Warum spielen wir "Hagel an den Häuptling" für den Präsidenten?

Inmitten von Trommeln und Schnörkeln wird "Hail to the Chief" bei der Amtseinführung im Januar zwei Mal in ohrenbetäubender Folge gespielt, einmal für den scheidenden Präsidenten Barack Obama und dann erneut für den neuen Präsidenten Donald Trump.

Aus dieser Geschichte

Die Nachleben von Walter Scott: Erinnerung in Bewegung von Ann Rigney

Aber es gibt einen anderen Chef in der Mischung, wenn dieses Lied gespielt wird, und die friedliche Übertragung von Macht ist die am weitesten entfernte Sache in seinem Kopf. Sein Name ist Roderick Dhu oder Black Roderick und er ist ein blutiger mittelalterlicher schottischer Gesetzloser, wenn auch ein fiktiver. Er stammt aus Sir Walter Scotts "The Lady of the Lake", einem Erzählgedicht aus dem Jahr 1810, das später als Hitspiel im Hochland des 16. Jahrhunderts spielt. In einer frühen Szene brachten ihn Rodericks Hecht tragende, mit Tartan bekleidete Clansmen mit einem lustvollen „Bootslied“ zum Ständchen, der Quelle unseres nationalen Tributs: „Gegrüßet seist du dem Häuptling, der im Triumph auf dem Vormarsch ist! / Geehrt und gesegnet sei die immergrüne Kiefer! “

Es ist schwierig, den Einfluss der Frau vom See auf unser beeindruckendes junges Land zu übertreiben. Das Debüt in Philadelphia von 1812 war ein theatralischer Knaller, der Hamilton seiner Zeit, der Dutzende Male in großen amerikanischen Städten mit spektakulären Kostümen und aufwändigen Kulissen aufgeführt wurde. Die Partitur wurde veröffentlicht und die Begeisterung für Salonmusik gestärkt. "Diese Songs waren einfach in der Luft", sagt Ann Rigney, Autor von The Afterlives von Walter Scott . Die Heldin von The Lady of the Lake ist ein Adliger namens James Douglas, aber das amerikanische Publikum liebte den glamourösen Banditen, der mit blutigem Instinkt regierte, sagt Ian Duncan, ein englischer Professor an der University of California in Berkeley. Lokomotiven, Minen und sogar Babys wurden nach Roderick Dhu benannt.

Zweifellos machte der Krieg von 1812, Amerikas Rückkampf mit England, die Politik des Stücks besonders resonant. "Roderick Dhu ist dieser schottische Häuptling, der England hasst", erklärt Joseph Rezek, ein Gelehrter der britischen und amerikanischen Romantik an der Boston University. Roderick befehligte sein Volk gegen den schottischen König James V., der zur Hälfte Engländer war, und war Raufbold und Herrscher, ähnlich wie einige der ersten amerikanischen Präsidenten.

Obwohl die Amerikaner Geächtete und Rebellen feierten, gaben wir uns auch dem widersprüchlichen Wunsch nach Prunk und Umstand der Autorität hin. Vielleicht brauchten wir deshalb überhaupt nationale Lieder. (Es ist kein Zufall, dass „The Star-Spangled Banner“ auch ein Relikt des Krieges von 1812 ist.) Für einen persönlichen Titelsong hatte George Washington mit „Hagel, Kolumbien“ experimentiert, was Kritiker vielleicht etwas zu lobend fanden. („Lass Washingtons großen Namen mit lautem Beifall durch die Welt klingeln.“) Jefferson versuchte es mit „Jefferson und Liberty“. („Tyrannen, die niemals das Knie beugen, sondern sich mit Herz und Seele und Stimme verbinden. / Für Jefferson und Liberty ! ”) Weder fest, Gott sei Dank.

"Hagel an den Häuptling" wurde eher willkürlich oder demokratisch ausgewählt. Es wurde zum ersten Mal gespielt, um einen amerikanischen Präsidenten bereits 1815 zu ehren, als an Washingtons Geburtstag ein Boston-Fest fiel, das das Ende des Krieges von 1812 kennzeichnete. Aber es begann wirklich im Jahr 1829, als die Marine Band den Marsch durchführte, als Andrew Jackson eine Zeremonie in Georgetown für den Chesapeake und den Ohio Canal verließ, und drei Beifall von der Menge auslöste. Präsident John Tyler wählte es formell als offizielle Hymne für das Amt in den 1840er Jahren.

Aber weil die blutigen Launen eines Hochlandflüchtlings - so poetisch er auch sein mag - für einen US-Präsidenten keine wirkliche Hommage darstellten, wurden die Texte mehrmals umgeschrieben. In einer frühen Version mit dem Titel "Kränze für den Häuptling" verdrängte ein friedlicher Olivenbaum Rodericks mächtige schottische Kiefer. Eine schmerzlos milde Version aus der Mitte des 20. Jahrhunderts mit dem Titel "Make this grand country grander". Heute sind die Texte so gut wie in Vergessenheit geraten, aber das Verteidigungsministerium behält die Melodie genau im Auge und diktiert der Marine Band, sie in B-Dur zu spielen und nur für sitzende Präsidenten in stattlichen Zusammenhängen und bei Beerdigungen des Präsidenten. Trotzdem scheint es, als ob sich die Melodie dieses Banditen als eine passende Hymne für ein Land erwiesen hat, das seine rebellischen Wurzeln so liebt.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Januar / Februar-Ausgabe des Smithsonian-Magazins