Scheint es jemals so, als wären Sie zu einer Menge Sommergeburtstagstreffen eingeladen? Aus einem guten Grund. In den Vereinigten Staaten treten die meisten Geburten zwischen Juni und Anfang November auf. Wenn Sie neun Monate zurückzählen, werden Sie feststellen, dass die meisten Vorstellungen im Herbst und Winter stattfinden.
Was ist los? Löst die frische Herbstluft oder die Freude (oder Angst) der Ferienzeit ungeschützten Geschlechtsverkehr aus? Oder ist es etwas ganz anderes?
Es stellt sich heraus, dass die Fortpflanzung für alle lebenden Organismen saisonal ist, von Pflanzen über Insekten, Reptilien bis hin zu Vögeln und Säugetieren - einschließlich Menschen. Die ultimative Erklärung für dieses Phänomen ist eine evolutionäre.
Die Umwelt der Erde ist jahreszeitlich bedingt. Oberhalb oder unterhalb des Äquators ist das Jahr nach Winter, Frühling, Sommer und Herbst gegliedert. In Äquatorregionen ist das Jahr durch Regen- und Trockenzeit gekennzeichnet. Organismen haben Strategien zur Fortpflanzung zu Jahreszeiten entwickelt, die den Fortpflanzungserfolg ihres Lebens maximieren.
Der Mensch ist keine Ausnahme und behält dieses evolutionäre Ergebnis bei: die Saisonalität der Geburt. Forscher, einschließlich uns, haben kürzlich daran gearbeitet, mehr darüber herauszufinden, warum Geburten saisonabhängig sind, da diese Muster einen großen Einfluss auf den Ausbruch von Kinderkrankheiten haben können.
Verfolgung von Geburtsspitzen auf der ganzen Welt
Die ersten Studien, die die Saisonalität menschlicher Geburten belegen, stammen aus dem frühen 19. Jahrhundert.
In einigen Ländern können die örtlichen Gepflogenheiten die Saisonalität der Geburt erklären. Beispielsweise haben Forscher in den 1990er Jahren gezeigt, dass die traditionelle Hochzeitssaison von Juli bis August in katholischen Gemeinden in Polen im Frühjahr zu zahlreichen Geburten führte. Die Hochzeitssaison bestimmt jedoch nicht überall die Saisonalität der Geburt, und es gibt nur eine geringe Korrelation zwischen Hochzeiten und Geburten, die 9 bis 15 Monate später stattfinden. So sind Ehebetten nicht die ganze Geschichte.
Es gibt ein klares Muster der Geburten über den Breitengrad. Hier in den USA haben die Staaten im Norden einen Geburtsgipfel im Frühsommer (Juni bis Juli), während die Staaten im Süden wenige Monate später (Oktober bis November) einen Geburtsgipfel erleben.
Weltweit folgen beliebte Geburtstage einem ähnlichen Muster. Je weiter nördlich Sie vom Äquator kommen, desto früher treten Spitzen auf - zum Beispiel Ende April in Finnland und im November in Jamaika. Und in den weiter südlich gelegenen US-Bundesstaaten wie Texas und Florida sind die Geburtsspitzen nicht nur später im Jahr, sondern auch deutlicher als im Norden.
Was beeinflusst die Empfängnis?
Untersuchungen zeigen, dass die Saisonalität von Geburten mit Änderungen der lokalen Temperatur und der Tageslänge korreliert. Und Regionen mit extremen Temperaturen haben in der Regel zwei Geburtenspitzen pro Jahr. Beispielsweise zeigten Daten aus den frühen 1900er Jahren zwei ausgeprägte Geburtenspitzen pro Jahr in Westgrönland und Osteuropa.
Ländliche Bevölkerungsgruppen haben in der Regel einen dramatischeren saisonalen Geburtspuls als städtische Bevölkerungsgruppen. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass Landbewohner stärkeren Umweltbedingungen ausgesetzt sind, einschließlich Änderungen der Temperatur und der Tageslänge. Umweltfaktoren wie diese können das sexuelle Verhalten des Menschen beeinflussen.
Darüber hinaus können diese Umweltveränderungen, wie auch bei anderen Tieren, saisonale Fruchtbarkeitsveränderungen zur Folge haben. Dies bedeutet, dass sich nicht nur die Häufigkeit des Geschlechtsverkehrs, sondern auch die Fruchtbarkeit von Frauen und / oder Männern im Laufe des Jahres als endogenes biologisches Phänomen ändern kann. natürlich.
Biologen wissen, dass die Fruchtbarkeit nichtmenschlicher Säugetiere durch die Tageslänge beeinflusst wird, die wie ein Fortpflanzungskalender wirken kann. Hirsche nutzen zum Beispiel die verkürzten Herbsttage als Signal für die zeitliche Reproduktion. Frauen werden im Herbst schwanger und tragen ihre Schwangerschaft durch den Winter. Das Ziel ist es, zu einer Zeit zu gebären, in der genügend Ressourcen für Neugeborene zur Verfügung stehen - im Frühling geboren zu werden, ist evolutionär vorteilhaft.
Evolution stellt sicher, dass Babys kommen, wenn die Ressourcen im Überfluss vorhanden sind, um Neugeborenen die besten Überlebenschancen zu bieten. (Mary Terriberry / Shutterstock.com) Tiere mit langen Trächtigkeiten sind also eher Kurztagbrüter, dh sie brüten nur an den kurzen Tagen im Herbst und Winter. Sie sind im Winter schwanger und gebären im Frühjahr. Tiere mit kurzer Tragzeit sind Langtagzüchter. Sie werden in den langen Tagen des Frühlings oder Sommers schwanger und haben, da ihre Schwangerschaft kurz ist, ihre Jungen im selben Frühling oder Sommer. Viele Arten paaren sich nur und können nur zu einer bestimmten Jahreszeit schwanger werden - zum Beispiel an langen oder kurzen Tagen - und die Länge des Tages selbst bestimmt deren Hormone und Empfängnisfähigkeit.
Der Mensch unterscheidet sich vielleicht nicht so sehr von anderen Säugetieren. Tageslänge hat das Potenzial, die Fruchtbarkeit des Menschen zu beeinflussen, und es scheint, die Muster der Geburtsjahreszeit an einigen Orten zu erklären, an anderen jedoch nicht. Neben der Länge des Tages haben Forscher gezeigt, dass sich der soziale Status und Änderungen des Lebensstandards auch auf die Saisonalität der Geburt auswirken. Es scheint keinen einzigen Treiber für die Saisonalität von Geburten bei Menschen zu geben, wobei eine Reihe von sozialen, ökologischen und kulturellen Faktoren eine Rolle spielen.
Was hat die Geburtsjahreszeit mit Krankheit zu tun?
Waldbrände erfordern Brennstoff, um zu brennen. Nach einem Großbrand muss das Anzünden nachgefüllt werden, bevor sich ein anderes Feuer ausbreiten kann.
Krankheitsepidemien sind nicht anders. Infektionskrankheiten im Kindesalter erfordern anfällige Kinder, damit sich ein Krankheitserreger in der Bevölkerung ausbreitet. Sobald Kinder infiziert sind und sich von Krankheiten wie Kinderlähmung, Masern und Windpocken erholen, sind sie lebenslang immun. Damit neue Epidemien ausbrechen können, muss es eine neue Gruppe anfälliger Säuglinge und Kinder in der Bevölkerung geben. Wenn keine Impfung vorliegt, ist die Geburtenrate in einer Population ein wesentlicher Faktor dafür, wie oft Epidemien von Kinderkrankheiten auftreten können.
Babys werden mit mütterlicher Immunität geboren: Antikörper von Müttern, die vor Infektionskrankheiten wie Masern, Röteln und Windpocken schützen. Diese Immunität ist normalerweise in den ersten 3 bis 6 Lebensmonaten wirksam. Viele Infektionskrankheiten, die Säuglinge in den USA befallen, haben in den Winter- und Frühlingsmonaten ihren Höhepunkt erreicht. Dadurch werden Säuglinge, die in der US-amerikanischen Geburtsperiode im Sommer und Herbst geboren wurden, anfällig, da ihre mütterliche Immunität drei bis sechs Monate später nachlässt, genau dann, wenn im Winter und Frühling viele Infektionskrankheiten auftreten.
Beim Menschen ist die durchschnittliche Geburtenrate für das Verständnis der Krankheitsdynamik äußerst wichtig. Änderungen der Geburtenrate beeinflussen, ob eine Epidemie jedes Jahr oder alle paar Jahre auftritt und wie groß eine Epidemie sein kann. Beispielsweise führten Polio-Epidemien in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts dazu, dass in den USA jedes Jahr im Sommer viele tausend Kinder von Polio gelähmt wurden. Das Ausmaß der Polio-Ausbrüche wurde durch die Geburtenrate bestimmt. Aus diesem Grund wurden die Ausbrüche von Kinderlähmungen nach dem Babyboom im Zweiten Weltkrieg, als die Geburtenrate anstieg, extremer.
Während der Polio-Epidemie im Sommer 1955 hilft ein Krankenhaus in Boston Patienten, mit eiserner Lunge zu atmen. (AP-Foto) In ähnlicher Weise beeinflussen der Zeitpunkt und die Stärke der Geburtsspitzen auch die Zeitspanne zwischen Epidemien. Unabhängig davon, wie oft eine Epidemie auftritt - wie Geburten -, ist sie immer saisonabhängig. Es hat sich gezeigt, dass Geburten das saisonale Timing von Virusausbrüchen bei Kindern direkt verändern.
Treibt die Anzahl der im Sommer geborenen Kinder saisonbedingt auftretende Kinderkrankheiten? Verändern sich die saisonalen Ausbruchsmuster, wenn Geburtsmuster gestört werden? Wir wissen, dass die Veränderung der durchschnittlichen Geburtenrate die Größe der Epidemien von Kinderkrankheiten verändern kann, wie dies bei Polio während des Babybooms der Fall war. Theoretische Modelle legen nahe, dass Änderungen der Saisonalität bei der Geburt die Größe und Häufigkeit von Krankheitsausbrüchen bei Kindern verändern können. Es bleibt jedoch eine offene Frage, ob die in den letzten über 50 Jahren eingetretenen Veränderungen der Geburtenrate tatsächlich Kinderkrankheiten verändert haben. In diesem Bereich sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich.
Wir verlieren unsere saisonale Verbindung
Eines ist sich alle Forscher auf diesem Gebiet einig: Auf der gesamten nördlichen Hemisphäre verlieren die Menschen allmählich an Saisonalität. (Aufgrund fehlender Daten ist derzeit nicht bekannt, was sich in Ländern südlich des Äquators abspielt, z. B. in Lateinamerika und Afrika.)
Dafür gibt es zwei Belege. Erstens nimmt die Stärke des Geburtsimpulses - von Juni bis November in den USA - seit Jahrzehnten ab; und zweitens haben Standorte mit zwei Geburtshöchstwerten pro Jahr nur noch einen.
Dieser Verlust der Saisonalität bei der Geburt kann teilweise auf soziale Faktoren wie die Schwangerschaftsplanung und die zunehmende Trennung des Menschen von der natürlichen Umwelt und damit den Jahreszeiten zurückzuführen sein. Die Wurzel dieses Wandels dürfte in der Industrialisierung und ihren nachgelagerten gesellschaftlichen Auswirkungen liegen, zu denen die Arbeit in Innenräumen, weniger saisonale Arbeitsplätze, der Zugang zur Familienplanung sowie modernes Wohnen und künstliches Licht gehören, das die natürliche Tageslänge verdeckt und die Fruchtbarkeit beeinträchtigen könnte.
Was auch immer die Ursache für die Saisonalität bei der Geburt sein mag, eines bleibt zumindest hier in den USA klar - gerade jetzt bleibt die beste Zeit für die Empfängnis.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Micaela Martinez, Assistenzprofessorin für Umweltgesundheitswissenschaften am Columbia University Medical Center
Kevin M. Bakker, wissenschaftlicher Mitarbeiter in Statistik an der University of Michigan
