter Fyodor Romodanovsky und eine Vielzahl verschiedener Adjutanten und Diplomaten", schreibt Mancini. "Plötzlich schwankte die Stimmung der Menge von Hochstimmung zu Entsetzen, als Peter unerwartet einen massiven Barbier-Rasierer hervorholte." Wie die Große Botschaft bewies, war Peter I. ein Machthaber. Er fuhr fort, die Bärte seiner entsetzten Gäste persönlich zu rasieren.
Er erklärte, dass alle Männer in Russland ihren Bart verlieren müssten - eine massiv unpopuläre Politik bei vielen, einschließlich der russisch-orthodoxen Kirche, die besagte, dass es blasphemisch sei, sich ohne Gesichtsbehaarung zu bewegen.
"Schließlich wurde die Haltung des Herrschers weicher", schreibt Mancini. Er glaubte, er könne Geld für den Staat verdienen, während er den Menschen erlaubte, sich für die Aufbewahrung ihrer Bärte zu entscheiden, und führte eine Bartsteuer ein. Wie das Außenministerium beschreibt, „könnte die Steuer für Adelige und Kaufleute bis zu 100 Rubel jährlich betragen; für Bürger war es viel niedriger - so wenig wie 1 Kopeke. Die Steuerzahler erhielten einen Gutschein, Silber für den Adel und Kupfer für die Bürger. “
Obwohl viele der Reformen von Peter I. heute nicht routinemäßig in Erinnerung gerufen werden, ist die Bartsteuer als einer der skurrileren Momente der Geschichte gesunken. Eines ist jedoch sicher: Peter, ich habe Russland für immer verändert.
