Reisende kommen in die Stadt Trujillo im Nordwesten Perus, um die eleganten Plätze, die makellose Kolonialarchitektur, den nahe gelegenen archäologischen Reichtum und sogar den ultrafrischen Fang der Ceviche-Restaurants zu bewundern. Ich reiste jedoch nach Trujillo auf der Suche nach einer ausgedehnten, zerklüfteten Rebe.
Den Botanikern ist es als Solanum pimpinellifolium oder einfach als „Zuhälter“ bekannt. Die Pflanze ist der wilde Vorfahr aller Tomaten, die wir heute essen, und wächst immer noch wild in Nordperu und Süd-Ecuador. Und obwohl Sie vielleicht nie Gelegenheit haben, eine seiner winzigen roten Früchte zu knabbern, die nicht größer als eine Erbse ohne Schale ist, sind Sie dieser bescheidenen, ungezähmten Art jedes Mal zu Dank verpflichtet, wenn Sie eine würzige rote Soße genießen oder die süßen Säfte eines Sommers schlürfen Beefsteak aus dem Garten. „Ohne die Gene dieser wilden Arten könnten auf vielen Gebieten keine Tomaten angebaut werden“, sagte mir Roger Chetelat, ein renommierter Tomatenexperte an der University of California, Davis, vor meiner Reise nach Trujillo.
Obwohl Sie es nie von dem bunten Füllhorn kennen, das an einem Sommersamstag auf einem Bauernmarkt ausgestellt wird, sind sich alle modernen einheimischen Tomaten (botanisch als Solanum lycopersicum bekannt ) bemerkenswert ähnlich. Zusammengenommen besitzen sie nicht mehr als 5 Prozent der gesamten genetischen Variation, die in den Wildarten und primitiven Sorten vorhanden ist. Der Stammvater der heimischen Tomate hat die restlichen 95 oder mehr Prozent. Moderne Tomaten mögen gut schmecken und attraktiv für die Augen sein, aber es fehlen ihnen viele Gene, die es ihnen ermöglichen, Krankheiten zu bekämpfen und Dürre zu überleben.
Im Gegensatz dazu sind die Zuhälter und etwa ein Dutzend anderer Tomatenverwandter, die im Westen Südamerikas wild wachsen, eine harte Besatzung, die ohne die Hilfe von Bauern in dramatisch unterschiedlichen Klimazonen überleben kann: von einigen der trockensten und rauesten Wüstenlandschaften der Welt bis feuchtes Regenwaldtiefland bis zu kühlen Berghängen. Soweit wir wissen, haben die Bewohner der Region sie nie domestiziert. Aber tausend Meilen nördlich machten sich die präkolumbianischen Bewohner des heutigen Südmexikos daran, sie anzupflanzen und zu kultivieren, die Samen derjenigen zu retten, die die größten, leckersten Früchte trugen und begehrenswerte Pflanzen miteinander kreuzten. Die Entfernung verhinderte, dass diese frühen Landwirte ihre neuen Sorten mit den ursprünglichen Populationen kreuzten.
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KaufenDomestizierte Tomaten mögen schmackhafter gewesen sein, aber es fehlte ihnen die Zähigkeit derjenigen, die in Südamerika zurückgelassen wurden. Und sie wurden gezüchteter, als spanische Entdecker ein paar Samen aus dem heutigen Mexiko nach Europa brachten, um Tomaten von ihren Ahnenwurzeln zu trennen. Die heute in den Vereinigten Staaten und anderswo angebauten Tomaten sind Nachkommen dieser europäischen Sorten.
Ab den 1940er und 1950er Jahren begannen Botaniker, dieses Problem zu beheben, indem sie die zähen ungezähmten Arten mit domestizierten Sorten kreuzten, um ihnen die Immunität und Kraft ihrer wilden Verwandten zu verleihen. Zuhälter allein lieferten genetische Merkmale, die es Tomaten ermöglichen, verheerenden Pilzkrankheiten wie Krautfäule, Verticillium-Welke und Fusarium-Welke zu widerstehen.
Die Forscher fanden die wilden Tomaten so wertvoll, dass sie Expeditionen in den Westen Südamerikas unternahmen, um Saatgut zu sammeln und in klimatisierten Lagern wie dem CM Rick Tomato Genetics Resource Center von UC Davis, das Chetelat leitet, aufzubewahren. Das Zentrum agiert wie eine Bank und teilt seine mehr als 3.800 Exemplare mit Züchtern und Gelehrten auf der ganzen Welt. Wie jede Bank braucht sie einen stetigen Strom neuer Einlagen, um ihre Geschäftstätigkeit fortzusetzen, und diese neuen Einlagen müssen aus der freien Wildbahn stammen. In den letzten Jahrzehnten ist es immer schwieriger geworden, sie zu finden. Laut Chetelat gibt es
zwei Hauptgründe.
Eines war offensichtlich, nachdem mein Fahrer, Carlos Chávez, den Stadtrand von Trujillo verlassen hatte und auf dem Panamericana Highway nach Norden gefahren war, hier ein gerades Band aus Asphalt, das eine Wüste halbiert, die Arizonas Wüste positiv üppig aussehen lässt. Wir fuhren kilometerweit, ohne ein Lebenszeichen zu sehen - weder einen Baum, einen Strauch, einen Grashalm noch einen Kaktus - auf der sandigen Ebene, die sich von den dun-farbenen Gipfeln der Anden auf der einen Seite zu einem dunkelgrauen Vorhang ausbreitete Nebel, der auf der anderen Seite das kalte Wasser des Pazifik demarkiert.
Wir karrierten durch eine kleine Stadt, deren einzelne staubige Straße mit Mototaxis verstopft war, klapprigen Transportmitteln, die wie die Nachkommen eines Tricks zwischen einem Motorroller und einem Pedicab aussehen. Auf der anderen Seite der Stadt wurde aus nichts anderem als ungebrochenem Sand ein Meer aus Zuckerrohr, das sich von Horizont zu Horizont über jeden Zentimeter der bewässerten Felder bis zum Rand der Autobahn erstreckte. Chetelat hatte mir erzählt, dass Zuhälter einst entlang der Fechter, Straßenränder und Grabenbänke gedieh, aber dass die intensive landwirtschaftliche Produktion ihren Lebensraum zerstört hatte. Alle wilden Tomaten, die es geschafft haben, einen Winkel zu finden, in dem sie ihre Wurzeln versenken können, seien von Herbiziden getötet worden, die über die Zuckerrohrfelder gesprüht worden waren, um Unkraut zu töten.
Als ich Chávez erzählte, dass Chetelat mir GPS-Koordinaten für eine Gruppe Zuhälter gegeben hatte, die er ein paar Jahre zuvor auf einer Exkursion in den Bergen außerhalb der Zuckerrohrfelder gefunden hatte, schüttelte der Fahrer den Kopf. Er erzählte mir, dass das, was die Einheimischen tomatillos silvestres (kleine wilde Tomaten) nannten, in der Gegend gewachsen sei. Er erinnerte sich daran, wie er sie als Junge bei Besuchen auf der kleinen Farm seiner Großeltern am Stadtrand von Trujillo gepflückt und gekostet hatte. Aber es war Jahre her, seit er einen gesehen hatte. "Sie sind alle weg", sagte er.
Das Solanum Pimpinellifolium gemessen in Millimetern. (Scott Peacock, CM Rick Tomato Genetics-Ressourcencenter; Bild beschnitten) Das zweite Problem, mit dem Wissenschaftler wie Chetelat konfrontiert sind, ist rein politisch. Ab 1992 genehmigten die Mitglieder der Vereinten Nationen einen Vertrag mit der Bezeichnung "Übereinkommen über die biologische Vielfalt". Es wurden internationale Vorschriften für die Nutzung genetischer Ressourcen, einschließlich Saatgut und Pflanzen, erlassen. Wenn Forscher einer Nation biologische Ressourcen einer anderen Nation nutzen möchten, müssen sie zuerst ihre Zustimmung einholen und das Geberland umfassend darüber informieren, was sie mit dem Material vorhaben. Ein Unternehmen oder eine Universität, die von der Nutzung der biologischen Ressourcen profitiert, muss das Geld gerecht mit dem Herkunftsland teilen.
Jedes einzelne UN-Mitglied, mit Ausnahme der Vereinigten Staaten, hat den Vertrag ratifiziert. "Früher konnte man die Samen einfach außer Landes bringen und an Forscher und Züchter verteilen", sagte Chetelat. „Jetzt brauchst du die vorherige Zustimmung, um einzutreten und abzuholen. Dann brauchst du ein separates
Erlaubnis, das Saatgut aus dem Land zu exportieren. Schließlich müssen Sie eine Vereinbarung darüber aushandeln, wie Sie die Vorteile einer Saatgutverteilung teilen möchten. Es war unmöglich, solche Abkommen mit Peru zu verhandeln. “Chetelat sagte, er wäre nicht so besorgt, wenn die peruanische Regierung oder Universitätswissenschaftler dort wilde Tomatensamen sammeln und ordnungsgemäß lagern würden, ähnlich wie das Land einheimische Kartoffeln zusammengestellt hat Sorten in seinem International Potato Center. Aber Chetelat sagte, das werde nicht getan.
In der Zwischenzeit überholt die industrielle Landwirtschaft weiterhin den ehemaligen Zuhälterlebensraum. Chetelat ist besonders besorgt über den Norden Perus, wo die Pimpinellifolium- Populationen am vielfältigsten sind. „Mit der landwirtschaftlichen Entwicklung haben wir bereits Populationen verloren, die wir sammeln wollten. Und das Schlimmste ist, dass wir wirklich nicht wissen, was wir verlieren “, sagte er.
Es begann so auszusehen, als ob meine Suche nach Zuhältern buchstäblich fruchtlos werden würde. Chávez und ich bogen in eine schmale Nebenstraße ein. Die flache Schwemmebene am Fuße der Berge war eine Oase voller kleiner Gemüsefarmen - Mais, Kartoffeln, Reis, Kürbis, Blattgemüse und heimische Tomaten -, die von Bewässerungskanälen durchzogen waren, die den Abfluss eines Gletschers von einem kleinen Fluss zu den durstigen Feldfrüchten leiteten. Das System besteht in der Region seit mindestens 5.400 Jahren.
Nach ein paar Kilometern verschwanden die Höfe, und die Straße schlängelte sich durch eine schroffe Landschaft aus steilen Klippen und steilen Tälern. Peruanische Straßenbauingenieure sehen anscheinend nicht den Wert von Leitplanken, sehr zu meinem schweißtreibenden Entsetzen. Aber weil es keine Farmen oder Zuckerrohrplantagen gab, hatten Zuhälter zumindest die Chance, einen Ort zu finden, an dem sie wachsen konnten. Etwas außerhalb von Tembladera, einem Dorf zwischen den Bergen und dem türkisfarbenen Wasser eines Stausees, hielten wir an, wo mein GPS laut Feldnotizen, die Chetelat während seiner früheren Expedition angefertigt hatte, „einen ziemlich guten Haufen“ hätte haben sollen. Eine ziemlich gute Ansammlung von Felsbrocken, dachte ich und sah überhaupt kein Grün. Chávez ging auf drei Frauen zu, die mit Einkaufstüten aus der Stadt kamen. Sie hatten einen schnellen Austausch, der viel Kopfschütteln beinhaltete. Er kehrte mit der schlechten Nachricht zum Auto zurück, die ich erwartet hatte: keine Tomatillos Silvestres .
Wir führten eine Kehrtwende durch und begannen, unsere Route aus den Bergen heraus zurückzuverfolgen. Wir waren kaum ins Rollen gekommen, als ich einen gelben Blitz aus meinem Augenwinkel bemerkte. „Halt an“, sagte ich und kletterte aus dem Auto. Dort wuchs aus einem Spalt im Felsvorsprung eine familiär aussehende Weinrebe mit gezackten Blättern, übersät mit Miniaturversionen der Tomatenblumen, die während des Sommers in meinem Garten blühen. Chávez war entzückt und fing an, an der Rebe herumzuscharren, rote Beeren in den Mund zu stopfen und zu wiederholen: " Tomatillos silvestres, tomatillos silvestres ."
Ich pflückte eine rote Beere, rollte sie zwischen Daumen und Zeigefinger und probierte. Sicher genug, der Zuhälter hatte den hellen, süß-scharfen Pop einer Tomate, aber Sie würden stundenlang auswählen müssen, um genug zu bekommen, um einen Salat zu machen. Seine Größe widerlegte seine botanische Bedeutung. Vielleicht war dieses eine Pimpinellifolium, das noch immer hartnäckig auf einem Felsen lebt, ein Zeichen der Hoffnung. Aber ohne den wissenschaftlichen und politischen Willen, die genetische Kraft der wilden peruanischen Tomate zu nutzen, könnte dies genauso gut ein Zeichen des bevorstehenden Untergangs sein. In den kommenden Jahrzehnten werden einheimische Tomaten zweifellos vor Dürre, neuen Krankheiten, Umweltzerstörung und Klimawandel stehen. Um zu überleben, brauchen sie alle genetischen Ressourcen, die sie bekommen können.
